长安。
万年县。
十一月中旬夜。
彤云垂野，大雪如絮，簌簌落满青石板路，积起半尺余深，踩上去咯吱作响。
曹庆精瘦的身影在雪幕中踉跄前行，身上裹着件打满补丁的破布袄，领口袖口露出冻得青紫的皮肤，寒风像刀子似的割在脸上。
他缩着脖颈，双手拢在袖中，牙齿打颤，却仍忍不住咬牙咒骂，声音被风雪揉得断断续续：“有钱有势了不起？仗着几分权势，养了些走狗便无法无天？”
话音落，猛地停步，左右瞥了眼空荡荡的街道。
两侧店铺早已闭门，门板上积着厚雪，在雪地里映出斑驳暗影。
曹庆弯腰，朝地上狠狠啐了口唾沫，“呸！”唾沫落地即凝，混着积雪泛着冷光。
眸中燃起灼灼恨意，拳头攥得指节发白，破袄下的身子因愤怒而微微颤抖，又咬牙续道：“待明日天亮，老子便去县衙报官！就算拼了这条命，也得让你们这些杂碎付出代价，大不了同归于.....”
只是话未说完，忽闻“砰！”一声闷响。
只见一根木棍狠狠砸在曹庆后脑勺上。
他只觉一阵天旋地转，剧痛顺着脊椎窜遍全身，忍不住痛呼一声：“啊！”
随即，踉跄着扶住墙，左手死死捂住后脑勺，温热的血瞬间浸透破布，混着雪水黏在掌心。
曹庆怒目圆睁，忍着眩晕转头，脖颈因愤怒与疼痛青筋暴起，嘶吼道：“谁啊？！”
袁五反手丢掉手中带血的木棍，木棍落在积雪中发出“噗”的闷响，雪沫溅起又落下。
他裹着件油腻的厚袄，领口敞着，露出结实的胸膛，身后袁七等人亦身着粗布袄子，个个身材魁梧，面色沉冷如铁。
几人踩着积雪步步上前，咯吱声在寂静的夜里格外刺耳。
袁五勾起唇角，露出一抹阴鸷的冷笑，声音粗嘎如砂纸摩擦：“你袁五爷爷！”
曹庆瞳孔骤缩，一眼便认出了领头之人，浑身血液瞬间冰凉，先前的怒意被恐惧取代。
“袁疏的人？”
他踉跄着往后瑟缩了几步，后背重重撞上冰冷的墙壁，声音发颤却仍强撑着呵斥：“你们想做什么！此乃天子脚下，长安城的地面，奉劝你们不要乱来！”
袁五斜睨着曹庆，眼皮一挑，语气里满是不屑与暴戾，像淬了冰碴子：“曹庆，我家老爷愿意用你这穷酸货，是抬举你，给了你报仇，居然还敢给脸不要脸，跑到府上去问那些东西怎么分？”
顿了顿，上前一步，脚尖狠狠碾过曹庆脚边的积雪，雪水溅到曹庆裤腿上，冻得他一哆嗦，“你也不撒泡尿照照自己是什么东西！那些东西是你配惦记的？”
曹庆被这话激得浑身一震，先前的恐惧竟被怒火压下大半，不知从哪儿涌出一股底气，脖颈一梗，迎着袁五的凶光厉声回呛：“那本就是我应得的！”
“是你家老爷当初亲口承诺，事成之后分我三成，如今出尔反尔，吞了全部的宝贝，还好意思说得如此理直气壮！”
他攥紧拳头，后脑勺的剧痛都似淡了几分，眸中恨意翻涌，声音因愤怒而嘶哑：“我替你们办了事，担了风险，如今却连一口汤都喝不上，天下哪有这般道理！”
袁五被怼得一时语塞，脸颊涨得通红，理亏的窘迫瞬间化作暴戾，咬牙切齿地指着曹庆：“你.....！”
曹庆见状，气焰更盛，哪怕后背仍抵着冰冷的墙壁，浑身因伤痛与愤怒微微颤抖，却依旧梗着脖颈嘶吼：“我什么我！回去告诉袁疏，明日天亮，老子就去县衙报官！求陈宴大人做主！”
袁五怒火中烧，额角青筋突突直跳，眼底的凶光几乎要将人吞噬，咬牙切齿道：“看来你是真的活腻味了！”
话音未落，攥紧拳头，指节咔咔作响，臂膀上的肌肉在厚袄下绷起结实的轮廓。
身后的袁七等人亦狞笑着活动筋骨，脖颈转动时发出“嘎吱”的脆响。
曹庆瞬间嗅到浓烈的危险气息，方才的怒火如被冰水浇灭，理智骤然回笼，浑身的血液几乎冻僵。
他瞳孔紧缩，声音抖得不成样子，带着哭腔般的惶恐：“你.....你们想做什么？”
下意识往墙角缩了缩，后背死死贴着冰冷的墙壁，手脚发软几乎站不稳，又强撑着拔高声音，刻意强调：“这....这光天化日，朗朗乾坤.....”
袁七上前一步，粗嘎的声音带着戏谑，戳破曹庆的自欺欺人：“蠢货！现在是晚上了！”
袁五随即狰狞一笑，嘴角咧到耳根，露出泛黄的獠牙，语气阴恻恻补充道：“而且，这里偏僻周围没有人.....”
