陈宴原本平静的神色瞬间敛去，眉头紧紧皱起，指尖停在案几上，语气里终于带上了几分讶异：“什么？”
“居然如此邪乎？”
刘秉忠闻言，像是得了确认一般，重重地点了点头，眼底的恐惧几乎要溢出来：“正是！下官怕京兆府下一个丧命之人，就是下官了！”
说着，再次抓住陈宴的衣袖，语气里满是恳求，声音带着哭腔：“现在能救下官的，只有大人您了！”
“您可不能不管下官啊！”
陈宴见状，指尖覆上刘秉忠颤抖的手背，轻轻拍了拍，力道沉稳却带着暖意。
他指腹摩挲着对方冰凉的皮肤，语气沉缓却掷地有声：“老刘，你稍安勿躁！”
顿了顿，又安抚道：“咱哥俩这些年的交情，不会坐视不管的！”
他抬手拍了拍刘秉忠的肩膀，力道加重了几分，郑重做出承诺：“你把心安稳放在肚子里，有本府在，定保你性命无虞！”
老刘这人不仅懂事，还早早站了队，没少给陈某人帮忙，又岂会看着其丧命呢？
刘秉忠浑身一震，攥着衣袖的手猛地松了半截，原本惨白的脸上骤然涌上血色，眼中的绝望被难以置信的光亮取代。
他怔怔望着陈宴，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出带着颤音的问话：“真.....真的？！”
陈宴唇角微扬，颔首时下颌线绷得沉稳，语气笃定如磐石：“那是自然！”
这四字落地，刘秉忠像是卸下了千斤重担，后背的冷汗瞬间被暖意驱散。
他飞快收回手，双手抱拳高举过顶，腰身深深弯下，声音虽仍带着一丝未平的哽咽，却字字铿锵：“下官信您！”
那一刻，眼底的惶恐都褪去了不少.....
基于过往交际建立的信任，刘秉忠很清楚面前这位爷的本事，更知晓其不是食言的人！
否则，也不可能在慌乱之下，第一时间就前来寻求帮助.....
陈宴向后倚靠，背脊挺直，神色重归沉凝。
目光落在案几上未竟的棋盘，黑白棋子错落有致，他指尖轻拈起一枚白子，又缓缓放下，随即以指节在棋盘边缘轻轻叩击。
“笃、笃、笃”，清脆的声响在寂静的厅内回荡，每一下都透着深思熟虑。
炭火的微光映在陈某人的眼底，掠过几分谋算。
沉思片刻，他抬眼看向刘秉忠，平静开口：“老刘，这样吧.....”
顿了顿，指尖停在棋盘中央，一字一句道：“本府即刻调派绣衣使者，十二个时辰贴身护你左右，寸步不离。”
见其眼中闪过惊异，又补充道：“且每四个时辰轮换一批新人，确保他们精力充沛，不留任何可乘之机！”
刘秉忠一滞，眼底瞬间迸发出璀璨的光亮，先前残留的最后一丝惶然烟消云散。
此刻像是被无形的力量托着般，“腾”地一下快速站起身。
“这再好不过了！”他脱口而出，声音里满是按捺不住的激动，连带着语气都拔高了几分，先前的哽咽早已不见踪影。
那可是明镜司的绣衣使者啊！
有他们贴身守护，便如同给自个儿添了一层铜墙铁壁。
高枕无忧矣！
刘秉忠整了整官袍，双手再次抱拳，腰身深深弯下，恭敬地朝陈宴躬身一拜：“大人，您的大恩大德，下官没齿难忘！”
声音铿锵有力，带着无比的诚挚与感激。
那一瞬间，这位京兆尹无比庆幸，曾经识人有术，结下了善缘....
陈宴手掌轻轻一按，语气带着几分随和，淡然一笑，催促道：“快坐快坐！”
说着，端起桌案上的青瓷茶碗，浅啜一口温热的茶汤，指尖在碗沿摩挲着，神色已然切换回查案时的审慎，“本府还得先问你，一些相关状况.....”
刘秉忠不敢有半分耽搁，几乎是在陈宴话音落下的瞬间，便快速坐回原位，腰身挺得笔直，双手规矩地放在膝上。
他眼神灼灼，满脸都是积极配合的恳切，当即应声：“您问！”
顿了顿，又立刻补充道：“大人想知道什么，下官一定知无不言，言无不尽！哪怕是半点细微末节，只要下官知晓，绝无半分隐瞒！”
老刘很清楚，让面前这位爷了解得越详细，就能越快地解决问题.....
提心吊胆的日子，多过一日都是煎熬啊！
陈宴将茶碗轻轻搁在案几上，眼帘微垂，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，指尖无意识地摩挲着碗沿残留的温热，似在梳理纷乱的线索。
片刻后，眨了眨眼，眸光流转间掠过一丝沉吟，随即看向刘秉忠，语气带着几分意味深长：“老刘，你对这三位的家世背景，了解多少？”
刘秉忠闻言一怔，脸上的恳切之色顿了顿，下意识地喃喃重复：“家世背景？”
眉头微蹙，眼神里浮出几分不解，先前因有了庇护而安定的心绪，又被这突如其来的提问搅得泛起一丝疑惑。
他斟酌着开口，语气里带着几分试探：“大人，您问得是关于哪方面的？”
在其看来，命案诡异之处全在作案手法与现场痕迹。
家世背景虽也算查案常项，却不该是此刻最先追问的重点，故而难免有些摸不透这位爷的用意。
陈宴眉头微微一挑，双手抬至胸前，十指交叉相扣，手肘撑在案几边缘，姿态闲适。
“就出身，过往经历，” 他缓缓说道，语速不急不缓，每一个字都清晰入耳，“然后还有家族财力什么的......”
