夜色沉沉，山风呜咽。西州通向洋城的小道崎岖难行，斑驳的树影在月光下摇曳不定，如同亡灵的手指撩拨着人心。
卫钟一身甲胄斑驳，脸色灰败，坐于一匹灰马之上，带着残余两千余人狼狈前行。他身后的军士大多衣甲不整，脸上满是疲惫与惊惧。有人搀扶着伤员踉跄而行，有人背着军械沉默不语，更有人低头抽泣，失声痛哭，宛若一群败犬，毫无昔日西州雄军之威。
“唉……”卫钟长叹一声，拂去额头尘土，望着前方曲折山路，心如刀绞。
“昔日我卫钟，何尝不也是玄秦一锋将？执戟百万军前，破虏横扫羌地，声震西北。未曾想竟折戟于此，一败如山倒。”他望向天空，月华清冷，如霜似刀，映得他鬓角雪白。
山道愈加狭窄，两侧密林遮天蔽日，即便在月色之下也仅能隐约辨路。卫钟虽年迈，却非庸人，他心中隐隐生出警兆，轻声喝道：“传令，减速前行，探子放出，前后警戒！”
一名亲兵欲言又止，最终还是领命而去。
但为时已晚。
就在他们行至一处山口，前方山壁豁然收窄之时，一阵刺耳的马蹄声骤然响起，如惊雷般自山岭轰然炸响。
“杀啊！！！”
一声怒吼破空而来，紧接着万箭齐发，数不清楚的羽箭自林中飞射而出，顿时将卫钟部下一名副将钉死当场，鲜血喷溅三尺，战马狂嘶，混乱骤起。
“敌袭！！有敌袭——！”
林中冲出两支人马，皆披黑甲、持长枪，分列左右，声势凶猛如潮。一人身形高大，面生横肉，正是孙丙；一人身形瘦削，眼神冷冽，却是李丁。
“卫钟！”孙丙大喝，“你已无路可逃，速速束手就擒！”
“杀——！”李丁一声令下，弓弦响动，骑兵轰鸣，两翼如猛虎下山，直扑卫钟残军而来。
卫钟神色一变，大吼道：“结阵！结阵迎敌！”他抽出腰间佩剑，反身大喝：“跟我杀出去！”
然而溃兵之军岂有斗志？那些士卒原本就被连日征战耗尽精力，如今突遭袭击，不等敌军近身，便已惊慌失措。许多人根本来不及拔刀便弃械逃命，丢盔卸甲，撞入林中逃散，黑暗中传来阵阵哭喊与哀嚎。
“救命啊——！”
“敌人杀来了！快逃！”
一些人甚至将同袍踹翻在地，只为抢得逃命之路。整个队列如同被狂风掀翻的纸牌，一触即溃。
卫钟心中滴血，猛地勒马回头，只见左翼已然溃散，右翼也被冲击得七零八落，只剩百余人还勉强在他身后结阵自保。
“狗贼……孙丙李丁！你们敢暗袭本将，看我不宰了你们！”他咬牙切齿，策马冲向左侧山口，挥剑斩杀一名冲来的敌骑，强撑军心，“弟兄们听令，随我冲阵！稳住阵脚者，重赏三十金！”
可惜，他的话语终究唤不回早已崩溃的军心。
“放箭！”李丁手一挥，黑羽如云，箭矢雨点般飞落，又是一轮扫荡，将阵中数人钉死马下。
孙丙则大喝：“从两翼合围，封其退路！”一时间，密林中战旗招展，杀声震天。
卫钟眼见敌军人数虽不算多，但战法熟练、协同有序，远胜己方这群溃兵。他心中苦涩，只能挥剑护身，带着百余亲信杀出重围。
“将军快走，我们掩护！”
“杀出去，护卫将军突围！”
一些久随卫钟的亲兵仍愿拼死护主，拼死迎敌。然而左右敌骑不断逼近，很快便完成了半包围之势，长矛交错，将卫钟等人围困于小道之中。
“投降者不死！”孙丙高声呼喊，“卫钟已是瓮中之鳖！弃械者，立可免死！”
“卫钟，今日你休想走脱。”李丁冷声道，“你若识时务，束手就擒，我等保你一命，否则叫你血溅五步。”
“休想！”卫钟怒目圆睁，猛地跃马挺剑，直刺孙丙！
“找死！”孙丙怒吼，抡起大斧格挡，两人在马背上短暂交手，火花四溅。
李丁趁势绕后，抽出长鞭猛地一甩，将卫钟坐骑双腿抽断，战马哀鸣一声轰然倒地，将卫钟掀飞在地。
“将军！！”
亲兵欲救，却被乱军吞没。孙丙纵马跃下，一脚踩住卫钟右臂，手中长戟横架其颈，冷喝：“动一下，便要你命！”
卫钟挣扎数息，终知大势已去，缓缓闭上双目，喃喃道：“天意……竟至于此。”
“卫钟已擒！”李丁高声喝令，“其部若投降，免死不诛！”
“投降者不死！弃械者立免！”孙丙亦复高呼。
残余军士本就惊惶未定，此刻亲眼见将主被擒，士气崩塌。数十人跪地丢盔弃甲，抱头痛哭：“我等愿降！我等愿降，饶命啊！”
陆续有人放下兵器，跪伏于地，不消半炷香时间，小道上跪伏者已逾千人。血色残阳之下，一地兵刃与铠甲在山风中映出惨淡寒光，犹如战神的泪。
孙丙与李丁将卫钟缚于战马上，缓缓行至阵前。
卫钟闭目不语，唯余叹息。
