孝武郡的寒风，似乎永远裹挟着铁锈与硝烟的味道，呜咽着掠过魏阳军连绵起伏的营寨，吹打着猎猎作响的黑色旌旗。
中军帅帐矗立在营盘的核心，帐外甲士林立，枪戟如林，肃杀之气几乎凝成了实质。
帐内，炭火盆努力地散发着热量，却难以驱散弥漫在空气中的冰冷与压抑。
东方霸如同一尊玄铁浇筑的凶神，屹立在巨大的沙盘前，他身上那套标志性的玄色重甲沾染着尚未干涸的暗红血点，那是白日里又一次凶猛攻势留下的印记。
他粗壮的手指正无意识地摩挲着沙盘边缘，仿佛在丈量着通往楚都郢都的最后距离。
方知远则静坐于侧方的阴影里，一身青衫纤尘不染，与这军营的粗犷格格不入。
他手中捧着一卷兵书，眼神却并未落在书页上，而是穿透帐壁，仿佛在演算着某种更为复杂的棋局。
他的平静，与东方霸那几乎要喷薄而出的战意，形成了鲜明的对比。
突然，帐帘被掀开，一名身着风尘的亲兵统领快步走入，单膝跪地，双手高举过顶，捧着一封以火漆密封的绢帛信件。
“报——大将军，军师！庆城靖乱军武阳，遣使送来信件！”
东方霸浓眉一拧，粗声哼道。
“武阳？他派人来作甚？求和？还是示威？”
他大手一伸，几乎是用抢的，将那封信抓了过来。
指尖传来的细腻绢帛触感，让他这种习惯握刀的手感到一丝不适。
他粗暴地撕开火漆，展开信件。
目光如同刀锋般扫过上面的字句。
当看到“以庞涓交换陆安、铜陵二郡”这几个字时，他脸上的肌肉猛地抽搐了一下，随即，一股被羞辱的暴怒如同火山般在他眼中爆发！
“混账东西！”
怒吼声如同惊雷炸响，震得帐顶的灰尘都簌簌落下。
东方霸猛地将信件揉成一团，狠狠掼在地上，犹不解气，抬起穿着铁靴的大脚，用尽全力践踏上去，仿佛要将那绢帛连同写信之人一同碾碎！
“陆安！铜陵！他武阳是个什么东西！一个丧家之犬，靠着几分运气和楚烈国的施舍才站稳脚跟，也敢窥视我魏阳疆土？！开口就是两郡之地？他怎不直接要我东方霸的人头？！痴心妄想！狂妄至极！”
他的怒火并未就此停歇，反而如同找到了宣泄口，瞬间转向了那个此刻正身陷敌营的同僚，语气中的怨毒与积愤毫不掩饰。
“庞涓！庞涓老匹夫！若不是他！我大军何至于在孝武郡蹉跎如此之久！当年我欲奇袭郢都，是他，在朝堂之上斥我‘莽撞冒进，不知兵凶战危’！克扣我军粮饷的是他！拖延增派援兵的是他！”
“处处掣肘，使我等有志难伸的也是他！平日里眼高于顶，视我等如草芥，张口闭口‘武夫误国’！如今倒好，他自己成了阶下之囚，丢尽了我魏阳颜面！无能！废物！他怎不一头撞死在太湖里，也好过如今被武阳小儿拿来要挟我等！”
东方霸的咆哮在帐内回荡，充满了武人对朝堂权臣的鄙夷与长久压抑的愤懑。
就在这狂暴的怒骂声中，方知远缓缓放下了手中的书卷。
他站起身，步履从容地走到那团被践踏得不成样子的绢帛前，弯下腰，伸出修长而干净的手指，极其耐心地将皱巴巴的信件一点点抚平、展开。
他的动作慢条斯理，带着一种近乎残忍的优雅，与东方霸的狂暴形成了诡异的反差。
他仔细地重新阅读着信上的每一个字，仿佛在品味一杯陈年的毒酒。
