钢铁堡垒，指挥中心最深处的一间小型加密会议室。四周的墙壁由厚重的吸波合金构成，足以隔绝任何形式的窃听和扫描。空气，凝重得如同灌了铅。
林战静静地坐在合金桌的一端，他那只完好的右手手指，无意识地在冰冷的桌面上轻轻敲击着。他的对面，是那个代号“信使”的黑塔叛逃者首领。此刻的“信使”，早已不复初见时的沉稳和……些许的倨傲。他的脸色苍白得像一张浸透了水的纸，眼神中充满了难以掩饰的疲惫和……一种深入骨髓的恐惧。
“林战指挥官……我的时间……不多了。”“信使”的声音沙哑而虚弱，他捂着胸口，剧烈地咳嗽了几声，嘴角溢出一丝不祥的暗红色血迹。
“你一直在秘密调查‘归乡教派’？”林战开门见山，没有丝毫寒暄。
“是的……”“信使”点了点头，眼中闪过一丝复杂的光芒，有悔恨，有不甘，也有一丝……解脱？“我在黑塔内部，负责的就是针对各种‘异端’和‘未知威胁’的情报分析。‘归乡教派’……他们一直是我们最高级别的监控目标之一。我发现……他们利用‘暗影集市’那混乱的法外之地，进行着各种……极其隐秘的……非法交易和……特殊人员的……招募。”
“你们在‘熔火之心’遭遇的那个情报掮客‘夜枭’……”“信使”顿了顿，似乎在回忆着什么痛苦的往事，“他的死……并非意外。他是……被‘归乡教派’……灭口的！”
林战的瞳孔猛地一缩！“夜枭”，那个在暗影集市中以贩卖情报为生的神秘人，林战与他有过数面之缘，甚至从他那里获取过一些关键的线索。他一直以为，“夜枭”的死，是黑塔议会或者其他废土势力的手笔，却没想到……竟然与“归乡教派”有关！
“为什么？！”
“因为……‘夜枭’……他太贪心了，也太……接近真相了。”“信使”的声音带着一丝嘲讽，“他无意中……发现并试图出售……一份关于‘归乡教派’在暗影集市核心利益的……绝密情报。那份情报……直指一个……被称为……‘蛇巢’的……秘密据点！”
“而你们之前从‘归乡教派’手中得到的那个……由兽骨和金属丝线编织成的信物……”“信使”的目光转向林战，“那……并非简单的‘请柬’。据我所知，那是‘夜枭’在调查‘蛇巢’时，从某个Ancient遗迹中发现的、一种极其古老的……‘精神共鸣增幅器’的残片！‘归乡教派’……他们似乎认为，这东西……与你身上的某种‘特质’……息息相关！”
“‘蛇巢’……”林战默默咀嚼着这个充满了不祥意味的名字。
“是的，‘蛇巢’。”“信使”的呼吸开始变得急促起来，“那是‘归乡教派’……耗费了数十年时间……在暗影集市最混乱、也最不引人注意的‘黑血’角斗场地下深处……秘密经营的一个……巨大巢穴！”
“表面上，那里可能只是一个普通的地下赌场、一个废弃的奴隶交易市场、甚至……一个供那些变态废土贵族取乐的……变异生物角斗场……”
“但实际上……”“信使”的眼中，闪过一丝深深的恐惧和厌恶，“那里……是‘归乡教派’进行……最核心、也最残忍的……‘精神印记’和……‘意识控制’……恐怖实验的……人间地狱！”
“他们……他们在那里……筛选、诱骗、甚至……直接掳掠那些……精神力强大或意志力薄弱的幸存者……将他们……当成……实验的小白鼠！试图……将某种……来自……‘先知’的……‘神圣印记’……强行植入他们的灵魂深处！将他们……彻底变成……教派最忠诚的……傀儡和……战争机器！”
“甚至……”“信使”的声音压得更低，带着一丝难以置信的颤栗，“根据我掌握的一些零星线索……‘蛇巢’的某些……核心实验项目……似乎……还与……黑塔议会内部的……某个……极其隐秘的……激进派系……存在着……某种……肮脏的……秘密合作！”
就在“信使”艰难地说完这些惊天秘密的……最后一句话的瞬间——
“滋——！！！！！”
一声极其轻微、但却异常刺耳的电流爆响，猛地从“信使”的胸腔内传出！
