“白院判所言极是，趁着离央国还未察觉。”
说着，他深深地看了白院判一眼。
“朕命你挑选十名医术精湛的太医，跟随祁神医再入瘴气林。
朕要把那座山翻个底朝天，将所有灵药都带回来！”
大殿内，众人顿时兴奋起来，一个个摩拳擦掌，都想借此机会开开眼界。
“草民遵旨。”祁长生拱手领命。
“臣，遵旨。”白院判也赶忙应道。
轩辕震霆此刻按捺不住内心的激动。
他恨不得立刻飞回后宫，找苏贵妃温存一番。
向美人展示一下自己年轻健壮的体魄。
安顺见状，十分识趣地招呼众人退下，选拔太医的事就交由白院判自行定夺。
众人纷纷跪地，齐声高呼万岁。
祁长生看着迫不及待往后宫奔去的轩辕震霆，心中不禁冷哼一声，满是不屑。
他懒得与一众太医虚与委蛇，寒暄客套，带着长寿转身便大步走出大殿。
星耀赶忙上前搀扶，二人乘坐傲风，瞬间消失在众人的视线中。
白院判望着傲风振翅高飞，发出一声嘹亮的鹰啼，心中隐隐泛起一阵担忧。
他暗自思忖，这皇宫怕是要从此不得安宁了。
京城之中，皇上返老还童、长生不老的消息仿若一阵狂风，瞬间刮遍了大街小巷，传得沸沸扬扬。
大皇子轩辕睿渊听闻这个消息时，怒发冲冠，双眼通红，脸上写满了不甘与怨愤。
他像一头发狂的猛兽，将手边触手可及的东西，一股脑地全部砸落在地，摔了个稀巴烂，以此宣泄着心中的怒火。
二皇子轩辕璟翰同样气得浑身颤抖，额头上青筋暴起，双手紧紧握拳，关节泛白。
他咬着牙，从牙缝中挤出一句：“长生不老？还恢复到二十多岁？哼，老不死的……”
那声音中满是嫉妒与恨意，仿佛要将空气都冻结。
后宫之中，嫔妃们得知皇上一日之间返老还童的消息，瞬间炸开了锅。
华烛摇曳下，一位位曾经娇艳动人的美人，如今对着铜镜，看着镜中已然爬上细纹的面庞，满心皆是焦虑。
皇上如今是重返青春，可她们却芳华不再，往后可如何是好？
整个后宫，焦虑如同藤蔓般缠绕着每一个人，让她们食不知味，寝不能安。
镇乾殿内，金瓦生辉，晨光透过雕花窗棂洒在金砖之上。
众大臣们看到高坐龙椅之上，朝气蓬勃、意气风发的皇上时，无不为之震惊。
刹那间，殿内鸦雀无声，唯有衣袂的簌簌轻响。随后，大臣们纷纷低下头，暗自思忖。
那些曾力谏早日立太子的臣子，此刻噤若寒蝉。
他们心中暗自揣度：皇上既然返老还童，这立太子之事怕是得搁置了。
不仅如此，皇上如此年轻，莫不是要重新选妃了？
一时间，众人心中各有算计，与其将筹码押在诸位皇子身上，倒不如直接送自家女儿进宫。
毕竟，送给皇子哪有送给皇上前景广阔？
如今皇上已然长生不老，这皇位怕是轮不到几个皇子了。
轩辕震霆居高临下地扫视着殿下的众大臣，看着他们一个个老态龙钟，不禁心生嫌弃。
年轻的身体真是妙不可言，昨晚上他只觉前所未有的畅快。
遥想自己刚刚登基之时，虽拥有年轻的体魄，却被国事缠身，无暇享受。
当时大炎朝国库空虚，各地灾祸频发，民生凋敝。
到处都急需银子，他整日忙得焦头烂额，殚精竭虑。
好不容易等到国家繁荣昌盛，百姓安居乐业，自己却已步入暮年。
面对后宫中一个个如花美眷，空有怜爱之心，却常常力不从心。
如今大炎朝国泰民安，自己又重回少年，人生终于圆满了。
“有事启奏，无事退朝！”
安顺扯着嗓子，高声唱喝，尖锐的声音打破了殿内的沉思与交头接耳。
“臣有本启奏。”左相陆佑衡，身着蟒纹朝服，稳步走出队伍。
他双手持笏，俯身行礼，声音洪亮却又带着几分恳切。
“臣恳请皇上，三年一度的选秀可以照常进行了。