良久，他才抬起头，看向因愤怒而胸膛剧烈起伏的东方霸，嘴角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度。
“东方将军息怒。”
他的声音平和，如同山涧冷泉，浇不灭怒火，却能让狂躁的心绪瞬间冷静下来，
“将军所言，句句属实，字字诛心。庞涓此人……呵呵。”
他轻笑一声，那笑声里没有丝毫温度，只有洞悉世情的嘲讽与冷酷。
“位居丞相，把持朝纲，结党营私，排除异己。这些年来，我辈殚精竭虑，为大王，为魏阳，献上多少强国强军之策？修筑水利，充盈国库，他斥为‘劳民伤财’；整顿军备，革新武备，他骂是‘穷兵黩武’。”
“就连此番对楚用兵，最初他也百般阻挠，若非大王圣心独断，只怕你我至今还在朝堂之上，与他那些门生故吏打那无休无止的口水官司。”
方知远的目光变得锐利，如同手术刀般剖析着隐藏在权力表象下的真实：
“将军，您可知，在这魏阳国内，大王之下，便是他庞涓一言九鼎，势力盘根错节，遍布朝野上下。在他那双永远半眯着的、看似温和实则倨傲的眼睛里，您，东方霸，纵有万夫不当之勇，位列十大神将第四，于国于民有擎天保驾之功，也不过是一介可供驱使、需要时时敲打的‘武夫’。”
“而方某，更是微不足道，不过是大王身边一个略有些小聪明的‘谋士’，一个随时可以舍弃的‘棋子’。他庞涓，何曾真正将你我放在与他平等的位置上？在他心中，你我就算绑在一起，也比他那丞相之尊，低了不止一个头！”
他微微前倾身体，声音压低，却带着一种直击灵魂的蛊惑力：
“东方将军，您仔细想想，庞涓……真的是我们的‘自己人’吗？不，他是横亘在你我建功立业道路上，最大、最顽固的那块绊脚石！是我们共同的……政敌！”
“如今，”
方知远的声音带着一种奇异的韵律，仿佛恶魔的低语，
“这块石头，不用我们亲自去搬，武阳……已经替我们搬开了，而且，还将他牢牢地攥在了手里。将军，您不觉得，这简直是……天赐良机吗？”
“天赐良机”四个字，如同一点火星，落入了东方霸那早已被野心和怨愤填满的心田。
他庞大的身躯猛地一震，眼中的怒火渐渐被一种更加炽热、更加赤裸的光芒所取代。
他不是不懂政治，只是性情使然，更习惯于用刀剑说话。
此刻被方知远毫不留情地点破，那层窗户纸捅破之后，露出的便是对权力巅峰最原始的渴望。
庞涓若在，他们永远只能被压制，难以真正掌控魏阳的命运。庞涓若死……
但他并非全无顾虑，眉头依旧紧锁，粗声问道。
“军师之言，如雷贯耳！只是……武阳那边，态度强硬，我们若断然拒绝，他恼羞成怒之下，真的杀了庞涓……大王那边，恐怕不好交代。毕竟，庞涓在朝中根基深厚，门生故旧……”
方知远似乎早已料到他有此一问，他直起身，走到悬挂的巨幅军事地图前，手指精准地点在代表孝武郡的区域，语气沉稳而自信。
“将军所虑，不无道理。但请将军换个角度想。武阳此计，看似是为楚烈国解围，实则是为他自身争取喘息之机和战略纵深。他新得庆州，看似风光，实则内部不稳，百废待兴，亟需时间消化庞涓被擒带来的巨大战果，整合力量。”
“他料定我们顾忌庞涓身份，投鼠忌器，不敢在孝武郡全力进攻，故而以此要挟，拖延时间，巩固自身。”
