“不对，不对……”
李越使劲摇了摇头，额前的碎发被冷汗濡湿，贴在通红的额头上，眼底却拧着一股不肯罢休的执拗。
“肯定是哪里漏掉了，绝不可能一直失败。”
他咬了咬牙，指节因为用力而泛白。
“我得再试试，必须找出症结！”
他没有半分停歇的意思，几乎是凭着一股韧劲在支撑。
颤抖着伸出手，指尖灵力微动，一股柔和的气流卷过丹炉，将里面焦黑的药渣清扫干净。
又从储物戒里取出一份新的药材，玄参的根须还带着泥土的湿气，月心草的叶片上仿佛还凝着晨露。
每一样都鲜活饱满，像是在无声地催促着他。
灵火再次跃出指尖，这一次，火焰的颜色比之前黯淡了些许。
显然连他那第二境后期的灵魂力，也有些后继乏力。
第二炉，依旧在凝结丹坯时轰然炸响。
药香混杂着一股刺喉的苦涩弥漫开来。
李越敏锐地察觉到，这是月心草的寒性没能与玄参的温性彻底中和，药性失衡了。
第三炉，他特意放慢了融合的步骤，小心翼翼地引导着药力流转。
眼看丹坯已有了雏形，像一颗圆润的珍珠在炉内悬浮。
可就在最后关头，灵魂力的输出忽然有了一丝微不可查的晃动。
就像琴弦骤然断了半分，丹坯瞬间溃散成无数细小的粉末，随着药烟飘出。
第四炉、第五炉……
直到第七炉药材变成一堆黏在炉底的黑炭。
李越才像是被抽走了所有力气，猛地停了下来。
他踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的墙壁上，发出一声闷响。
胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼痛，像是有火在肺里烧。
额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，滴落在衣襟上，晕开一小片深色的水渍。
连嘴唇都失去了血色，泛着不正常的白。
原本整洁的丹房，此刻早已没了模样。
地上散落着被震碎的炉渣，有的还带着未熄的火星，滋滋地冒着烟。
墙角堆着几捧焦黑的药渣，散发出挥之不去的焦糊味，盖过了原本清雅的药香。
他身上那件素色的衣袍，前襟被烟灰熏得发黑，袖口还沾着点点火星烧出的破洞。
李越缓缓滑坐在地，双腿伸直，双手无力地插进头发里，指节因为用力攥着发丝而发白。
他低垂着头，额抵着膝盖，肩膀微微耸动。
脸上早已没了之前的从容镇定，取而代之的是浓得化不开的疲惫，还有一丝难以掩饰的颓废。
那是连他自己都不愿承认的挫败感。
整整七炉啊……
每一炉丹药的炼制，都耗费了他数不尽的心神。
每一个步骤都在脑海里预演了千百遍，可结果还是一样。
他甚至不知道问题出在哪里，就像一个蒙着眼在迷宫里打转的人，连方向都摸不清。
这种无力感，比卡在纳气九重无法突破时还要难受。
至少那时，他知道方向在哪，知道自己缺的是一个契机，只要慢慢打磨总能摸到门槛。
可现在，他连错在哪里都找不到，只能眼睁睁看着药材变成废料。
这种束手无策的滋味，像钝刀子割肉，一点点磨着他的耐心。
窗外的阳光渐渐移开，丹房里暗了下来，只有炉底残存的火星还在明明灭灭。
只剩下李越沉重的呼吸声，和房檐下融化的雪水往下滴落的“嗒、嗒”声。
像是在为他这一次次的失败敲着丧钟。
“没想到……二品丹药不仅炼制难度翻了倍，耗费的心神更是远超一品。”
李越的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过。
“恐怕那些寻常的二品炼丹师，一天最多也就能撑着炼四五炉吧。”
他的灵魂境界可是第二境后期。
拒北城里，多少纳气境修士终其一生，灵魂都困在第一境，连触摸第二境的门槛都做不到。
“可就算是我，今天炼到第七炉，也觉得灵魂像是被掏空了。”
他苦笑一声，指尖无意识地抠着地上的青砖缝。
“最多也就八九炉的量了，再多，真的只能是白白浪费药材。”
他强迫自己从失败的沮丧中抽离，试图换个角度想问题。
不能一直钻牛角尖，否则只会陷得更深。
“只是，到底是哪一步错了？”
李越原本以为，问题肯定出在凝丹阶段。
毕竟七次失败都卡在了最后一步，可他明明尝试了七种不同的凝丹手法。
有的刚猛，有的柔和，有的快如闪电，有的缓若流水，却没有一种能成。
“难不成……凝丹失败只是表象？”
一个念头猛地窜出来，像黑暗里亮起的一点星火。
“真正的问题，出在前面熔炼药材的时候？”
“是哪一步没有做好，才埋下了炸炉的隐患？”
他思来想去，翻遍了所有可能的环节，觉得这个推测最站得住脚。
否则，怎么会七种手法都失败？总不能是他的手法全都错了吧？
“罢了，先好好休息一下，养足精神。”
李越原本还想再试一炉，可指尖刚触到药材，就感到一阵尖锐的刺痛，那是灵魂力透支的征兆。
他苦笑一声，打消了念头，“明天再试，或许清醒的时候，能看出些不一样的东西。”
接连炼制七炉二品丹药，早已让他心力交瘁，连眼皮都重得抬不起来。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，李越就已经坐在了丹炉前。
经过一夜的休整，灵魂力恢复了完好，眼神也重新有了光彩。
他深吸一口气，指尖灵火跳动，这一次，他特意放慢了速度，每一步都比昨天更加谨慎。
然而，“嘭！”
第一炉，依旧在凝丹时炸响，和昨天如出一辙。
李越的肩膀几不可察地垮了一下，但很快又挺直了。
“呼，没事，再来。”
他深吸一口气，努力让自己的心情平复下来。
像是在对自己说，又像是在对丹炉里的药材保证。
第二炉，失败。
第三炉，还是失败。
直到第五炉的黑烟再次弥漫开来，李越才像是被抽走了所有力气，瘫坐在蒲团上，脸上写满了颓废。
“到底是哪里出了问题？”
他喃喃自语，声音里带着浓浓的困惑和疲惫。
昨天明明觉得找到了关键，以为今天定能成功，可现实却给了他更重的一击。
五次失败，像五记重锤，狠狠砸在他的信心上。
“看来，不把问题的根源找出来，再炼下去，也只是白白浪费药材和精力。”
李越盘坐在冰冷的地面上，闭上眼睛，强迫自己冷静下来。
脑海里一遍遍回放着从开炉到炸炉的每一个细节。
灵火的温度变化，药材投入的顺序，药力融合时的纹路。
甚至连药雾在炉内旋转的轨迹，都清晰地重现。
他像一个最苛刻的考官，审视着自己的每一个动作，试图从中找出那致命的错误。