也好为陛下多多诞下龙种，绵延皇室血脉，稳固我大炎朝根基。”
“准了！那就交由礼部准备。”
轩辕震霆大手一挥，声音中满是愉悦与豪迈，应允得极为干脆。
这时，新任礼部尚书董焕章，董大人站了出来，神色恭敬。
“臣遵旨，陛下，下月便是我大炎朝一年一度的祭天大典。
这关乎国之运势，万民福祉，臣已着手准备相关事宜。
臣觉得祭天大典后可以安排各州市进行选秀。”
轩辕震霆靠在龙椅上，略作思索后说道。
“祭天大典乃国之重礼，务必办得隆重周全。
仪式流程便依照旧例，不可有丝毫差错。
如今国力昌盛，可适当增添些庆典活动。
让百姓也能一同感受这份喜悦，彰显我大炎朝的繁荣昌盛。
选秀就安排在祭天大典后再做安排吧！”
董焕章连连点头，“臣遵旨。”他退下后，又有几位大臣相继启奏。
林怀仁抬眸望向龙椅之上容光焕发、仿若重回年少的皇上。
刹那间，一股寒意自脊背蹿升，周身泛起一阵毛骨悚然之感。
他不禁想起女儿若羽，也到了谈婚论嫁、许配人家的时候。
林怀仁心中暗自笃定，皇宫之中实非善地。
这般恐怖的地方，女儿还是早早避开为妙。
唐逸尘抬眼看向端坐在龙椅上的皇上，那熟悉的面容却因周身散发的异样，让他感到陌生又心悸。
他不着痕迹地将目光移向一旁的大皇子和二皇子。
只见两位皇子虽极力压抑，可那从眉眼间、举手投足中透露出的怒火，却怎么也藏不住。
唐逸尘心中暗自叹息，皇宫怕是不太平来。
得赶紧把女儿和叶凛萧的婚事早日办了。
唐逸尘在心底默默盘算着，只要女儿顺利完婚，以后他就待在山里。
远离这复杂朝堂纷争，不再涉足这摊浑水。
退朝之后，轩辕震霆现在对喝茶下棋的兴趣已经淡了。
恰在此时，苏贵妃前来相邀，一同前往御花园射箭，他欣然应允。
而在大皇子府中，气氛却压抑得近乎窒息。
轩辕睿渊面色阴沉如墨，死死地盯着跪在地上的暗卫。
他双手因用力过度，指节泛白，紧紧地抓着椅子扶手，手背上青筋暴起。
他的心中翻涌着惊涛骇浪，恨意与恐惧交织。
此刻，他满心焦虑，完全不知道自己究竟还有多少隐秘之事，被父皇掌控。
一旁的幕僚裴忠亦是惊恐万分，额头布满密密麻麻的汗珠，顺着脸颊滑落。
他心中暗自思忖，皇上究竟是何时发现大皇子私养私兵的？
更令人胆寒的是，既然已然察觉，却一直不动声色，任由大皇子继续豢养。
这等心思，实在是高深莫测、阴险至极，让人不寒而栗。
与此同时，二皇子府内传来一阵怒喝与踢打声。
轩辕璟翰怒目圆睁，抬脚狠狠地踹向地上瑟瑟发抖的侍卫。
每一脚都带着满腔的怒火，嘴里骂骂咧咧。
“蠢货！废物！私兵被发现都两个多月了，你居然还蒙在鼓里？”
他稍作停顿，胸膛剧烈起伏，喘着粗气，紧接着又恶狠狠地骂道。
“你这个混账东西，害得本宫投进去那么多银子，你简直罪该万死！”
那侍卫蜷缩在地上，大气都不敢出，只能默默承受着二皇子狂风暴雨般的怒火。
沈府之内，静谧的厅堂中气氛略显凝重。
沈老夫人端坐在主位之上，目光如炬，直直地盯着跪在面前的沈弦月。
在沈老夫人眼中，这个孙女在一众晚辈里。
无论是容貌还是才情，都是出类拔萃的。
城府同样也是最深的，沈老夫人看着沈弦月那张有七分神似某人的脸。
她笑了笑，这本来是给皇子准备的礼物。
近日，宫中传出要举行选秀的消息。
沈府门第，本不够资格送女儿入宫。
可沈沁月来信告知，左相陆佑衡有法子能将沈弦月送进宫去。
“你抬起头来。”沈老夫人开口，声音冷得像结了冰，不带一丝温度。
沈弦月缓缓抬起头，眼神中闪过一丝不易察觉的厌恶。
