时间如穹山涧底的溪流，悄无声息地在指尖滑过。
自那日宗门执事在各峰传递出隐约风声后，整整一个月的光景，便在穹天宗上下愈发浓重的期待与躁动中悄然流逝。
这一个月里，往日里相对沉寂的杂役院彻底沸腾起来。
青石板铺就的简陋演武场上，再也不见往日三三两两偷懒闲聊的身影，取而代之的是此起彼伏的拳脚破空声与兵器碰撞声。
那些常年埋头于挑水、劈柴、洒扫杂务的少年少女们，此刻眼中都燃着一簇簇滚烫的光，紧握的双拳上青筋隐现——谁也未曾想过，
有朝一日，他们这些被视为宗门基石、却也最不起眼的杂役弟子，竟能踏上宗门大会的擂台。
“听说了吗？这次大会的奖励，连外门长老都眼红！”
一名穿着洗得发白的灰色杂役服的少年，一边用粗布擦拭着手中锈迹斑斑的铁剑，
一边压低声音与身旁同伴低语，语气里满是抑制不住的激动。
身旁的少年正扎着马步，额角的汗水顺着脸颊滑落，砸在地上晕开一小片湿痕，却依旧咬牙坚持着：
“何止眼红！我听负责送丹药去内门的张师兄说，杂役弟子第一名，不仅能直接晋升外门，还能得一枚‘淬体丹’！
那可是能洗髓伐骨，让咱们这种没资源的人少走三年弯路的宝贝！”
话音刚落，不远处传来一声冷哼。
几个穿着蓝色外门服饰的弟子正路过演武场，为首的少年瞥了眼杂役弟子们略显寒酸的装备，嘴角勾起一抹不屑：
“一群泥腿子也想染指宗门奖励？淬体丹这种东西，也是你们配惦记的？
老老实实等着给我们端茶递水就好。”
杂役弟子们的脸色瞬间涨红，握着兵器的手紧了又紧，却终究没敢反驳。
外门弟子与杂役弟子之间的鸿沟，早已刻在所有人心里。
可就在这时，一道清亮的声音从演武场入口传来：
“外门弟子又如何？大会规则说了，只要有本事，谁都能拿第一。
到时候擂台上见真章，可别被我们这些‘泥腿子’打趴下。”
众人循声望去，只见一名身形单薄的少女站在那里，灰色杂役服衬得她面色愈发白皙，唯有一双眼睛亮得惊人。
她叫林晚，是杂役院出了名的“拼命三娘”，每日天不亮就去后山练剑，
就连挑水时都在琢磨步法，一月下来，身手早已远超同龄杂役弟子。
那外门弟子脸色一沉，正要发作，却被身旁的同伴拉住：
“别跟他们一般见识，免得失了身份。再过几日大会开启，有的是机会让他们认清自己。”
说罢，几人甩着袖子，趾高气扬地离开了。
林晚望着他们的背影，握紧了手中的木剑。
她来自偏远小村，家中遭遇变故后才辗转进入穹天宗做了杂役，这些年受的白眼与委屈早已刻进骨子里。
这一次宗门大会，是她唯一能改变命运的机会，无论如何，她都要抓住。
与杂役院的热火朝天不同，外门区域的氛围更多了几分紧张。
外门弟子数量众多，竞争本就激烈，
此次大会不仅第一名能晋升内门，还能获得进入宗门藏经阁底层挑选一门武技的资格，这让所有人都红了眼。
外门西侧的剑庐内，剑光闪烁，剑气纵横。
沈浩收剑而立，剑尖垂落的水珠顺着青石地面蜿蜒而下，在他脚边积成一小滩水洼。
他是外门弟子中的佼佼者，剑术已臻外门巅峰，此次大会，他的目标只有一个——拿下外门第一，然后挑战内门弟子，一步登天。
“沈师兄，你这‘流云剑法’又精进了不少，看来外门第一非你莫属了。”
一旁的师弟凑上前来，满脸讨好。
沈浩擦拭着剑身上的水渍，眼神锐利如锋：
“内门弟子中卧虎藏龙，就算拿下外门第一，挑战之路也未必好走。不过，我沈浩从不打无准备之仗。”
他说着，从怀中取出一个锦盒，打开后，一枚莹润的丹药躺在其中，散发出淡淡的药香。
“这是我用三年积攒的贡献点换的‘聚气丹’，足以让我在大会前再突破一层，到时候，就算是内门弟子，我也有一战之力。”
师弟眼中满是羡慕，却也只能暗自咬牙，转身投入更刻苦的修炼中。
外门弟子都清楚，此次大会是千载难逢的机遇，若是错过了，下次不知要等多少年。
内门区域的雅致庭院里，氛围则显得沉稳许多。
相较于杂役与外门弟子的急切，内门弟子们更添了几分从容与傲气。
他们本就拥有最好的修炼资源与导师指点，此次大会的奖励——一次面见宗主的机会，虽然诱人，却也并非遥不可及。
凉亭下，一名身着白色内门服饰的青年正闭目打坐，周身萦绕着淡淡的灵气波动。
他叫苏慕言，是内门弟子中的领军人物，年仅二十，便已达到筑基初期，是宗门重点培养的天才。
“慕言，此次大会，你打算挑战哪位核心弟子？”
一名青衣弟子走过来，轻声问道。
苏慕言缓缓睁开眼，眸中闪过一丝精光：
“核心弟子中，唯有赵承影的‘疾风剑’能让我提起兴趣。不过，在此之前，我得先确保拿下内门第一。”
他语气平淡，却透着一股不容置疑的自信。
内门弟子的竞争虽不如外门激烈，却更加凶险。
能进入内门者，无一不是天赋异禀之辈，想要脱颖而出，绝非易事。
但苏慕言有这个底气，他不仅天赋出众，更有着常人难以想象的毅力，这些年在修炼上从未有过半分懈怠。
而在宗门最深处的核心区域，气氛则显得格外宁静。
核心弟子数量稀少，每一位都是宗门未来的支柱，他们平日深居简出，一心向道，对于外界的喧嚣似乎并不在意。
一座悬浮于云海之上的阁楼里，赵承影正凭栏远眺。
他一身紫色核心服饰，气质出尘，手中握着一柄通体莹白的长剑，剑身流转着淡淡的光晕。
作为核心弟子中的佼佼者，此次大会对他而言，更像是一场试炼。
“赵师兄，杂役、外门那些弟子都快把天翻过来了，听说还有人扬言要挑战核心弟子呢。”
身后传来一道清脆的声音，一名少女蹦蹦跳跳地走进来，脸上带着几分戏谑。
赵承影嘴角微微上扬，目光依旧望着远方的云海：
“有野心是好事。宗门此次打破常规，让杂役弟子也能参与大会，本就是为了发掘更多人才。
若是真有能者，即便来自杂役院，也值得我们认真对待。”
少女撇了撇嘴：
“可他们与我们之间的差距，可不是一星半点。
就算有人能一路冲到核心弟子的擂台前，恐怕也接不住师兄你一剑吧？”
赵承影摇头轻笑：
“武道之路，瞬息万变，不到最后一刻，谁也无法预料结果。
而且，此次大会的规则中，每一级第一名都可向上挑战，这本身就是对所有弟子的激励。
或许，这一次，真能出现几个惊喜也说不定。”