说到这里，摆了摆手，语气变得随意了些：“也不用太详细了，简单说说就行！”
刘秉忠垂眸略作回忆，指尖无意识地敲击着膝头，脑海中飞速梳理着两位参军的过往。
片刻后，他抬眼看向陈宴，神色已然清明，语气沉稳地缓缓开口：“韩参军与张参军，皆是长安本土人士，家世虽不算显赫，却也都是清白人家。”
顿了顿，喝了口茶润了润喉，继续说道：“韩参军早年并非文职，而是府兵，在边境戍守多年。”
“他作战勇猛，屡屡冲锋在前，靠着实打实的战功累积，一步步从寻常府兵擢升，最终调回京兆府，任司录参军一职，主管文书簿册与案牍核查，做事向来严谨细致。”
提及张参军，刘秉忠的语气里多了几分赞赏：“张参军早年只是，长安县衙的一名普通衙役.....”
“但他心思活络、观察力极强，更难得的是心性正直、不畏权贵。”
“当年跟随县尉办案时，屡屡凭借细微线索破获棘手大案，且始终秉公执法，从不徇私舞弊，下官当年便十分赏识他这股韧劲与正气。”
他微微前倾身子，又补充道：“后来下官调任京兆府尹，便特意将他提拔至府中，一路擢升为法曹参军，专司刑狱诉讼之事。”
“他经手的案子，从无冤假错漏......”
陈宴听着听着，眉头忽然微微一蹙，指尖在案几上停住，目光悠远了几分，似有一张清晰的面容在眼前浮现。
他看向刘秉忠，语气带着几分不确定的求证：“这张参军不会就是，常随你左右的张胤先吧？”
刘秉忠闻言，重重一点头，眼底满是惋惜：“正是他！”
“嗯。”
陈宴应了一声，眉头舒展些许，随即话锋一转，目光重新聚焦在刘秉忠身上，追问：“那李少尹呢？他的家世与过往，又是什么情形？”
刘秉忠闻言，身子微微一正，神色比提及前两位参军时多了几分郑重，缓缓开口：“李少尹出身陇西李氏，乃是名门之后，说起来，还与李璮督主是族兄弟关系.....”
陈宴端起案上的茶碗，茶盖轻轻拨开浮叶，浅啜一口，温热的茶汤滑入喉间，稍作沉吟后，似是想到了什么，带了几分求证的问道：“他应该是陇西李氏的旁支吧？”
刘秉忠重重一点头：“正是！”
话音刚落，便缓缓摇了摇头，眼底的惋惜之色愈发浓重，像是蒙上了一层化不开的阴霾。
他垂眸望着膝头，语气里满是唏嘘与感慨，带着几分怅然：“李少尹出仕这些年，虽说顶着陇西李氏的名头，却没从宗族里得到多少实质性帮扶。”
“宗族核心一脉向来看重利益与权势，他这旁支又家道中落，那些宗亲哪里肯真心提携？”
“他能从一介没落旁支子弟，凭借着自己的才干与勤勉，一步步坐到少尹的位置，全是靠自己实打实的本事.....”
说到这里，他声音低了几分，满是惋惜，“可惜啊，天妒英才，这般有能耐又沉稳的人，偏偏遭此横祸。”
最后，刘秉忠像是再也按捺不住心中的怅惘，重重地叹了口气：“唉！”
陈宴静静听着，指尖在案几上的叩击声渐渐停歇，缓缓颔首，眼底闪过一丝了然，道：“本府大概心中有数了！”
随即，便撑着案几站起身，身姿挺拔如松，先前的沉吟之色已然褪去，取而代之的是果决。
他看向仍沉浸在惋惜中的刘秉忠，语气带着几分体恤：“老刘，你受了这等惊吓，心神定然不宁，现下便在这万年县衙好好歇息.....”
稍作停顿，话锋一转，目光锐利如剑，朗声道：“本府这便动身去京兆府，替你查案缉凶，如何？”
刘秉忠闻言，当即也猛地站起身，眼神坚定，先前的惶恐与颓丧早已烟消云散，只剩一腔赤诚与决绝，朗声说道：“下官随您一起去！”
有这位爷在，就有主心骨和底气，他身为府尹，岂能置身事外？
即便不能冲锋在前，也愿在旁辅佐这位爷，尽一份绵薄之力！
陈宴见刘秉忠态度坚决，颔首应道：“那好！”
他转头看向立在一旁的孙象白，吩咐道：“先派人火速前往明镜司，请个仵作过来！”
孙象白闻言，立刻上前一步，双手抱拳躬身：“遵命！下官这便去安排！”
随即，陈宴的目光，转向后边站着的刘穆之与高炅，“穆之，阿炅，你二人也随本府一同前往！”
“其余人留守县衙，阿襄你来主事！”