孙丙道：“将军莫怪，此战非私怨，实乃军令。”
李丁淡淡道：“留得性命，自有用处。”
卫钟睁眼，苦笑一声：“只望来日你们不似我今日下场。”
孙丙沉声道：“那要看天命在谁了。”
言罢，山风四起，战火余烟在山谷间缭绕。天命已转，旧将覆灭，西州大局，彻底落入武阳之手。
西州城南的大营之内，帐帘紧闭，几案之上香炉袅袅，药香混着战场血腥未散的味道，在空气中弥漫不去。帘后高榻之上，武阳侧卧而坐，一身战甲已除，仅着中衣，胸腹间厚厚缠着白布，隐隐透出斑斑血渍。他面色苍白，鬓发略显凌乱，唇角挂着尚未干涸的血痕，神情却不见懦弱，双眸清明如昔，唯有眉宇间一抹深藏的倦意难掩。
那一箭，确实伤得不轻。
是卫钟全力射出的一箭，力道十足，锋芒之锐，险些穿透胸骨。幸得闪躲及时，令箭偏了寸许，但即便如此，仍深入血肉三寸，若非军中良医紧急处理，怕是此刻早已命悬黄泉。
但他不能倒。
武阳是统帅，是靖乱军之主，是众将之心。他倒了，整个局势就会倾覆。
榻前，几名亲随静立不语，气氛压抑。医者已经离去，留下了新的草药与吩咐，但武阳只是摆了摆手，命人撤去，自己躺回榻上，却久久不能合眼。
帐外传来阵阵喧嚣，是军士整顿城中事务的声音，夹杂着兵器碰撞、百姓呼号，还有一些火把被点燃的噼啪声响。严林、赵甲、钱乙三人已按他所命，分别掌管城防、粮草与民事，正忙得不可开交。而他，却只能躺在这里。
“唉……”武阳轻叹，望向帐顶那淡淡月光透过帐缝洒落的一线银辉，仿佛照进了他心头的万千思绪。
“傅恒已死，张威也葬身城头，西州落我之手，谢必安虽仍恃兵远驻，但势已削。”他缓缓闭眼，脑中却是千头万绪浮动，“接下来，是巩固、是北进、还是东顾？谢必安可借、不可倚；虽有王诏为凭，实则孤军深入，若无深谋……何以自保？”
这一战虽胜，却是险中取胜。若非依靠张威的那一万人马，又靠谢戊夜袭张威，兵出奇招，再借自己王诏之威名一举逼服西州诸部，如今躺在此地的，只怕就是一具尸体了。
武阳指尖微动，似欲按住腹中伤口，但半途停住。剧痛如蛇，正绕心蜿蜒。他不动声色，默默忍耐，目光转向榻边那幅尚未揭开的地图。那是整个西南战局的要图，每一笔每一线都代表着他往后的命运。
“还差一步。”他心头浮起一个名字，“卫钟。”
正思索间，帐外忽有急促脚步传来，紧接着帘外响起一名亲兵的声音，声音中隐带激动与惊喜：“启禀主公，孙将军与李将军已擒敌将卫钟，率两千降卒行至西州南门，即将入城！”
“什么？”武阳霍然睁眼，几乎要从榻上跃起，但牵动伤口，顿时一口气闷在胸中，面色剧变。
“主公不可！”帐中几名亲兵急忙上前按住他，“主公身负重伤，岂可贸然行动？且命属下代为迎接便是。”
“胡说！”武阳冷喝一声，强撑起身，扶着榻边木案缓缓站起，脚下一阵眩晕，但他咬牙忍住，冷声道，“卫钟非寻常降将，此人曾守城十载，兵法老辣，手下残卒仍有军魂，我若不亲至，焉能压服？焉能收心？”
亲兵面面相觑，不敢再言。
武阳已命人取来披风，披挂在伤衣之外，又佩上玉带与王诏金符。虽不着甲，但仪容整肃，神态威严。几缕鬓发未束，随风微动，反添几分沉稳英气。
“备马，往南门。”他低声吩咐。
“主公，夜寒露重，您箭伤未愈，若骑马只怕伤口裂开……”赵甲不知何时闻讯赶到，拦于帐外，眉头紧皱。
“那便抬轿。”武阳道，“若连个伤兵都不敢迎敌，如何令降将折服？我若不出，卫钟疑我畏他；我若卧榻，卫钟疑我诱他。必须亲至——但不跪迎，不俯身，只高坐其上，迎之于光火之中，威之以势，示之以诚。”
赵甲叹息，转身命人抬出虎皮坐轿，四方燃起火炬，于夜色中开道，震慑人心。
一炷香后，武阳稳坐于轿中，于南门缓缓现身。
此时夜已深，南门城墙高悬火盆，光影如昼。孙丙与李丁正各自率兵驻守两侧，约有三千人列阵迎接，军纪森严，降卒也按命驻足门外，身无兵刃，头盔卸下，列为两列。
那一刻，城门缓缓开启，火光照耀下，一顶黑金虎纹坐轿缓缓抬出，前后持旗执戟者十余人，皆甲胄精整。轿中之人身着白袍，脸色苍白，神情不动，正是武阳。
“恭迎主公！”孙丙、李丁齐声跪地，大军同呼：“拜见主公！”
声震如雷，回响夜空。
武阳目光缓缓扫过众人，最后落在那被缚之人身上。那人须发斑白，衣甲残破，膝下跪坐，却昂首挺胸，正是卫钟。