琼枝见不得冯知意受委屈，叉腰就怼回去：“老夫人，您说的什么话，日后都是一家人，分什么别家我家呢？”
孟母一直贴墙根站着偷听，闻言冷哼一声：“不敢当，老婆子一把年纪，只想儿子归家多陪陪我。”
“那我们姑娘也很久没见孟公子，多相处一会儿又何妨？”
“你们年轻，日后机会多的是，”孟母扬声道，“儿啊，娘给你做了爱吃的鱼羹，赶紧回来！”
孝字当头，孟南洲只能先冷落冯知意。
琼枝道：“那公子明日来用膳……”
“明日也不成，明日我要给我儿做乳猪。”孟母喊道。
“阿意，等我安抚完我娘，再来找你。”孟南洲满眼歉意。
人一走，小院立马显得冷清，琼枝望着自家姑娘深沉的眼眸，不禁为冯知意惋惜：“姑娘，孟公子待您是真心实意的，架不住他娘太难缠，自古婆媳是天敌，您忍忍吧。”
婆媳是天生的敌人，这个道理冯知意怎会不懂，琼枝若知道上辈子她在婆媳关系中经历了什么，便会明白眼前这些根本不值一提。
富贵门户养出来的大家千金，多年媳妇熬成婆，手里折磨人的阴私手段更让人胆战心惊，冯知意上辈子没少被磋磨。
她对孟母的闹腾表现出反抗，不过是为了防止对方退一步蹬鼻子上脸，恰恰孟母是惯会得寸进尺的人。
孟母的那点磋磨人的小伎俩，在冯知意面前压根不够看，唯一能让她情绪出现些许波动的，是对方总爱拿她跟程四娘比较。
不像程四娘一样跪在地上给她洗脚，就是不孝顺吗？
没做到天没亮端着洗脸盆在她床边候着，就是偷懒躲活儿吗？
程四娘真那么好，当初老虔婆干嘛费尽心思要休了她？
冯知意深吸一口气，胸口还是堵得难受，说到底，她介意的是孟南洲曾经有过一段婚史，对方若死了一了百了也罢，偏偏活得好好的，还给孟南洲扣上弃夫的名头。
若日后缔结连理瓜熟蒂落，她跟孩子岂不是要跟着一起被嘲笑。
程四娘的存在，像是一根刺戳在心窝里，时时刻刻提醒冯知意这段不堪的过往。
不见面尚且时不时刺挠她两下，眼下竟跑到清河镇，在她眼皮子底下混得风生水起，
冯知意眼底的郁色逐渐加重，周身气温骤降，吓得琼枝浑身一哆嗦，在她印象中，姑娘一直是和气的，跟谁说话先带三分笑，好似从来不会和人置气，今日的样子，让她有些陌生。
“琼枝，盯紧程四娘。”冯知意揉揉酸胀的额头。
婢女上前扶住她：“放心吧姑娘，奴婢知道。”
一股力不从心的疲软席卷冯知意周身，刚转身想回屋小憩，突然看到医案上一张被风半掀开的请帖，造型怪模怪样，有种极力想往贵气上靠拢，偏偏本身上不得台面的土气。
是昨日县衙张捕头送来的，好像是请她参加明日岳丈新店开业。
冯知意当时草草看了一眼，嘴上应承有时间会去，实则压根没打算前往，一个乡镇小店开业，也用得着她莅临？
芝麻绿豆大点小事都要求上门，冯知意懒得搭理，今日再见请帖，神色不禁顿了顿。
张捕头的岳丈好像也是做卤肉生意的。
“琼枝，张捕头岳丈家的店铺开在哪儿？”冯知意手拿请柬问道。
琼枝愣了一瞬，眼神陡然亮起来：“好像就离程四娘的铺子不远，对了，我今日还听人说，柳家卤肉从前生意很好，要不是子孙不争气，整个州府未必有比他家更出名的卤肉店。”
“你说，程四娘的手艺能比得过柳家吗？”冯知意声音幽幽，像黑暗山谷传出的回音。
琼枝哼了一声：“程四娘若有本事，当初在孟家时为何不拿出来，真能赚大钱隔壁院里的能让她走？一定是镇上其他卤肉太难吃，才让她有了可乘之机，真遇上强敌，只会被打得落花流水。”
冯知意眼底意味不明：“万一，真让她赢了呢？”
琼枝被难住了。
对啊，真赢了怎么办，难道要看程家赚得盆满钵满，日子越过越红火吗？
别说是冯知意，就是她，光想想心里都窝火。
“不能让她赢。”琼枝垂在身侧的双拳捏紧。
冯知意微微一笑，很是满意：“没错，不仅不能赢，还要输得彻底，再也翻不了身！琼枝，去把张捕头请来，告诉他，我有个能让柳家卤肉铺赚大钱的机会。”
大梨村。
程家人除了摆摊卖卤肉一项生意，还有地里的农活要忙。
程四娘云溪村的八亩田被孟南洲私自倒卖后，程家人痛心不已，只能更宝贝剩下的几亩良田。
庄稼人靠天吃饭，今年冬天来得早，也比以往更冷上三分，地里种的冬小麦长得不如往年好，才堪堪食指长短，一副营养不良的模样，反倒是地里的杂草越长越好，大有将冬小麦盖过的架势。
程父带着全家人下地拔杂草，连年纪最小的小盼儿和珍珠也在田埂上帮忙将杂草捆成堆，带回去晒干了烧火，或者剁碎了混在鸡鸭饲料中。
放眼望去，家家户户麦田里身影此起彼伏，随处可见忙碌的身影。
“今年真是见了鬼了，麦子连一拉长都没长成，来年春收还不知道什么光景。”
“见鬼的何止这一件事，前些日子河道上跳上来不少鱼，我捡了几条带回去养，打算过年杀了吃，没两天鱼全死了。”
“是啊，今年天气也怪，冷得半夜打哆嗦，山上找不到吃的，地里的萝卜白菜也比往年小不少，我家地窖才装了一半，范家的，你家地窖装了多少？”
地窖是大梨村百姓储存粮食的一种方式，一半选在地势高土质坚实，不易塌方的地方，大小一般两三米左右，按各家情况而定，通常在顶部留有保持空气畅通的出风口，防止食物潮湿腐烂。
范家的此时饥肠辘辘，中午的一碗棒子面粥，早在频繁的劳作中消耗殆尽，这会儿恨不得吃下一头猪。
“得了吧，别说一半，就塞了个角落，嫂子，今年要是家里粮食不够吃，求到你家门上，你可得救济妹子一点。”
问话的妇人，打了两个哈哈，嘴上说着一定当然，实则心里一千个不愿意。
借给范家，谁知道还到啥时候？别说自家不够吃，就是够，她也不借。
眼瞅着太阳快下山，再晚看不见做饭，点蜡烛太费油，各家各户从忙碌的活计中抽身。
范家的单独一人又扛锄头，又拿背篓，连胳肢窝里都夹着草垛，程家老少却手头轻松，边走边欢声笑语，一前一后形成鲜明对比。