魏川平话落，所有人都屏住了呼吸，目不转睛看向青衫的布衣少年，等待他吐出下联。
郑杨两人相视一眼，神色逐渐变得凝重，便连空知方丈眸中也露出好奇之色。
陆殊吞咽一口唾液与周寒满眼期待的盯着身边的同窗好友。
陆清河又踏出一步，拱手施礼后，才缓缓念出：“我的下联是，从五步楼十步阁望百步大江。”
五步！
十步！
百步！
清朗的嗓音如珠落地，全场霎时落针可闻。
嘶！
不少学子倒吸一口凉气，脑中不由浮现出，少年顺着层层阶梯而上，在攀登至最高处后，眺望那江涛滚滚。
豪迈！
霸气！
不知过了多久，才有议论之声慢慢响起。
“我......好像觉得自己能金榜题名了。”
“呵呵，我.....我已经在面圣了。”
围栏外，双颊雀斑小丫鬟歪了歪脑袋，百思不得其解。
“小姐，这个下联很好吗？”
团扇遮面的白裙少女却是没有立刻回答，像是思索一阵才开口：“自是极好。”
“啊？哪里好了？”
小丫鬟追问，但她家小姐似乎并没有回答的意思。
场中郑杨两人双目睁大，显然青衫少年的下联出乎了他们意料。
“哼！”魏川平脸上痞气收敛，看向身边目瞪口呆的几个跟班，他虽不学无术，可也听得出这下联的气势。
陆清涛瞳孔紧缩，右拳慢慢握紧，只觉心口发堵，不由想起祖祠的一幕幕。
陆殊长呼一口气，心中的石头总算落了地。
周寒扯动嘴角，倒是小瞧这位新同窗了。
空知方丈皱眉沉思片刻，仔细打量眼前青衫少年。
良久，才诵了一声佛号才缓缓开口：“上联造境清幽，韵致雅然，尽显自然之静谧秀逸。而这下联所述，乃于楼阁间极目大江，气势雄浑，格局开阔，颇具壮怀之感。又能直抒胸臆，甚好，甚好！”
评价完毕，空知方丈转头看向郑杨两人：“不知两位，觉得如何？”
一时间，所有人的目光都聚焦在郑杨二人身上。
两人对视一眼，郑茂才抚须沉吟片刻。
“单观此下联，其勾勒从远近楼阁而望大江之景，别开生面，气势磅然，可为佳作。”说到这里，他又微微一顿，继续道：“然上下联相较，风格殊异，上联之宁谧与下联之宏壮，意境融合尚有些许欠缺。”
听到郑茂才的评价，陆清河三人神色微变。
杨得安稍作犹豫后说道：“此下联在平仄的交错变化上稍显不足，可评甲中。”
听到两人的评价，众香客学子面面相觑。
“这甲中是不是低了些？反正我是被这雄浑气势感染到了。”
“我倒觉得此下联极好，反倒是上联与之差点意思。”
整个枫园顿时陷入议论之中，有觉得陆清河的下联好的，也有说不好的。
当然，说不好的大多都是郑杨两家私塾的学子。
直至一声佛号再次响起，众人的讨论才逐渐停止。
“阿弥陀佛，平仄之规并非铁律，断不可死板苛求。若联语意境高妙绝佳，且情韵皆备，即便平仄稍有不合之处，亦算不得大毛病。老衲以为此下联可为甲上。”
空知方丈说到此处，又略作沉吟，补充道：“自来文无第一，武无第二。两位小施主才情超绝，不如便算旗鼓相当如何？”
话音落下，众人还没反应过来，便见郑茂才大笑出声：“空知方丈所言不虚，若是评为甲中未免咱们有偏袒之嫌，况且平仄与意境相较过于死板，旗鼓相当甚好。”
杨得安听罢，眼中的怒火一闪而逝，暗骂郑茂才老奸巨猾。
不少学子闻言也都纷纷点头，其中不乏想看热闹的。
“两幅下联各有优劣，的确不好分出胜负。”
“这人谁啊？有如此才学为何以前没见过？”
众人议论间，负责记录的学子来到陆清河面前询问了姓名。
他这才在那张记录成绩的红纸最上端、范直名字的一侧，郑重地写下“陆清河”三个字，随后又在旁边缀上了小字“甲上”。
“陆......清......河。”魏平川望着被展示出的成绩单，细长的眸光眯了起，看向身边的陆清涛。
“那谁？你这位堂兄倒是有几分本事？回头你跟我好好讲讲他。”
“他......他就是个只会读书的傻子......”
陆清涛本想借机诋毁怪胎堂兄几句，不想却被魏川平一个眼神瞪的闭了嘴。
“你当我瞎吗？”
两人说话间，陆清河这边也是松了一口气。
“不错！虽然没赢，但至少不用学狗叫。”周寒拍了拍他的肩膀，眼中的赞许又多了几分。
“我倒觉得清河的下联胜过范直。”陆殊眉头微蹙。
作为当事人，陆清河也是松了一口气，这个结果他还是很满意的。
众人交谈间，魏平川踏出几步，走向周寒三人，挑衅说道：“既然这场没分出胜负，你们可敢再赌一场？筹码不变。”
见此情景，所有人的目光再次汇聚。
周寒轻哼一声，同样跨出几步，在魏川平的面前停下，两人四目相对。
“正合我意！”
望着剑拔弩张的两人，陆清河与陆殊的心再次提了起来。
空知方丈摇头苦笑，却也不阻止。
少年轻狂未必不是一种美好。
反倒众学子看得热血沸腾，甚至已经有人另开赌局。
与此同时，郑杨与空知方丈稍作交谈后，便见郑茂才迈步走向书案。
他倒是没有提笔，反而是从上面抽出了一本书。
“杨先生既已出对联之题，我便不再另出了。思忖再三，倒不如考较一番尔等的基本课业。此处备有四书五经，不如每人轮次背诵一句，依序接龙。
届时，亦会按甲乙丙丁四等，配以上中下三品以作评定。当然，念及顾家私塾的特殊情形，为免被指以众欺寡，对规则略作限制。”
郑茂才缓了口气，继续解释道：“郑杨两家私塾出一人，顾家私塾出一人，错五字者即算淘汰。其他学子可轮流参与，错一字淘汰，坚持最久者获胜。”
第二题规则一出，学子们欢呼之声四起。
当然，也有人垂头丧气，比如某位姓周的学子。
“无耻至极，这老儒生肯定在针对我。”周寒如同霜打的茄子，他记性不好那是出了名的。
“第二场全靠你们了，谁去？”
陆清河沉思片刻，看向身侧八年的同窗好友。
倒不是他没有信心，反而这一世他觉得自己的脑瓜比在前世更加好用。
如今，只是想给好友一个展示的机会。
毕竟，他在第一场已经崭露头角，对顾明朗也算有了交代。
陆殊心领神会，深吸一口气。
“那……那便我去。”