除夕的鞭炮声在胡同里炸响时，阎埠贵正蹲在院里的槐树下，对着满地的鞭炮碎屑唉声叹气。手里的算盘拨得噼啪响，算珠上的红漆都磨掉了大半，可越算心里越堵——给仨儿子置办年货花了七块二，给二大妈扯新布花了三块五，兜里就剩两毛三，连初一给小辈的压岁钱都凑不齐。
“爹，您在这儿数啥呢？”阎解放穿着件洗得发白的蓝布中山装，从外面进来，手里提着个鼓鼓囊囊的布包，眼镜片上沾着雪沫子，“妈让我来喊您吃年夜饭。”
阎埠贵抬头瞪了他一眼：“喊啥喊？没看见我正烦着呢？”他把算盘往石桌上一摔，“你说你读那破书有啥用？人家许大茂修个放映机都能赚五块，你倒好，放假回来就知道捧着本书啃，一分钱也挣不来！”
阎解放推了推眼镜，没急着辩解，只是把布包往石桌上一放：“爹，您先看看这个。”布包解开，露出里面的东西——两斤富强粉，一斤五花肉，还有条红绸布，看着崭新得很。
“你……你这是从哪儿弄来的？”阎埠贵的眼睛瞪得溜圆，伸手摸了摸那五花肉，油乎乎的，是正经的肋条肉。
“学校发的福利。”阎解放笑着说，“我这学期评上了‘三好学生’，学校奖了二十斤粮票，还有五尺布票，我换了这些东西。”他从兜里掏出个信封，递给阎埠贵，“这里面还有十块钱，是我给报社投稿赚的稿费，您拿着当压岁钱。”
阎埠贵捏着信封，指节都在抖。十块钱！够他买两双新鞋，还能给二大妈扯块花布。他张了张嘴，想说句软话，可话到嘴边又变成了硬邦邦的：“赚这点钱就了不起了？跟你说，别以为读了几天书就高人一等，院里叶辰那手艺，比你这笔杆子值钱多了！”
“我知道叶师傅手艺好。”阎解放没接话茬，转身往中院走，“我去给李奶奶送碗饺子，她一个人过年怪冷清的。”
阎埠贵看着他的背影，心里像被什么东西烫了下。这老二，从小就跟他不亲，总说他“算计太多，人情味太少”，可真到了事上，比老大老三靠谱多了。去年他被警察带走那回，还是阎解放跑前跑后托关系，才没让他留案底。
正愣神，听见中院传来聋老太的笑声：“解放啊，你这饺子包得真周正，比你妈包的还好看！”
“您爱吃就多吃点。”阎解放的声音温和得很，“我还给您带了副春联，是我自己写的，您看合不合适。”
阎埠贵悄悄挪到中院门口，看见阎解放正给老太贴春联，红纸黑字，写的是“福如东海长流水，寿比南山不老松”，笔锋遒劲，比街上卖的印刷品好看多了。老太站在旁边看着，银锁在衣襟上晃悠，笑得眼角堆起褶子。
“这字写得好！有股子精气神！”傻柱端着碗炖肉过来，看见春联直夸，“解放这文化人就是不一样，不像某些人，除了算盘珠子啥也不会拨。”他这话明着是夸阎解放，实则是挤兑阎埠贵。
阎埠贵的脸腾地红了，刚要回嘴，就见阎解放笑着说：“傻柱叔过奖了，我这字跟叶师傅的手艺比，差远了。叶师傅修的那些老宅子，一砖一瓦都有讲究，那才是真本事。”
这话听得叶辰心里舒坦。他正给老太的煤炉添煤，闻言笑着说：“解放这话说得在理，手艺和笔杆子，各有各的用处，缺一不可。”
阎解放趁机说：“叶师傅，我有个事想求您帮忙。学校图书馆的书架松了，好几排书都歪了，我想请您去修修，工钱我来出。”
“修书架啊？”叶辰擦了擦手，“小事一桩，啥工钱不工钱的，年后我去看看就行。”
“那怎么行。”阎解放从布包里掏出个笔记本，“这是我攒的邮票，里面有几张‘天安门’邮票，听说您喜欢集邮，就当是给您的酬劳。”
叶辰接过笔记本，翻开一看，里面的邮票码得整整齐齐，那张“天安门”邮票色泽鲜亮，边角完好，确实是稀罕物。他心里一动——前阵子修冉家老宅时，冉老爷子说缺这张邮票配成套，正愁没地方找呢。
“这太贵重了。”叶辰想递回去。
“您就收下吧。”阎解放按住他的手，“您帮学校修书架，是给孩子们做好事，我这点邮票算啥。再说，我听我爹说，您在帮老街区搞修缮，正好我学过绘图，要是您需要画图纸，我义务帮忙。”