“我花了大把的银子，才把你和你弟弟沈沐阳赎回来。
我可告诉你，我这么做，可不是为了让你进了宫去享清福的。”
沈老夫人微微眯起眼睛，神色严肃。
“你得清楚，只有沈府昌盛安稳，你才能有好日子过，沈沐阳也才能安安心心地读书，求取功名。
往后，你在宫里的一举一动，都得想着沈府，把沈府的兴盛放在第一位。
要努力争宠，别做出什么糊涂事，坏了家族的名声！”
沈弦月微微欠身，姿态尽显恭敬，声音柔美而温顺，她缓缓说道。
“孙女记下了，承蒙祖母厚爱，给栖月这个出人头地的机会。
孙女必定谨遵教诲，不负祖母所望。”
沈老夫人神色淡然，轻轻摆了摆手，示意沈弦月退下。
待沈弦月的身影消失在厅堂之外，沈老夫人的目光渐渐变得悠远。
思绪不由自主地飘回到往昔岁月。
老爷子这一生，姬妾成群，先后娶了二十四个小妾，各个都姿色出众，艳压群芳。
这些女子为沈家开枝散叶，生下众多女儿、孙女。
她们凭借各自的姻缘，给沈家拉拢了不少人脉关系，也带来了诸多便利，在家族发展中，功不可没。
沈弦月本是沈老夫人精心培养的一枚“棋子”。
本打算等皇上确定太子之后，将她送进太子府，以巩固家族势力。
可如今世事突变，皇上竟奇迹般地恢复少年容颜，还传闻已然长生不老。
在这等情形之下，立太子之事自然被搁置一旁。
毕竟，权力这种东西，一旦拥有，又有谁甘愿轻易放手呢？
想到此处，沈老夫人疲惫地叹了口气，内心却涌起一股不甘的情绪。
既然皇上能幸运地遇见长生不老的仙药，自己为何不能去试试？
“宏霏有来信吗？”沈老夫人神色一凛，重新提起心气，目光犀利地看向身旁的丫鬟，问道。
丫鬟见状，赶忙“扑通”一声跪下，声音带着一丝紧张，恭恭敬敬地回道。
“回禀老夫人，应该还得等两天。”
沈老夫人听后，微微颔首，再次摆了摆手，示意屋内所有人退下。
待众人离去，厅堂内陷入一片寂静。
沈老夫人缓缓起身，步履略显蹒跚。
她踱步来到卧室，站在那面镶嵌着五彩宝石的巨大镜子前，独自端详着镜中的自己。
镜子里映出一张布满皱纹的脸。
皮肤松弛，满头银发，几缕碎发耷拉在脸颊两侧，更添几分沧桑。
“曾经，自己也是菱洲数一数二的美人啊。”
沈老夫人喃喃自语，声音里满是落寞与感慨。
她缓缓抬起手，把耳边的碎发整理一下。
想到皇上，想到离央国，沈老夫人的眼中闪过一丝渴望。
她缓缓垂下手，眼神重新变得坚定而锐利。
她转身朝着书房走去，准备再修书一封，必须催促一下宏霏。
这边两位皇子一直伸手问沈府要银子，一个月给十万两他们都嫌少。
皇上又重返少年，两位皇子继承大统也没什么希望了。
菱洲的家产一多半都被皇上收入囊中。
沈老夫人闭上眼思索着，自己手里押的宝也该换个人选秀了。
在离央国阴森幽暗的宫殿内，潮湿之气仿若一层黏腻的膜，密不透风地裹住每一寸空间。
空气中弥漫着腐朽的味道，头顶无数只蝙蝠在宫殿里恣意盘旋。
宫殿正中，摆放着一张由无数骷髅头骨拼凑而成的诡异床榻。
冥渊尊主正慵懒地斜倚其上，裸露的上身肌肉结实。
白皙细腻的皮肤之下无数肉眼可见的小包不断涌动，仿佛有生命在皮下挣扎。
仔细看去，那是无数蛊虫在他的血脉中疯狂涌动、横冲直撞。
他的左胳膊上，被叶凛萧刺伤的伤口触目惊心。
伤口处已然发黑溃烂，散发出阵阵令人作呕的腐臭气息。
两只通体血红的蛊虫正趴在伤口上，贪婪地啃食着腐肉。
它们的身体随着咀嚼的动作微微起伏，每一下蠕动都让人头皮发麻，脊背发凉。
沈宏霏双腿打颤，哆哆嗦嗦地跪在地上。