往后的日子里，小院几乎被丹房里的药香与焦糊味缠成了一团。
李越像是被钉在了青铜丹炉前，每日雷打不动地开炉五次。
指尖的灵火从晨光初露燃到月上中天，映得他眼底始终浮动着一层淡淡的红。
可丹炉里的声响，却总逃不过那声沉闷的“嘭”。
有时是药渣带着火星溅满炉壁，有时是半凝的丹坯化作一滩黏腻的黑泥。
偶尔能勉强聚成个圆球状，却布满裂痕，连最低等的品级都够不上。
“整整七十多份药材了啊……”
这日黄昏，李越看着第五炉炸开的黑烟从窗缝钻出去，在暮色里散成一缕灰，终于忍不住长长叹了口气。
指节捏着炉沿，力道大得泛白，连声音都带着些发颤。
“十五块下品灵石一份，这便是数百块块灵石打了水漂。”
他望着墙角那堆越来越高的焦黑药渣，心里像压了块沉甸甸的石头。
拒北城里，多少修士为了一块下品灵石都要争得头破血流。
而他却在短短半月内，烧掉了寻常纳气修士十年都攒不下的家底。
“怪不得二品丹师的地位，要比一品高出那么多。”
李越自嘲地勾了勾嘴角，指尖划过炉身的云纹。
“一个大势力要想养出一位二品丹师，怕是得填进去一座灵石矿吧。”
他忽然想起在葵水城李家的日子。
那时李家为了培养一个能稳定的一品丹师。
光是灵草就堆了半间库房，还请了专门的护工打理药圃，更别提耗费的时间与精力。
毫不夸张地说，若不是他天生灵魂力远超常人。
又得了那本残缺的丹经指点，恐怕现在还在和药火较劲。
哪能像如今这样，抬手就能炼出一品上等丹药。
可即便是天赋异禀，从一品到二品这道坎，也像是横亘在面前的天堑。
“剩下这二十多份药材，若是还不成……”
李越揉了揉发涨的太阳穴，声音低了下去，“只能先搁一搁了。”
本以为摸到了门槛，突破便是水到渠成。
却没料到这门槛竟是块烧红的烙铁，烫得他连碰都难。
第二日清晨，李越破天荒没早起炼丹。
他换了身干净的青布衫，慢悠悠踱出巷子，在街角那家卖胡辣汤的小摊前坐下。
“老板，一碗汤，八个肉包。”
热气腾腾的胡辣汤端上来，撒上胡椒和葱花，呛得人鼻尖发痒。
李越舀了一勺慢慢喝着，听着邻桌修士聊城外的妖兽动向。
看街对面的货郎支起摊子，心里那股憋了许久的郁气，竟悄悄散了些。
慢悠悠走回小院时，日头已过了三竿。
他像往常一样，指尖在门楣的凹槽里轻轻一点，淡青色的阵纹瞬间亮起，将整个院子罩在其中。
这是他布下的警戒阵，一旦有生人靠近，便会发出提醒。
踏进丹房，青铜丹炉还静静立在那里，炉底的灰烬都没来得及清理。
李越打了盆清水擦了擦炉壁，心里没抱多少指望。
只想着把今日的份额炼完，权当是找找手感。
灵火燃起，药材按顺序投入。
玄参的温性在火中慢慢舒展，月心草的寒气化作一缕白雾，凝露花的清甜混在其中。
李越的动作依旧熟练，可脑子里却不由自主地飘远了。
想着陈兰托付的事，想着赵老鬼的修为，想着安魂教那些藏在暗处的眼线。
甚至想起了葵水城老宅院里那棵开得正盛的桃花。
他分神了。
从熔炼到提纯，每一步都像是凭着本能在走，连灵火的温度都有些忽高忽低。
直到药液在炉内凝成一团乳白的气团，李越才猛地回过神，心里咯噔一下。
坏了，这下肯定又要炸炉。
他下意识地屏住呼吸，等着那声熟悉的闷响。
可一息，两息，三息……
炉内安安静静，只有药液旋转的轻响。
李越愣住了，连忙凝神看去。
那团乳白气团正在慢慢收缩，表面泛起一层淡淡的光泽，像是裹了层月华。
他几乎是凭着本能，指尖灵火微微一收，灵魂力轻柔地裹了上去。
“滴答，滴答。”
七枚圆滚滚的丹药落在铺着锦布的玉盘里，通体莹白，带着淡淡的莲香。
其中两枚表面隐现金色纹路，竟是上等品质。
剩下五枚虽无纹路，却也圆润饱满，妥妥的中等。
李越僵在原地，手里还维持着控火的姿势，整个人都懵了。
他眨了眨眼，又揉了揉，确认玉盘里不是幻觉。
那七枚丹药正泛着柔和的灵光，药香清冽，哪有半分失败的样子？
“成了？”
他喃喃自语，声音都在发颤。
伸手拿起一枚上等回莲丹，指尖触到丹药的瞬间。
一股温润的灵力顺着指尖蔓延开来，舒服得让人想叹气。
九十多块下品灵石！
这一炉的价值，抵得上他之前六炉的消耗！
可他明明分神了啊！
刚才炼丹时，心思散得像风中的柳絮。
连最关键的凝丹步骤都差点忘了把控，怎么反倒成了？
“我刚才……做了什么来着？”
李越猛地回过神，心脏“咚咚”跳得厉害。
连忙闭上眼，在脑海里一点点回放刚才的细节。
投药的顺序没错，控火的力度也和往常差不多……等等！
熔炼！
他忽然想起，刚才因为分神，在药材熔炼完毕后。
并没有像往常那样立刻凝丹，而是任由那些药液在炉内多转了三圈。
直到乳白气团里再看不出一丝杂色，才下意识地开始凝结！
“原来如此！”李越猛地睁开眼，眼底亮得惊人，“是我太急了！”
之前炼制时，总想着尽快凝丹，生怕夜长梦多。
结果药液里的药性还没彻底融合，强行凝结只会导致灵力冲突，不炸炉才怪！
而刚才那不经意的拖延，反倒让温、寒、清三种药性彻底缠成了一股绳，凝丹自然水到渠成！
“再来试试！”
李越的脸颊泛起激动的红润，指尖灵火“腾”地窜起，比刚才旺了数倍。
这一次，他没有分神，每一步都走得稳稳当当。
特意在熔炼后多等了三息，直到药液浑然一体，才开始凝丹。
“嗡——”
丹炉轻轻震颤，八枚丹药应声落下，其中三枚带着金色纹路，上品率竟比刚才还高！
李越看着玉盘里莹润的丹药，忍不住笑出了声，眼角都有些发湿。
半个多月的挫败，七十多份药材的损耗，那些不眠不休的夜晚，此刻都化作了心口那股滚烫的暖流。
“没想到……竟然是因为一次分心。”
李越拿起一枚丹药，对着阳光细细看着，心里百感交集。
多少天费尽心机的琢磨，不如一次不经意的分心，这世上的事，有时就是这么奇妙。
窗外的老柳树上，几只麻雀叽叽喳喳地落了下来，啄食着地上残留的槐米。
阳光透过窗棂，在丹房里投下斑驳的光影，照得那八枚回莲丹，像藏了星星的玉珠。
李越深吸一口气，将丹药收好，指尖再次抚上丹炉。
从今天起，拒北城里，该多一位二品丹师了。