这话让马书记眼睛一亮。他刚从外面进来，听见这话，连忙说：“解放这主意好！我们正缺个会绘图的，你要是能帮忙，那可解决大问题了！”
阎埠贵站在门口，听着这话，腰杆不知不觉挺直了些。他忽然觉得，这老二读的书，好像也不是白读的。
年夜饭时，阎家的炕桌上摆得满满当当。二大妈看着碗里的红烧肉，一个劲地给阎解放夹：“快吃快吃，在学校肯定没这么好的伙食。”老大阎建军和老三阎建设也凑过来，围着阎解放问学校的事，屋里的气氛比往年热闹多了。
阎埠贵喝了两盅酒，脸上红扑扑的，看着阎解放说：“你帮叶辰绘图，可得用心点，别给我丢人。”
“知道了爹。”阎解放笑着点头，“我还想跟叶师傅学学榫卯结构呢，以后画图纸也能更准确。”
大年初一，阎解放果然跟着叶辰去了老街区。他拿着卷尺量尺寸，笔记本上画满了草图，标注得清清楚楚。遇见复杂的斗拱结构，就蹲在旁边看叶辰怎么拼装，时不时问两句，眼神专注得很。
“你看这‘十字卡腰榫’，”叶辰指着一根木梁，“上下左右都能固定，比用钉子结实多了，这就是老祖宗的智慧。”
阎解放赶紧记下来：“我回去查查资料，看看能不能用现代绘图软件画出来，这样以后修缮队看图更方便。”
两人一教一学，配合得格外默契。马书记来看进度，见阎解放画的图纸比专业测绘员还细致，高兴得直拍他的肩膀：“解放啊，你这可是给咱们帮了大忙！这‘神辅助’，真是找对人了！”
阎埠贵听说这事，嘴上不说，心里却乐开了花。他在院里跟三大爷下棋，故意把马书记的话学了一遍，说“我家老二画的图纸，专家都夸好”，那得意劲儿，恨不得让全胡同都知道。
过了正月十五，阎解放要回学校了。临走前，他把整理好的图纸交给叶辰，上面标着每处老宅的结构特点、修缮建议，还有详细的尺寸标注，末尾还画了张老街区的整体规划图，提议在保留原貌的基础上，修几条便民小道，方便老人出行。
“这图太有用了。”叶辰看着图纸，心里热乎乎的，“我跟马书记说说，准能采纳。”
阎解放又从包里掏出本书，递给阎埠贵：“爹，这是《民间建筑大全》，您没事看看，以后跟院里人聊天也有话题。”
阎埠贵接过书，封面是硬壳的，印着故宫的角楼，他翻了两页，虽然很多字不认识，却还是宝贝似的揣在怀里：“知道了，你在学校好好念书，别惦记家里。”
送阎解放到胡同口时，叶辰拍着他的肩膀说：“有空常回来，老街区的图纸还等着你来完善呢。”
“一定。”阎解放笑着点头，转身踏上了去车站的路，蓝布中山装的背影在晨光里拉得很长，透着股向上的劲儿。
阎埠贵站在院门口看着，忽然对身边的二大妈说：“回头给老二扯块新布料，让他做件体面的衣裳。”
二大妈愣了愣，随即笑了：“你不是总说他读书没用吗？”
阎埠贵的脸有点红，嘴硬道：“谁说没用？能帮叶辰绘图，就是有用！”他摸了摸怀里的书，心里忽然觉得，这老二带来的不只是年货和钱，还有些比这些更金贵的东西——像是给这满是算计的日子，开了扇透亮的窗，让他知道，除了算盘珠子的声响，这院里还有更动听的调子。
叶辰拿着阎解放画的图纸去找马书记，刚走到街道办门口，就听见里面传来笑声。马书记正拿着图纸跟区里的干部介绍：“这是我们这儿的‘神辅助’画的，大学生，有文化！你看这规划，多合理！”
叶辰站在门口，看着那张标注细致的图纸，心里忽然明白，阎解放这“神辅助”，辅的不只是修缮队的活儿，更是这院儿里的人心——就像老槐树的根，悄无声息地往深处扎，把原本松散的土，一点点连成结实的团，让这日子，过得更稳当，也更有奔头。
春风吹绿槐树叶的时候，老街区的修缮工程正式动工了。叶辰拿着阎解放画的图纸指挥施工，木工瓦匠们看着清晰的标注，干起活来事半功倍。阎埠贵偶尔也来帮忙递个工具，看着图纸上那些整齐的线条，嘴里不说，心里却总想起阎解放贴春联时的样子，那字里的精气神，好像也顺着图纸，钻进了这老街区的砖瓦里。