他试图组织亲兵负隅顽抗，但在焱军的强大攻势和徐晃所部的反戈一击之下，东路军早已全线崩溃，兵败如山倒。
最终，在乱军之中，陈泰被拍马赶到的项少羽一枪挑落马下，生擒活捉。
徐晃则在此战之中，奋勇杀敌，将功赎罪，并凭借那封密信和自身的威望，成功将大部分愿意归降的东路军将士收编。
焱军实力，再次大涨！
淮帝三路大军，中路全军覆没，主帅王蔺被生擒；西路主帅何进身死，残部被徐晃“裹挟”反正；东路军亦是全军覆没，主帅陈泰被生擒。
至此，淮帝号称五十万的讨逆大军，已然土崩瓦解！
焱军声威，达到了前所未有的顶峰！
而远在京城之中，淮帝刚刚从王蔺被生擒的噩耗中缓过神来，便又接到了东路军全军覆没、陈泰被擒、徐晃叛变的奏报。
“反了……都反了……”
他瘫软在龙椅之上，眼中充满了绝望与恐惧。
大淮的半壁江山，恐怕……真的要不稳了！
……
淮帝五十万讨逆大军，三路齐出，最终却落得个两路被歼，一路主帅被生擒的惨淡下场。
“噗——咳咳咳……”
淮帝再次猛地喷出一口鲜血，染红了身前的龙袍，随即剧烈地咳嗽起来，原本还算硬朗的身子，以肉眼可见的速度迅速衰败下去，龙体已是每况愈下。
一时间，京城朝政陷入了前所未有的混乱与恐慌。
冷玄虽已失势，被囚禁于天牢，但其经营多年的党羽仍在朝中蠢蠢欲动。
他们趁机在京城内外大肆散布谣言。
“听说了吗？那焱贼宋红缨，勾结了前朝余孽，才得以屡败官军！”
“还有那个什么‘炎先生’，根本不是人！是个千年老妖！会妖法！能撒豆成兵，呼风唤雨！不然怎么可能在断魂坡那等火海中死而复生，还显圣退敌？！”
“是啊是啊！非人力能敌啊！我看这大淮的江山，怕是要完了！”
这些谣言如瘟疫般蔓延，搞得京城人心惶惶，不少官员都开始暗中为自己寻找退路。
琅琊王氏家主王蔺虽已被“焱”军生擒，但其家族在朝中势力盘根错节，能量巨大。
其族中子弟，以长子王曦为首，开始在暗中频繁活动。
他们一方面打着“营救家主”的旗号，四处奔走，联络旧部；
另一方面，则悄悄派遣密使，试图与远在兖青的“焱”政权进行秘密接触，言辞暧昧，既有试探，也有几分讨好，显然是想在乱世之中，为家族的未来，多留几条后路。
就在这朝堂混乱，人心浮动之际，一直表现得与世无争，谦恭温良的三皇子刘琰，却在暗中悄然积蓄着力量。
他巧妙地利用各方势力之间的矛盾，拉拢一批，打压一批，竟在不知不觉间，逐步获得了部分京畿禁军的控制权，以及一些在朝中德高望重，却又对淮帝近年来所作所为心怀不满的元老重臣的支持。
“父皇！儿臣以为，焱贼大逆不道，罪不容诛！”
刘琰在病榻前的淮帝面前，表现得义愤填膺，痛心疾首。
“当务之急，乃是立刻集结全国之力，组建勤王大军，一举荡平兖青，将那宋红缨和所谓的‘炎先生’，明正典刑，以儆效尤！”
他表面上喊打喊杀，一副忠君爱国的模样，实则心中早已对那至高无上的皇位，觊觎已久。
他要借此勤王平叛之机，彻底掌控兵权，清除所有阻碍他登基的政敌！
就在刘琰积极筹备勤王大军，并暗中清除异己之时，一封由他亲笔书写，措辞恳切的密信，送到了远在“焱”地，化身为“炎先生”的徐刚手中。
“炎先生，大名久仰。”信中，刘琰先是客套一番。
随即话锋一转，竟开始“痛陈”其父皇淮帝的“过失”：“父皇近年，刚愎自用，听信谗言，以致忠奸不辨，滥杀无辜，更因一己之私，欲毁神稷以绝万民生路，实乃……令本王深感忧虑。”
“本王以为，若再一味强硬，只会导致生灵涂炭，烽火不休，于国于民，皆非幸事。”
“本王……愿以储君之身，与先生及焱军进行‘和谈’。只要先生肯答应本王几个条件。”
“其一，焱军即刻停止向京畿地区进军，双方以黄河为界，暂时休战。”
“其二，先生需将‘神稷’之核心种植技术，尽数交出，并‘协助’朝廷，在北方各州郡推广，以解天下粮荒。”
“作为回报，本王承诺，”刘琰在信中许下了重诺。
“若本王将来能顺利登基，必将为先生正名，洗刷一切污名！并册封宋红缨为焱王，世袭罔替！兖州、青州两地，皆可高度自治，本王甚至可以效仿古制，为焱王……裂土封疆！”
好一个充满诱惑，却也包藏祸心的提议！
徐刚看着这封信，嘴角勾起冰冷的弧度。
“刘琰啊刘琰，你这算盘，打得倒是精明。”
“稳住我焱军，骗取神稷技术，待你羽翼丰满，清除了父皇和其他对手之后，再回过头来，将我焱军一网打尽？真是……好狠的心思，好毒的计策！”
他一眼便看穿了刘琰那虚伪面具之下的野心与阴谋。
但他并未当场回绝这份橄榄枝，反而提笔回信。
“三皇子殿下心怀天下，炎某佩服。”
“只是，殿下的诚意，炎某还需仔细考量一番。”
“若殿下真有和谈之心，不妨先做几件小事，以安我焱军之心。”
“例如，严惩几个当初在朝堂之上，积极主张剿灭我焱军的强硬派大臣，算是给殿下您……清除几个不识时务的政敌，也算是给炎某和死去的兄弟们，一个交代。”
“再例如，开放几条被朝廷封锁的商路，允许我焱地与外界，进行一些粮草、药材等民生物资的交换。毕竟，殿下也不希望看到，和谈尚未开始，我焱地百姓便已饿殍遍野吧？”
京城，乐阳郡主府。
乐阳郡主对徐刚的看法，早已发生了翻天覆地的变化。
再加上徐刚身死之后，父皇和冷玄等人对宋家的无情打压，让她对这个冰冷的皇宫，对那些所谓的亲情与权谋，更是充满了厌倦与怨念。
她与三皇子刘琰，本就因一些宫闱旧事和权力倾轧，素有嫌隙。
此刻，当她通过安插在刘琰府中的眼线，得知刘琰竟在与那死而复生的炎先生秘密接触，并许下那等狼子野心的承诺之后，心中更是警铃大作。