李晓明是个大犟种，向来爱好抬杠，
闻听石勒之言，忍不住当着他的面摇头叹气，表示不满。
石勒却罕见的好脾气，反过来又劝他，
对他说道：“孤深知陈卿仁慈，所言亦是好意，未来大赵一统天下之时，
孤王当效法前汉文帝、景帝之法治国，休养生息，抚恤人民。
到那时，全由得你们这帮学儒的去管事，
然而如今世道，正是不破不立之时，顾及不了许多。”
李晓明仍然红头杠脸地，硬着脖子和石勒抬杠，说什么暴虐之下，秦二世而亡之类的典故......
石勒也不以为忤，笑话他是书生意气，
二人据理力争，各讲各的道理。
终于都说的累了，各自喝口凉水沉默了下来，
良久，石勒突然冒出来一句，问李晓明道：”孤曾派长子石兴和内史刁膺，出使成国，已有两月有余，
却仍不见他们回来，不知是不是出了什么变故？
陈卿不是曾在成国任职么？可曾听说过我大赵使团的消息？”
李晓明蓦然听石勒问起这个，直吓的魂不附体，努力保持镇定，
撒谎说：“卑职在成国位卑职微，不曾听过大赵使团的事，
嗯......想来大王子一行人到了成国，必定是直接去见那皇帝李雄去了，
这些大事，实不是我一个小小的闲职将军，能知道的。”
石勒嘀咕道：”咦，那倒怪了，孤前几日曾听细作报说，祖逖也曾出使过成国，
怎地他都回来了，却不见石兴回来？“
转眼看见李晓明正在擦额头上的汗，奇怪道：”天如此寒冷，怎地陈卿出了满头的汗？“
李晓明心中狂跳，苦笑掩饰道：“方才与大王辩论，大王口若悬河，臣绞尽脑汁，方能应付，故此出汗。”
又对石勒敷衍道：“那祖逖去成国，回来时必是乘船顺长江而下，不过十天八天便能到达，
自然是快得多。”
石勒”哦“了一声，又沉默了一会，低下头用袖子拭泪，
李晓明心中惊疑，壮着胆子问道：”王上何故悲伤？“
石勒咽噎道：“兴儿十六岁便能开三石弓，勇猛不在石生之下，虽说鲁莽，却最是孝顺孤王。
刁膺更曾献计，焚过刘曜粮草，智谋不在程遐之下，
这样的两个人，许久不见回来，必是撞见什么变故，已经丧命了......
孤若知道是谁人害了他们，必将仇人凌迟碎割，剜心剖腹，以雪吾恨……”
李晓明听他这样说，心中实在是害怕之极，然而此情此景，沉默无言也不合适。
只得结结巴巴地劝慰石勒道：”王上休要烦恼，想必......想必是大王子途中有什么事耽搁下了，
既是......既是大王子勇猛，身边又有智谋之士，便是遇见些事情，也能化险为夷，必定能平安归来的。”
石勒闻言，心中略慰，擦了把眼泪，又擤了把鼻涕抹在靴子上，
抬头看了他一眼，问道：”你从成国来时，是走哪条路到这里的？”
李晓明小心地回答道：”我来时是从金牛道、陈仓道而来，道路十分险恶难行，
中途还碰上了匈奴人，还被裹挟到刘胤那里，被他强逼着，做了几天的虚名将军呢！”
李晓明心想，我这样回答，石勒说不定会疑心石兴也遇见了匈奴人，被匈奴人害死了......
石勒又盯着他问道：”成国不是挺太平的么？怎地陈卿不在那里为官，却跑到了祖逖这里？”
李晓明假装淡定道：“我因之前在成国是个县令，惯会贩盐，故此朝廷派我来北方贩盐，
为的是看看能不能打开北方商路，筹措些钱饷。
王上也知道的，成国地处偏僻，向来是缺钱的。”
石勒转过头来，喃喃地道：”石兴既然走过了一遍陈仓道，按理说回来时，该轻车熟路了才是呀！“
李晓明笑道：”大王子与我走的不是一条路......“
石勒猛地回头，瞪着他厉声道：“你怎知石兴和你走的不是一条路？快讲......”
李晓明头上、背上，瞬间湿透，
仍淡然地说道：“出蜀只有四条古道，唯有陈仓道上有匈奴重兵把守，
王上和匈奴有大仇，大王子从陈仓道怎会过得去？“
石勒仍然瞪着他追问道：“成国与匈奴也是敌非友，为何你能从陈仓道过来呢？”
李晓任由额头上汗淌，目不斜视，
娓娓地讲道：“只因汉中的四皇子李霸，与匈奴的陈仓道守将左伯中，曾经私下里用粮食交易过战马，
我原是四皇子李霸的人，后来才转投太子的，我转投太子的事，李霸并不知道，
因此，靠着汉中太守李霸的关系，才得以混出了陈仓道。”
石勒盯住他看了好久，突然用手指着李晓明，苦笑着摇头道：”你呀，你呀，怎地如此没个定性？
总是今天投了这个，明天又投那个的，
你这样把名声弄坏了，以后谁还敢用你？”
李晓明心中一松，如同死里逃生一般，连忙拱手，苦笑道：”王上教训的是，臣先前也是迫不得已，
今后必定一心一意追随大王，再无二心了。“
石勒叹了口气，不再提石兴的事，
只是走出了好远，似乎仍在想着李晓明一会跟这个，一会跟那个的事，摇头不止。
八千精锐羯人骑兵，一路经顿丘郡，清济北郡，清河郡，最终到达平原郡。
大军找到一处废弃的坞堡，安营扎寨，
石勒令斥侯去四方捉拿当地百姓，盘问此地的地理情况，
然后召集李晓明及一众将官军议，
用木棍在地上画图，谓众人道：平原郡东北三十里处，便是被中山公石虎围困的厌次城，
吾等倘若要伏击段文鸯，需得向北再行数十里，那里有条河，名为马颊河，河上有木桥一座。
段文鸯七千骑兵要援救厌次城，必要从桥上过河。
马颊河南岸有数百亩桑林，正好能隐藏咱们的八千骑兵，
我军当在马颊河南岸设伏，紧盯桥头，待其人马过桥一半时，八千精骑全数出击，必能大获全胜。
诸位以为如何？”
一众将军皆言：“赵王用兵，堪比孙武，我等并无异议。”
李晓明正在愣神，忽闻石勒点将之声如冰凌炸裂：\"镇南将军何在？”
李晓明连忙拱手出列，“末将在。”
“据斥候探查，平原郡向北五十里外，仍未见鲜卑骑兵到来，
大军尽可在此处休息一晚，明日丑时造饭，饭罢进军，务必趁天未明时，将大军埋伏于桑林之中”
\"末将遵命！\"
李晓明心想，此战天时地利占尽，必是大胜，当下也无二话，
只是抱拳时，突然瞥见石勒腰间的丝绦松脱。
那殷红穗子随风乱舞，恰似在庞统祠外的山道上，石兴喉间喷涌激飞的热血。