他的手指猛然发力，在地图上划出一道凌厉的弧线，如同出鞘的利剑，直刺楚烈国的核心——郢都！
“我们若被他牵着鼻子走，答应这丧权辱国的条件，那才是真正的愚蠢，正中其下怀！届时，我们不仅白白损失陆安、铜陵两处战略要地，资敌以粮秣兵甲，更是让武阳这头幼虎彻底坐大，成为我魏阳心腹之患，后患无穷！”
他的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：
“为今之计，唯有置之不理！将其要挟视若无物！将他武阳的算计，踩在脚下！集中全部兵力，不惜一切代价，猛攻孝武郡！祁天承已是强弩之末，楚烈军士气濒临崩溃！只要打破这道防线，拿下郢都，覆灭楚烈国！届时，我们占领的将是比陆安、铜陵广阔富庶十倍的千里沃野！我们立下的将是足以彪炳史册、盖过魏阳开国以来所有功臣的不世之功！”
方知远转过身，目光灼灼地逼视着东方霸，一字一句，如同重锤敲击在他的心上：
“以此滔天之功，足以弥补庞涓被擒乃至‘不幸殉国’的一切损失！大王届时，是会更在意一个败军辱国的丞相的生死，还是会更加倚重、更加赏赐你我这两位为他开疆拓土、奠定万世基业的擎天之柱？！将军，当断不断，反受其乱啊！”
东方霸的眼睛彻底亮了！如同两簇燃烧的鬼火！
方知远的分析，层层递进，彻底粉碎了他心中最后的犹豫与枷锁。
是啊，拿下楚烈国，一切都是值得的！
与这泼天的功劳和未来的权柄相比，庞涓的死活，又算得了什么？
甚至……他的死，更好！
是夜，月隐星稀，寒风刺骨。
方知远避开所有耳目，如同幽灵般秘密进入了东方霸戒备最为森严的内帐。
帐内只点了一盏如豆的油灯，昏黄的光线将两人的影子拉长，扭曲地投射在帐壁上，如同暗中密谋的妖魔。
炭火盆偶尔爆出一两点火星，映照出东方霸那双充满野性与决绝的眸子，以及方知远那深不见底、平静无波的脸。
“将军，”
方知远的声音在寂静中显得格外清晰，也格外冰冷，
“白日之言，乃你我肺腑之见，亦是局势使然。庞涓……绝不能回！他若归来，以其在朝中的根基和睚眦必报的性格，你我之前所有的努力，所有的‘不听号令’、‘擅启边衅’，都会成为他攻讦我们的罪状！届时，莫说权位，只怕性命都难保！”
他微微停顿，让这可怕的后果在东方霸心中沉淀，然后才继续用那充满诱惑力的语调描绘未来：
“但庞涓若就此‘殉国’……死于靖乱军之手，为国捐躯……那么，魏阳朝堂之上，还有谁能与你我抗衡？大王年老，诸公子暗弱，届时，将军以覆灭楚烈国、开疆拓土之不世奇功，位列三公，执掌天下兵马大权，顺理成章！”
“方知远不才，或可于庙堂之上，为将军运筹帷幄，拾遗补缺。这魏阳的江山，这未来的天下格局……岂非尽在你我掌中？”
这赤裸裸的权力蓝图，如同最醇烈的美酒，瞬间灌醉了东方霸的雄心。
他呼吸粗重，眼中闪烁着骇人而贪婪的光芒，猛地一拳砸在坚硬的檀木案几上，发出沉闷的巨响：
“军师说得对！无毒不丈夫！庞涓必须死！不仅不能换，还要让他死得‘壮烈’，死得‘有价值’！就让他成为激励我魏阳将士，奋勇杀敌，踏平郢都的‘英魂’吧！”
“将军英明决断，实乃魏阳之福！”
方知远躬身，阴影掩盖了他眼中一闪而逝的、一切尽在掌握的冷光，
