寿州，自楚考烈王二十二年（公元前241年），楚国迁都寿春，命曰郢，从那时起，寿州就是楚国的政治经济中心。
它屹立于淮河中段南岸，地处中原通往江南的陆路要冲。
陆路可直达庐州（合肥）、金陵；水路通过淮河连接大运河，是粮草运输和军事调动的关键节点。
南唐以寿州为中心，在此囤积重兵，沿淮河岸设置寿州、濠州（今凤阳）、泗州（今盱眙）等重镇，形成“淮西防线”。
以寿州居中，与周边城池互为犄角，构成纵深防御。
对于南唐来说，寿州的战略地位，怎么强调也不过分。
江宁通往寿州的官道上，赭黄色军旗在寒风中猎猎作响，三万南唐军裹挟着辎重车辆，扬起的尘雾遮蔽了冬日惨白的日头。
“人一满万，无边无际”这可是三万大军，人潮仿佛铺满了大地，接天连地，无边无际。
这是神武统军刘彦贞，率领三万人马，增援寿州城。
这刘彦贞是兖州中都（今山东汶上）人，其父刘信为南唐开国功臣。
所以他出身将门，但是不论是打仗还是治政，都不怎么样。
唯一擅长的就是贪污，其贪腐手段堪称权术典范，尤其赂遗权臣时极有具“战略眼光”。
别人贪污都是自己享受，可他不是，他贪污来的钱，大部分都送给了权臣魏岑、陈觉、冯延巳等人。
这些人得了他的好处，便在皇帝面前拼命替他吹嘘，说他“治民如龚遂、用兵如韩信”。
最后居然得到神武军统军的高位，上一个统军，可是皇长子李弘冀，刘彦贞的“水平”可见一斑。
皇帝李璟虽然不是什么英主，但也知道寿州的战略地位重要，被“忽悠瘸了”了的皇帝，立即命神武统军刘彦贞率三万人北上救援寿州。
“大人，李谷正在围攻寿州，刘仁赡乃当今名将，寿州必不危急，我等可绕过寿州，直趋正阳，断敌归路”副将咸师朗建议。
刘彦贞盯着官道上经过的军队，若有所思，半晌不语，马鞭在掌心反复摩挲，指节因用力而泛白。
他虽贪鄙，却也深知寿州不容有失。
好半天才说话：“好，就依你........”
虽然同意了他的建议，但是心里颇为不爽，这咸师朗太没有眼力价了，这样的决策，应该他主帅提出来才是，你一个副将，来出风头，意欲何为？
说完话，也不理他，绷着脸，翻身上马而去。
寿州城下，后周军刚刚结束了一次攻城，只见从城墙开始，遍地铺满尸体，阵亡将士和丁夫的死状千奇百怪。
正值严冬，尸体片刻之间，便被冻硬了，地面上不时有伸出的胳膊，仿佛地上长出了一茬庄稼一般。
护城河冰面被投石机砸得千疮百孔，碎裂的冰块间浮着未及收殓的尸体。
李谷远远站在中军大纛之下，望着巍然屹立的寿州城，颇有点无可奈何。
已经连续攻城一个多月了，却没有丝毫进展，刘仁赡不愧是南唐名将，把个寿州守得铜墙铁壁一般。
后周军连羊马墙都靠近不了，白白损兵折将。
“顿兵坚城之下”这是兵法大忌，李谷也是心知肚明，但是他毫无办法。
攻城不克，寿州援军愈近，想到这里，李谷不禁心急如焚。
这次出征，是他主动请缨的，二十九年前，他和挚友韩熙载，就是在这正阳镇分道扬镳，韩熙载去了南唐，李谷来了汴梁。
当年的豪言壮语，犹在耳边。
韩熙载：“江左如果用我为相，我一定能长驱直入，平定中原。”
李谷：“中国若能用我为相，取江南如囊中探物。”
可是如今怎么办？好不容易得到一个机会。
“刘彦贞已至来院镇，携战舰数百艘沿淮而上，有断正阳浮桥之势，恐归路被断”
忠武节度使王彦超在耳边轻声说道。
李谷更急，腮上颊肉绷紧，牙齿被咬得“咯嘣咯嘣”的响。
“若浮桥被断，我军有腹背受敌之险，请李相斟酌”王彦超虽然看着李谷面色不对，但是事关重大，还是不得不说。
“贼军舟棹将及正阳，我师无水战之备，万一桥梁不守，则大军隔绝矣，不如全师退守正阳浮桥，以俟銮辂。”
好半天，李谷才下定了决心。
“传令焚烧粮草，决不能资敌，各军缓缓退却，有敢自走者，斩.......”
就在两年前，李弘冀在淮北焚烧粮草，率北伐之军撤退，没想到风水轮流转，这次轮到后周焚烧粮草撤退了。
李谷一旦下定决心，就不再犹豫，当天即退，五万大军缓缓后退，丝毫不乱，就这敌前撤退的本事，已经很了不起了。
他撤退的正是时候，再不走，刘彦贞一到，兵力就超过了李谷，到那个时候，就轮到南唐打援了。
这个时候的柴荣，已经亲领大军，出了汴梁，来到了陈州，听说李谷在寿州城下撤退，久经战阵的柴荣，立即明白一定是南唐援兵到了。
当下遣侍卫都指挥使李重进率军疾趋正阳接应李谷，目的是要保住浮桥的畅通，并打击敌援兵，进一步孤立寿州。
陈州本是中原粮仓，自后周皇帝柴荣御驾亲征以来，已被辟为陛下的“驻跸”之地——虽无汴梁宫阙之盛，却也五步一哨、十步一岗，尽显帝王威严。
行宫是城中忠武军节度使的一处私宅，侍卫亲军把这里团团围住，等闲不得靠近。
天色已经暗了下来，屋中烛火摇曳，檀香袅袅，太监宫女俱在角落，不敢乱动。
“陛下”
里间走出一个女人，身着青罗窄袖短衫，外披素纱帔帛，胸前是绣着花的袔子，茜色高腰裙曳地，头上挽着高髻，髻上仅斜插一支鎏金步摇，随步履轻颤。
身后跟着几个女官，正是符金玉符皇后。
显德元年柴荣登基后，便册封她为皇后。
这一次出征前，符皇后屡次劝诫柴荣，说不宜亲征，奈何柴荣铁了心，符皇后无奈，又不放心丈夫，只得跟着皇帝出征，亲自照料他。
世宗将南征，后常谏止之，言甚切直，世宗亦为之动容。—《旧五代史后妃传》