康王爷抚掌笑道：“工部批文既下，龙头山铁矿运输便托付张、周二位了。
本王分管兵械漕运，今后全赖二位鼎力相助。”
周云鹏拱手道：“王爷有所不知，龙头山铁矿虽富，但匪患猖獗。
前次张锡九押运寿礼途中，以‘围三阙一’之计连破三股山贼，未损一兵一卒便收编匪众。
龙老爷感其武略，特请张大人担此重任。”
张锡九抱拳谦逊：“末将不过尽本分，运气好。如今匪徒已编为‘龙鳞卫’护路，铁矿月运量较往年翻三倍，王爷尽可放心。”
康王爷凝视张锡九，眼中闪过一丝赞赏。
语气和缓却暗藏深意：“张大人不必过谦。
周大人所言句句属实——龙头山匪患多年，连官府都束手无策，你却能以‘围三阙一’之计兵不血刃收服匪众，此等谋略胆识，岂是‘运气’二字可概括的？”
张锡九耳根微热，却仍坚持谦逊。
低头拱手： “王爷明鉴。
小九不过是……恰逢其会罢了。
匪徒虽凶，但多为生计所迫，末将许他们一条生路，他们自然肯归顺。
至于运输手续能顺利获批，实是皇上圣明、工部诸位大人秉公，小九岂敢贪功？”
周云鹏察觉张锡九窘迫，笑着打圆场，折扇轻摇：“王爷您看，锡九兄这性子便是如此——功劳全推给皇上，难处全揽给自己。
若非他临机决断，龙老爷的寿礼早被劫了，铁矿运输更无从谈起。”
康王爷朗声大笑，起身亲自扶起张锡九。
掌心在他肩头重重一按：“好！不矜不伐，方是真英雄！
本王今日便记下你这句话——‘恰逢其会’。
但本王更信，能抓住‘会’的人，绝非等闲。
张大人，你且记着：龙头山之事，本王与你共担；他日朝中风云，本王亦盼你共赴。”
张锡九心头一震，抬眼正对上康王爷灼灼目光，喉间那句“小九惶恐”竟哽住了。
周云鹏见状会心一笑，低声补道：“锡九，王爷这是……要收你做‘自家人’了。”
康王爷不置可否，只深深看了二人一眼。
转身负手望向窗外：“铁矿运输只是开端。本王要的，是二位能助我——将这大夏国的江山，也运得稳稳当当。”
一声大笑：“张将军能杀人更能活人，真乃社稷之福！”
康亲王眸中精光一闪，朗声唤道：
“管家！宝剑赠英雄——去取我祖传的‘镔铁七星剑’来，请张大人品鉴！”
不消片刻，管家捧一黑檀锦盒而入。
盒盖轻启，霎时银芒迸射，七道星辉如活物般在剑身游走，森然杀气竟令满室烛火摇曳不定。
周云鹏倒吸凉气，折扇掩口：“好剑！传闻此剑饮血千年，剑气可乱人心魄——锡九兄当心！”
张锡九神色沉静，双手接剑。
剑锋触掌刹那，七彩魔光骤然凝滞，化作一道澄澈金芒，与他腰间金吾神器遥相呼应，恍若日月同辉。
康亲王抚须微笑，暗藏考校之意：“张大人，此剑名‘七星’，非至刚至正之人不能驾驭。你且舞来，让本王看看这‘金吾’与‘七星’，能否共谱一曲？”
张锡九未答，只微微颔首。
身形一动，剑随身走——起手“长虹贯日”，剑尖金轮乍现；转势“星河垂落”，满室光幕如瀑；收式“天枢归位”，剑尖稳稳悬于康亲王案前三寸，气劲却凝而不散。
周云鹏惊叹失声：“这……这哪里是凡俗剑法？
分明是‘金吾引星’的先天剑意！”
康亲王拍案长笑，眼中炽热更甚：“妙极！七星认主，金吾通灵——张锡九，你与本王这把剑，缘分不浅啊！”
张锡九收剑入鞘，金芒尽敛，唯余剑穗轻颤。
他单膝跪地，双手捧剑过顶，字字铿锵：“王爷厚爱，小九惶恐。
此剑锋芒太盛，非社稷栋梁不能掌之——小九愿以此剑，护我大夏山河！”
康亲王亲手扶起，掌心按在他肩头，声音低沉而有力：“好！从今往后，这七星剑便是你的‘尚方’。
本王要你记住——剑锋所指，便是本王与你共赴的战场！”
窗外暮色四合，室内金芒未散。
周云鹏望着二人身影，折扇轻合，低声喃喃：“王爷……这是要收一颗将星入麾下啊。”
康亲王怔怔望着仍萦绕金芒的剑锋，喉结微动。
半晌才找回声音：“小九……本王行走江湖三十载，竟从未见过如此浑然天成的剑意！这‘金吾引星’的先天剑势，怕是大夏国再找不出第二人了！”
张锡九收剑入鞘，金辉渐敛，额间却隐有细汗。
他双手捧剑递还，声音里带着习武人特有的酣畅：
“王爷谬赞！这剑中星辉与金吾神器共鸣，实乃机缘巧合。
若非王爷借剑相试，小九哪敢妄言‘痛快’二字？”
周云鹏折扇“啪”地一合，眼中满是震撼与钦佩：“锡九兄何必自谦？
方才那‘星河垂落’一式，分明已窥得‘以气御剑’的宗师门槛！
有这等本事坐镇，往后龙头山铁矿运输——便是千军万马拦路，也休想动咱们分毫！”
康亲王亲手按住张锡九递剑的手，目光灼灼如炬：“慢着。
此剑今日认主，岂有再收回之理？”
他转向管家，声如金石，“传令下去——从今日起，‘镔铁七星剑’便是张大人的佩剑。见剑如见本王，违令者斩！”
管家骇然跪地，锦盒再次呈到张锡九面前。
张锡九单膝跪地，指尖轻触剑鞘，声音微微发颤：“王爷……此剑乃镇府之宝，小九何德何能？”
康亲王俯身扶起，掌心重重拍在他肩头，字字掷地有声：“本王要的不是‘能’，而是‘敢’！你既有降龙伏虎的本事，便该有执掌七星、护我大夏铁矿的担当！
记住——剑锋所向，便是本王与你共赴的战场！”
周云鹏朗声大笑，折扇指向窗外渐沉的夕阳：“王爷金口玉言，锡九兄还犹豫什么？
从今往后，这龙头山的铁矿、这大夏的江山，可都要仰仗你手中这把‘七星’了！”
张锡九深吸一口气，双手捧剑，剑穗在暮色中划出最后一道金弧。
他抬眼望向康亲王，眸中已燃起灼灼战意—— “小九领命！定不负王爷所托，不负七星锋芒！”