“呃啊——！！！”“信使”的身体如同被无形的巨锤狠狠击中，猛地向后弓起，发出一声凄厉到极致的惨叫！他的双眼瞬间暴突，脸上露出难以言喻的痛苦和……绝望！
“不好！是黑塔的……远程追踪和……自毁装置！”林战脸色大变，一个箭步冲了上去！
几乎在同一时间，医疗中心的警报声骤然响起！苏离和巴克（他那“铁块II型”的庞大身躯几乎是撞开了会议室的合金门）以最快的速度冲了进来！
苏离立刻开始对“信使”进行紧急抢救，各种维生管线和医疗仪器被迅速连接到他那不断抽搐的身体之上。巴克则试图用自己那粗壮的机械臂，强行打开“信使”胸腔的合金护甲，试图找到并拆除那个正在疯狂释放着致命能量的自毁装置！
但……一切……都太晚了。
黑塔的手段，远比他们想象的更加歹毒和……高效。
“信使”的生命体征，在苏离面前的医疗监控屏幕上，如同断了线的风筝般，飞速跌落……
“林……林战……指挥官……”“信使”用尽最后一丝力气，艰难地抬起那只沾满了鲜血和汗水的手，将一个布满了细密划痕和能量灼烧痕迹的、只有指甲盖大小的……黑色加密数据存储卡……塞进了林战的手中。
“‘蛇巢’的……全部……资料……都在……这里面……还有……关于……‘天罗’计划……的……一些……线索……”
“小心……小心……‘牧羊人’……他……他们……无处……不在……”
“还有……替我……告诉……我的……同伴们……我……我没有……辜负……‘自由’……这两个字……”
说完这句话，他那双因为痛苦和恐惧而暴突的眼睛，渐渐失去了所有神采，无力地……垂了下去。
“信使”，这个曾经的黑塔高级研究员，这个为了自由和真相而毅然决然选择背叛的男人，最终，还是没能逃过……黑塔那如同跗骨之蛆般的……死亡追猎。
会议室内，一片死寂。
苏离默默地为“信使”合上了双眼，她的脸上，带着一丝难以掩饰的悲伤和……愤怒。
伊娃和雷枭，这两个早已见惯了生死的铁血战士，此刻也沉默不语，但他们那紧握的拳头和因为愤怒而微微颤抖的身体，却清晰地表明了他们内心的不平静。
林战紧紧地攥着手中那枚尚带着“信使”体温的黑色加密数据存储卡，指甲因为过度用力而深深地嵌进了掌心，鲜血顺着指缝滴落，他却浑然不觉。
“夜枭”的惨死……“信使”的牺牲……以及……苏离在绿洲花园所经历的那些九死一生的磨难……还有……雷枭那几乎被彻底摧毁的意识和灵魂……
这一切的一切，都像是一把把烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上！
“归乡教派……”林战缓缓抬起头，他那双因为极度愤怒而变得如同燃烧的深渊般的眼睛，死死地盯住了全息投影上那个代表着“暗影集市”和“黑血角斗场”的血红色光点。
“蛇巢……”
“我林战……在此立誓！”他的声音冰冷得如同万年寒冰，每一个字，都带着一股令人灵魂战栗的杀意，“不将你们……连根拔起……挫骨扬灰……我……誓不为人！！！”
而就在这时，巴克那略显沉重的电子音，打破了指挥中心的死寂：
“头儿……‘信使’留下的这份加密数据……我……我刚刚进行了初步的……暴力破译……虽然大部分核心数据依旧被最高级别的逻辑锁保护着……但是……我……我在其中一个被标记为‘高度危险实验体监控日志’的文件夹里……发现了一张……‘蛇巢’最底层的……内部……结构图……”
“以及……以及一个……代号为……‘衔尾蛇之吻’的……正在……进行中的……恐怖……实验项目的……部分……记录……”
巴克的声音，因为接下来要说出的内容而带着一丝难以置信的颤栗和……惊骇：
“那个……那个实验项目的……核心……实验体……竟然……竟然是……”
他艰难地抬起那颗金属脑袋，独眼传感器中的红光，死死地锁定了雷枭那张因为愤怒和悲伤而扭曲的脸庞：
“……失踪的……雷枭……队长？！”