“那么，武阳的信使……”
东方霸脸上戾气暴涨，毫不犹豫地挥手做了一个斩切的动作。
“留着这等狂徒作甚！杀了！把人头用石灰腌好，连同这封狗屁书信，一起给武阳送回去！让他清清楚楚地知道，我魏阳军的刀，只会向前，砍向敌人的头颅！”
“绝不会向任何威胁妥协低头！也让国内那些或许还对庞涓存有幻想、妄图借此生事的蠢货，彻底死了这条心！”
方知远微微颔首，语气依旧平静无波。
“正该如此。唯有如此雷霆手段，方能彰显我军决绝之心，震慑内外宵小，也彻底断绝武阳借此要挟、拖延时间的一切幻想！”
翌日，天色未明，寒风依旧。
武阳派出的信使，那位忠诚无畏、早已将生死置之度外的靖乱军信使，被一队如狼似虎的魏阳刀斧手押解至大营辕门之外。
高高的辕门下，战旗在寒风中猎猎作响，周围肃立着无数魏阳军士，目光复杂地看着这个即将赴死的敌方信使。
信使站得笔直，如同雪原上的青松，脸上没有任何恐惧，只有一片冰冷的漠然。
他早已料到可能的结局，使命完成与否已不重要，重要的是，他并未辱没瞑龙卫的尊严。
一名东方霸麾下、满脸横肉的悍将，按刀而出，指着信使，对着周围黑压压的士兵，运足中气，厉声咆哮，声音传遍四方。
“三军将士听真！此獠乃武阳派来，妄图以被擒的庞涓丞相为质，勒索我魏阳疆土的狂悖之徒！我魏阳雄师，威武不能屈！富饶疆土，寸土不让！今日，便以此獠头颅，祭我巍巍战旗，血誓我军志——”
他猛地拔出战刀，雪亮的刀锋直指苍穹，用尽全身力气嘶吼：
“血战到底！不胜不归！斩——！”
“嗖——！”
冰冷的刀光如同闪电般划过清晨灰暗的天空。
一颗头颅带着喷溅的鲜血，滚落在冰冷的地面上，兀自圆睁的双目中，倒映着魏阳军森严的营垒、飘扬的战旗，以及那片被战火染红的、看不到希望的苍穹。
信使的首级被迅速装入一个垫着石灰的木匣，连同那封被东方霸踩踏过、又沾染了血迹的信件副本，由一队精挑细选的魏阳轻骑，快马加鞭，如同送葬的使者，朝着庆城的方向绝尘而去。
几乎在同一时刻，孝武郡前线，数十面巨大的战鼓被赤膊的力士疯狂擂响！
那鼓声不再是进攻的号角，而是如同送葬的哀乐，又如同癫狂的咆哮！
东方霸亲自披挂上阵，玄甲在晨曦中反射着幽冷的光，他如同一尊彻底苏醒的远古魔神，挥舞着那杆令人胆寒的开山巨斧，率领着麾下最疯狂、最不计生死的嫡系锐卒，如同黑色的毁灭浪潮，向着祁天承那已经摇摇欲坠的防线，发起了开战以来最为暴烈、最为残酷、也最为绝望的总攻！
方知远依旧坐镇中军，面前摆着那张巨大的地图。
他听着远方传来的、如同地狱开启般的喊杀声与爆炸声，眼神冰冷如万载寒冰，不起丝毫波澜。
斩使立威，猛攻施压，这不仅是做给武阳和濒死的楚烈国看的，更是做给魏阳国内，所有关注着这场战事、所有与庞涓有着千丝万缕联系的人看的。
他们要借此机会，用敌人的刀，用楚烈国的血，彻底将政敌庞涓推入万劫不复的深渊，同时，也要用楚烈国的覆灭，作为他们二人踏上权力巅峰的，最血腥，也最稳固的垫脚石。
一场因个人野心与冰冷算计而变得更加残酷、更加不计代价的最终决战，在孝武郡这片饱经蹂躏的土地上，悍然拉开了最终的血幕。