“当然要给你一个教训了！”
曹庆吓得魂飞魄散，浑身筛糠似的发抖，喉咙里挤出撕裂般的呼喊：“救命！救命啊——！”
喊声被狂风暴雪揉碎，微弱得像风中残烛。
他被逼到墙角退无可退，冰冷的墙壁贴着后背，寒意刺骨如刀。
而袁五等人的拳脚棍棒已近在咫尺，阴影彻底将他吞噬，绝望如积雪般瞬间淹没。
袁五踏着积雪步步逼近，嘴角挂着残忍的笑意，居高临下地看着蜷缩在墙角的曹庆：“喊啊！尽管喊！这天上下着鹅毛大雪，路断人稀，你就算喊破嗓子，也没人能听见！”
话音落下，他眼神一厉，沉声吩咐：“动手！”
袁七等人立刻应道：“得嘞！”
话音未落，几人便如猛虎扑食般扑了上去。
袁七一棍砸在曹庆肩头，听得骨裂般的闷响，随即嗤笑出声，语气满是嘲讽：“还想去报官？指望陈宴大人给你做主？真是美得你不知天高地厚！”
另一个大汉抬脚踹在曹庆小腹，跟着附和：“就你这穷酸样，也配劳烦陈宴大人？死到临头还做白日梦！”
棍棒拳脚如雨点般落下，曹庆蜷缩在墙角，双手抱头却挡不住剧痛，先前的狠话早已被打散，只剩撕心裂肺的惨叫：“啊啊啊啊——！”
暗红的血迹在白雪上晕开更大的一片，与散落的破布袄碎片混在一起，触目惊心。
棍棒拳脚的声响渐渐停歇，雪幕中弥漫着浓重的血腥味。
袁七俯身探了探曹庆的鼻息，又踢了踢他毫无反应的身子，直起身对袁五粗声汇报：“五哥，这人没气儿了！”
袁五皱着眉走上前，居高临下地瞥了眼蜷缩在雪地里的尸体，脸上满是嫌弃，啐了口唾沫骂道：“真他娘的不禁揍！”
他抬眼望了望漫天飞雪，雪花正簌簌落在曹庆的尸体上，迅速覆盖住暗红的血迹。
袁五挥了挥手，不耐烦地吩咐：“就丢这儿吧！这雪下得这么大，用不了半夜，就能把他埋得严严实实！”
就以这雪下得程度，还不知道什么时候才能发现.....
袁七等人闻言，纷纷点头应和，簇拥着袁五转身离去。
厚重的脚步声在积雪中渐行渐远，只留下曹庆冰冷的尸体，在风雪中被一点点掩埋.....
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翌日。
万年县衙。
大雪依旧纷飞，鹅毛般的雪片簌簌落在檐角，堆积成厚厚的雪檐，将整座县衙裹得银装素裹。
厅内暖意融融，中央支着一只黄铜火炉，炉中炭火正旺，炖着的羊肉咕嘟冒泡，浓郁的肉香混着生姜、花椒的气息弥漫满室。
陈宴裹着一件玄色狐裘，双手捧着一只白瓷汤碗，碗中羊肉汤热气氤氲，暖气流淌过指尖，驱散了不少的寒气。
他缓步踱至窗前，目光投向窗外漫天风雪，望着街巷被积雪覆盖、行人寥寥的景象，不由得轻叹了一声，语气中带着几分感慨：“今年这初雪来得当真是急，且寒得着实厉害.....”
“谁说不是呢？”
边上的封孝琰哈了口热气，暖了暖手，连忙附和道：“夏日极热，这刚一入冬，就下起了大雪，又是特别的冷.....”
“大人，瑞雪兆丰年嘛.....”
正在案前低头处理文书的刘穆之闻言，抬起头来，脸上带着温和的笑意，放下手中的狼毫笔，笑道：“明年长安又能，有一个好收成了！”
刘穆之对农事也颇为精通，知晓雪水可滋润土地，能压灭虫卵、冻死害虫.....
再待来年开春消融，就能滋养庄稼。
陈宴闻言颔首，眼中漾起一丝笑意，认同道：“说的也是！”
随即，举起手中的白瓷汤碗，朝二人扬了扬：“来来来，莫要辜负了这暖身的好物，快趁热喝汤！”
话音落，他仰头大口饮下，温热的羊肉汤顺着喉咙滑入腹中，暖意瞬间蔓延四肢百骸。
封孝琰也跟着喝了一大口，咂咂嘴，满脸赞叹地附和：“可不是嘛！尤其大人您这炖肉的秘方，竟把羊肉的腥膻味去得干干净净，只余下醇厚鲜香，实在是绝了！”
就在这时，厅门“吱呀”一声被猛地推开，风雪裹挟着寒气瞬间涌入。
高炅身披沾满雪沫的外衣，头发上还凝着冰碴，神色匆匆地大步流星闯入，拱手禀报：“大人！方才有百姓冒雪前来报案，称在城西僻静街巷的雪堆中，发现了一具尸体！”
陈宴指尖一顿，喃喃重复：“尸体？”
话音未落，他敛去所有闲适，沉声道：“这般酷寒天气，莫非是穷苦百姓熬不住冻毙街头了？”
言及于此，陈某人心中已经开始盘算，是否要采集些御寒衣物，赠与万年县的百姓了.....
高炅连忙摇头，额角雪沫顺着脸颊滑落，眉头紧紧皱起，语气愈发凝重：“并非是冻死！”
“报案百姓称，尸体身上满是青紫伤痕，筋骨似有断裂，明显是遭人殴打所致，且口鼻处尚有血迹凝冻，死状颇为惨烈！”