身后，那片失控的生态实验区如同一个被捅破的毒瘤，浓烟与孢子交织着，发出垂死的嘶鸣。林战的队伍，像一群刚从地狱门口爬回来的幽魂，终于踏入了绿洲花园外围的荒野。
这里，与那片诡异的“伊甸园”截然不同。风，是干的，带着沙砾的腥味。曾经的农田早已被黄沙吞噬，只剩下一些扭曲的金属棚架，像被遗弃的巨人骸骨，在昏黄的天幕下沉默。远处，破败的卫星城镇残骸，在蒸腾的热浪中若隐若现，如同海市蜃楼般不真实。
小五依旧人事不省，那株诡异的Ancient植物最后爆发的生命能量，吊住了他一口气，但离真正的“活过来”还远着。巴克那身临时拼凑的机械疙瘩，在“孢林主宰”的爪牙下又添了几道狰狞的豁口，关节处不时爆出几点电火花，每走一步都像要散架。伊娃的战斗服也破损不堪，脸上除了汗水就是凝固的血渍，唯有那双眼睛，依旧像淬火的钢，冷冽而警惕。
至于林战自己……他感觉不到左臂的存在了。那条曾经承载着“知识核心”的手臂，如今像一段坏死的枯木，沉重地拖累着他。他每呼吸一口，肺叶都火辣辣地疼。
物资？几乎没有。水，最后一滴在半天前就已耗尽。
“头儿…”巴克破锣似的嗓子发出几个含糊的音节，“能源…警告…我的行动模块…快撑不住了…”
林战的嘴唇干裂得像是龟裂的土地。他从怀里摸出那张皱巴巴的地图，抵抗组织哨兵用鲜血换来的“安全路线”。他眯着眼，对着模糊的标记，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“北偏东…三十五度…走！”
没有多余的废话，这条路，是他们目前唯一的指望。
荒野，从不怜悯弱者。
白日里，毒辣的太阳像是要把人烤干。脚下的沙地烫得能煎熟鸡蛋。汗水刚渗出皮肤就被蒸发，只留下火烧火燎的刺痛。夜晚，气温又会骤降到能把骨头冻裂。他们只能蜷缩在岩石的背风处，用破损的装备和彼此的体温，抵御着仿佛能钻进骨髓的寒意。
最可怕的，是无处不在的“惊喜”。
有时，天空会毫无征兆地飘来几片铅灰色的云，然后便是带着腐蚀性的酸雨。细密的雨丝落在裸露的皮肤上，立刻泛起一片片红肿和水泡。他们只能狼狈地躲进一切可以遮挡的地方，眼睁睁看着本就残破的装备被进一步侵蚀。
水源，成了最大的奢侈。伊娃凭借着钢铁般的意志和丰富的经验，偶尔能在某些变异植物的根茎深处，找到几滴浑浊但勉强能入口的汁液。食物，更是少得可怜，几只能量步枪的子弹都得省着用在刀刃上。几天下来，每个人都饿得眼冒金星。
那些游荡在荒野上的小型变异生物，也时不时地给他们制造麻烦。几只饿疯了的变异土狼，或者从沙地里钻出来的、长着锋利螯肢的怪虫，虽然单体实力不强，但每一次遭遇，都意味着体力和精神的进一步消耗。
林战几乎不眠不休。他那双布满血丝的眼睛，像鹰一样警惕地扫视着周围的每一寸土地。他知道，在这片危机四伏的荒野上，任何一丝松懈，都可能让他们万劫不复。
第三天，黄昏。残阳如血。
他们正艰难地翻越一片风化严重的岩丘。突然，伊娃压低了身体，打了个手势。
“东北方！三点钟位置！有东西过来了！”她的声音压得很低，却透着一股不容置疑的紧张。
林战的心猛地一紧，迅速举起望远镜。他的手因为脱力和持续的伤痛，控制不住地轻微颤抖着。镜头里，一辆黑塔议会特有的“沙狼”轻型突击车，像一头嗅到血腥味的恶狼，正卷起一道长长的黄龙，朝着他们这个方向高速逼近！车顶那黑洞洞的炮口和闪烁着寒光的传感器，都预示着死亡。
“隐蔽！快！”林战的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
所有人，包括被巴克和伊娃架着的小五，都以最快的速度，利用岩石的阴影和天然形成的沟壑，将自己死死地按在地上，连大气都不敢喘一口。
“沙狼”突击车越来越近，引擎的轰鸣声如同催命的鼓点。车顶的远程扫描仪缓缓转动着，那冰冷的电子眼似乎在每一块岩石、每一道阴影上逡巡。林战甚至能闻到从车上飘来的、属于黑塔士兵身上特有的那种机油和硝烟混合的味道。
时间，在这一刻仿佛凝固了。
几秒钟，却漫长得像一个世纪。
