“终于把事情都搞完了！”
李越一头栽倒在床榻上，浑身的骨头像是散了架，长长地舒了口气，声音里满是卸下重担的疲惫。
床板被他压得“吱呀”轻响，带着股陈旧的木头味。
这整整五天时间，他几乎脚不沾地地在拒北城的大街小巷里打转。
从城东的杂货铺淘来泛黄的海域地图，图上用朱砂标着密密麻麻的妖兽巢穴与暗流区。
到城西的粮铺买足了压缩干粮和耐存放的腌肉，用油纸包了整整三捆。
再到武器铺检修铁尺，让铁匠在尺身淬了层防滑的玄铁。
连平日里不起眼的水囊，都换成了能装下三桶水的大容量皮囊。
“没想到，猎杀妖兽固然赚钱，可出海的凶险，竟比传闻中还要厉害。”
李越望着屋顶漏下的一缕月光，指尖无意识地摩挲着床单上的补丁。
这几天听了太多老猎妖人的讲述。
有被突然掀起的妖风卷进深海的，有撞见成群的嗜血飞鱼连骨头都没剩下的。
还有人明明找到了安全的岛屿歇脚，却被藏在礁石缝里的毒蛟一口咬断了腿。
那些带着咸腥味的故事，让他对“海域”二字有了更深刻的认识。
那不是能随意撒网的鱼塘，而是随时会吞噬人命的巨口。
“或许，老老实实炼丹，会更适合我？”
这个念头像颗种子，突然在脑海里冒了出来。
他翻了个身，望着桌上放着的丹炉，心里忍不住盘算。
炼丹时只需守着炉火，控制好灵力。
既不用面对妖兽的尖牙利爪，又能稳稳当当地赚灵石。
宝丹阁给的价格虽比妖兽潮时低了一两成。
可架不住他出丹快、品质高，几年时间下来，攒够突破到千夫长层次的灵材也不是难事。
然而，这念头刚冒头，就被他硬生生掐灭了。
“炼丹是能让我安稳赚灵石，可温室里长不出能抗住风雨的松柏。”
李越摇了摇头，语气里带着几分坚定。
“和妖兽厮杀，才能在生死间磨砺对战经验，才能让灵力在实战中运转得更顺畅。”
“炼丹练得再好，真遇上安魂教那种邪修，难道要靠丹炉去砸吗？”
他太清楚了，修为到了纳气九重巅峰，缺的从来不是灵气，而是那层捅破窗户纸的“感悟”。
这种感悟，在丹房里守十年也未必能有，可在与妖兽的生死搏杀中，说不定一瞬间就能顿悟。
更何况，他这段时间在镇妖盟打听时，特意留意过炼丹师的修行路。
十成里有九成，都是靠着妖丹才勉强踏入四象境。
剩下的一成，要么是天赋异禀的奇才，要么是有大势力不计代价地堆资源。
可就算如此，能在四象境走得远的，也是凤毛麟角。
“都说炼丹师缺的是厮杀经验，我看不止。”
李越眉头微蹙。
“常年守着丹炉，灵力运转越来越精细，可也越来越‘软’，少了股一往无前的锐气。”
“真到了突破的关头，这股锐气跟不上，怕是会卡在黄境一辈子。”
“不过，出海之前，必须把实力提到百夫长层次。”
他攥了攥拳头，骨节发出轻微的脆响。
现在的他，对付一头纳气后期妖兽尚可。
若是遇上两头围攻，或是碰上速度极快的妖兽，怕是就得靠阵法狼狈脱身了。
百夫长级别的修士，不仅灵力更浑厚，还得精通至少三种战技，这才是独自出海的底气。
接下来的日子，李越几乎把自己钉在了丹房里。
天不亮就起身生火，丹炉里的火焰从橘红烧成淡青，又从淡青转回橘红，一炉接一炉地炼制“凝气丹”。
这丹药虽普通，却是猎妖人们消耗量最大的，宝丹阁几乎来者不拒。
他一边炼丹，一边借着控火的间隙打磨灵力。
让每一丝灵力都像被砂纸磨过似的，精纯得不带半点杂质。
傍晚时分，他会提着成丹去宝丹阁交货。
街道上的猎妖人渐渐多了起来，个个背着染血的行囊，腰间挂着妖兽的爪牙，和他这一身干净的青衫形成鲜明对比。
这日，李越刚把二十瓶凝气丹摆在柜台上，就见掌柜蔡正扬搓着手走了过来，脸上堆着难得的热络笑容。
“李丹师，有件事，老夫琢磨了好几天，还是想问问你。”
蔡正扬顿了顿，眼神里满是期待。
“不知李丹师你可愿意加入我们宝丹阁？”
“不愿意。”李越几乎没犹豫，干脆利落的两个字，让蔡正扬脸上的笑容僵了一瞬。
他心里跟明镜似的，宝丹阁光是明面上就有好几位四象境强者坐镇，暗地里的势力更是盘根错节。
这种庞然大物，进来容易出去难，真要是签了卖身契般的合约，将来想抽身去海域历练，怕是得扒层皮。
更何况，安魂教的事还没了结，他可不想把自己绑在任何一个大势力上。
万一被对方察觉到蛛丝马迹，后果不堪设想。
虽说宝丹阁给出的条件确实诱人。
专用的丹房、不限量的灵草供应，每月还有一百块上品灵石的月例。
甚至能借阅阁里珍藏的丹经，可这些好处，都像是裹着蜜糖的钩子。
“诶！”蔡正扬重重叹了口气，眼里的光暗了下去，像被泼了盆冷水。
“李丹师，我知道你心里的担忧。”
他往前凑了凑，压低声音道：“可我们宝丹阁家大业大，讲究的是和气生财，从来不会压榨自家炼丹师。”
“你看张丹师、刘丹师他们，哪个不是来去自由？想炼丹就来，想出去游历就走，阁里从不拦着。”
李越只是淡淡一笑，没接话。
哪个大势力里没有特权和龌龊？
他在镇妖城见多了。
表面上兄友弟恭，背地里为了资源斗得你死我活。
明面上说任人唯贤，暗地里却把重要位置都留给自己人。
宝丹阁就算再规矩，也逃不过这些。
他不想卷入这些纷争，更不想成为别人棋盘上的棋子。
蔡正扬见他态度坚决，知道再劝也无用，只能无奈地摆摆手：“罢了罢了，强扭的瓜不甜。”
“李丹师要是哪天改了主意，随时来找老夫，宝丹阁的门，永远为你敞开。”
“多谢蔡掌柜好意。”李越拱了拱手，接过装着灵石的袋子，转身离开了宝丹阁。
阳光透过门楣照在他身上，投下一道笔直的影子，像他此刻的心思。
既然决定了要去海域猎杀妖兽，就绝不会再回头。