石龙的目光落在何庆丰身上，那眼神平静得像结了冰的湖面，却比任何怒火都更让人心头发颤。
他缓缓开口，声音里带着一种近乎叹息的失望：“你这番失态的样子，让我对你很失望。”
想当年，何庆丰刚从新兵营里崭露头角时，眼神亮得像淬了火的刀。
初次面对妖兽潮时，他抱着断矛冲进兽群，浑身是血却死死咬着牙，硬是从妖兽堆里拖回了三位袍泽的尸体。
那时石龙就觉得，这小子骨头硬，是块能成大事的料。
四象境的门槛虽高，可凭着这股悍勇，未必没有机会迈过去。
可如今，眼前这瘫软在地的人，眼神空洞，嘴唇哆嗦，哪还有半分当年的锐劲？
何庆丰被那声“失望”砸得猛地一颤，像是从混沌中惊醒。
脸上的惊慌渐渐褪去，取而代之的是一种麻木的死灰。
他垂着眼，声音哑得像被砂纸磨过：“都统大人，对不起，让您失望了。”
“你并没有对不起我。”石龙的语气平淡如水，听不出丝毫波澜。
“你所对不起的，不过是你自己而已。”
他顿了顿，目光扫过何庆丰焦黑的左臂，那里曾握着斩妖刀，在战场上劈开无数血路。
“除了勾结安魂教、私放冥兰花，你这些年在军中克扣军功、私藏妖兽材料的事，我心里一清二楚。”
何庆丰的身子猛地一僵，像是被人当众剥去了外衣。
那些他自以为做得隐秘的勾当。
把给新兵的疗伤丹换成劣质品，将斩杀高阶妖兽的甲壳偷偷卖给黑市商人。
甚至挪用军功自用，原来都统早就看在眼里。
“只不过，我对此睁只眼闭只眼，就当是没有这么一回事。”
石龙的声音里多了几分复杂。
“人非圣贤，孰能无过？”
“你出身寒微，在军中摸爬滚打不易，些许小错，只要不伤根本，便不算什么。”
他当年也是从底层爬上来的，知道有些修士为了凑齐修炼资源，难免会走些歪路。
只要心还在正道上，只要还能拎得清轻重，这些瑕疵便不算致命。
“在我心里，可是一直把你当成四象境种子来培养。”
石龙的声音陡然沉了几分，带着一种恨铁不成钢的痛惜。
“你以为每年额外给你的那瓶‘聚灵液’是白来的？”
“那是用三颗‘雷犀内丹’换来的，专门淬炼经脉用的。”
“你以为让你去看守灵矿脉，真的只是看重你的实力？”
“那矿脉深处有处天然灵眼，最适合感悟土行法则，多少人挤破头想去，我偏给了你。”
一桩桩，一件件，都是石龙未曾言说的栽培。
何庆丰听着，肩膀控制不住地颤抖起来，像是有无数根针在扎着心口。
他一直以为自己能爬到千夫长的位置，全靠拼命厮杀换来的军功，却不知背后有这么多看不见的扶持。
“安魂教拿你那些龌龊事要挟你时，你若肯对我坦白，”
石龙的目光里闪过一丝惋惜。
“虽然军法无情，你定会被剥夺千夫长之位，贬为庶卒，甚至可能要受些皮肉之苦，但我定然会保住你一条性命。”
他望着远处城头飘扬的旗帜，声音里带着一种遥远的期许：“贬为庶卒又如何？”
“只要命还在，凭着你的根基，在军中立下军功不难。”
“十年，二十年，未必没有机会再爬上来，未必没有问鼎四象境的可能。”
四象境……
这三个字像重锤，狠狠砸在何庆丰的心上。
他这辈子最大的执念，就是能摸到那道门槛。
多少次在军帐里打坐，感受着体内灵力在徘徊不前。
他都在想，再往前一步，再往前一步就能看到新天地。
可现在，别说四象境，连活下去都成了奢望。
“迟了……迟了……都太迟了……
何庆丰喃喃着，声音里挤满了悔恨，像要溢出来。
他抬起头，眼里布满了血丝，浑浊的泪水顺着脸颊滑落，混着血污在下巴上凝成泥团。
早知安魂教是披着“安魂”外衣的恶鬼，当初就不该被那点蝇头小利诱惑。
早知都统早就看穿了自己的小动作，当初就该痛改前非，把心思放在修炼上。
早知这冥兰花会引来滔天兽潮，害死十多万弟兄，就算安魂教杀了他全家，他也绝不会点头答应。
可世间哪有“早知”？
他想起安魂教的使者找到自己时的场景。
那人穿着黑袍，声音像毒蛇吐信，把他克扣军功、私自杀害手底下人的证据摆在桌上，笑着说。
“何千夫长，只要帮我们做件小事，这些东西，便永远不会出现在镇妖军之中。”
那时他怕了。
他怕失去千夫长的位置，怕被剥夺修炼资源，更怕多年的努力毁于一旦。
他以为只是放一朵花在城里，最多引来几万乃至数十万的妖兽。
却没想到那花竟是勾魂的幡，一夜间招来数百万以上的妖兽，把拒海城拖进了血海地狱。
“是我……是我害了弟兄们……”何庆丰的声音越来越低，像困在囚笼里的野兽在呜咽。
“是我贪心，是我怕死……是我对不起镇妖军，对不起拒海城……”
他的头重重磕在青石板上，“砰砰”作响，额角很快渗出血来，混着泪水在地上晕开一小片暗红。
可再深的忏悔，也换不回那十万条人命，换不回拒海城被撕裂的防线，更换不回他自己错失的人生。
石龙看着他这副模样，终究是轻轻叹了口气。
那声叹息里，有惋惜，有痛心，更多的却是一种尘埃落定的疲惫。
侯宗亮站在一旁，始终没有说话。
他看着何庆丰悔泪交加的样子，心里像被什么东西堵住了。
这人曾是他看好的手底下人之一，却终究栽在了自己的贪念里。
修行之路，从来不仅是修为的比拼，更是心性的较量。
过不了心魔这关，再高的天赋，也终究是镜花水月。
风从城门洞吹过，带着战场的血腥味，卷起地上的尘土，迷了人的眼。
何庆丰还在喃喃着“太迟了”，那声音被风吹得七零八落。
像无数破碎的悔意，散在这血色弥漫的晨光里。
“是啊，所有的一切都太迟了！”
石龙若有所思的感慨道。