最终，那辆“沙狼”突击车似乎并没有发现他们这些藏在石头缝里的“老鼠”，在距离他们大约一公里远的地方，打了个转，车顶的扫描仪又扫视了一圈，然后便调转方向，朝着另一个方向疾驰而去，很快就消失在地平线的烟尘之中。
林战和伊娃交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼底深处的凝重和后怕。这片荒野，绝非善地。黑塔的爪牙，无处不在。
惊魂未定，他们继续上路。路线图指引他们进入一片更为平坦开阔的地带，这里曾经似乎是一个巨大的能源中转站，如今只剩下一些锈迹斑斑、东倒西歪的输电塔，像一群沉默的巨人，在荒野上投下诡异的影子。
就在他们试图从两座输电塔之间穿过时，巴克那破损的临时义体内，突然爆出一连串急促的电火花，他的电子眼闪烁着危险的红光。
“头儿！停下！前面…是…死亡禁区！”巴克的声音因为电流的干扰而断断续续，但语气中的焦急却显而易见，“高…高密度…能量传感器…网络！黑塔的…自动化…暗哨！”
他用那只仅存的、勉强能动的机械臂指向前方，空气中似乎都弥漫着一种无形的压迫感。
“震动传感器…埋在地下…红外扫描网格…还有…那些不起眼的石头下面…可能藏着…微型…声波探测器…一旦被触发，他们的‘清道夫’小队…五分钟…不，三分钟之内…就能把我们撕成碎片！”
林战的心沉到了谷底。这条路，是地图上标记的、通往新据点的必经之路，如果绕行，至少要多走两天，而且其他方向的危险只会更多。
“巴克，能搞定吗？”林战的声音里带着一丝不易察觉的期盼。
“我…我试试…”巴克眼中那仅存的传感器光芒闪烁不定，他调动着核心处理器内所有关于黑塔早期防御系统的知识，“他们的传感器…在特定的…超低频能量脉冲下…会产生…短暂的…识别…盲区…但…我的能量核心…几乎…报废了…”
“需要多久？”
“如果…顺利…一次精确干扰…能争取…五秒…”
五秒！林战深吸一口气。
接下来的一个小时，对他们而言，简直比在地狱里走一遭还要漫长。
巴克如同一个最精密的拆弹专家，指挥着林战和伊娃的每一个动作。他们时而像壁虎一样紧贴着地面，用一种极其怪异的、违反人体工学的姿势，在震动传感器的临界点上匍匐前进；时而又要在红外扫描光束掠过的短暂间隙，如同闪电般冲过数十米的开阔地。
最惊险的一次，是巴克冒险用自己义体内部一个即将彻底烧毁的微型电容，瞬间释放出一个极其微弱但频率精准的定向能量脉冲，成功干扰了一个隐藏在输电塔基座下的关键声波探测器。那股能量脉冲过后，巴克的临时义体冒起一股浓烟，几条线路彻底烧断，但他硬是撑住了。
而林战和伊娃，则背着小五，在那短暂的几秒钟内，屏住呼吸，以一种近乎自虐的方式，扭曲着身体，从探测器的“盲区”中，险之又险地擦身而过。
当他们终于有惊无险地穿过这片死亡传感器网络时，每个人都几乎虚脱，后背早已被冷汗浸透。
虽然成功地躲过了黑塔的巡逻队和致命的自动化陷阱，但林战等人的心情，却像是灌了铅一样沉重。
这一路上的九死一生，让他们对黑塔议会在这片荒野的控制力度，有了一个全新的、令人绝望的认识。他们的监控，如同跗骨之蛆，无孔不入。
那张由抵抗组织哨兵用生命换来的“安全路线图”，此刻在林战手中，却显得如此苍白无力。这条路，真的还安全吗？那些标记出来的补给点和临时避难所，会不会早已变成了黑塔的监控哨，或者更糟，是精心布置的陷阱？
他们每前进一步，都像是在刀尖上行走，每呼吸一口空气，都仿佛能闻到死亡的腐臭。
小五的呼吸越来越微弱，巴克的临时义体已经到了崩溃的边缘，随时可能彻底散架。队伍中那股因为成功逃离生态实验区而燃起的微弱希望，此刻也几乎被这无边无际的绝望和疲惫所吞噬。
林战抬头，望向地图上标记的、抵抗组织新据点的方向。那里，曾经是他心中唯一的灯塔。但现在，那片区域在他的视野中，却仿佛被一层浓得化不开的血色阴影所笼罩。
苏离……雷枭……还有那些生死未卜的抵抗组织成员……他们，真的还等得到自己吗？
或者，这条所谓的“希望之路”，最终通向的，不过是黑塔议会早已张开的、一张更加冰冷、更加绝望的死亡之网？
林战握紧了手中的地图，指甲几乎要嵌进掌心。