那个老者坐下后吩咐道：“酒保，拿半壶淡酒，一碟盐豆过来。”唐敖见他气质不凡，便上前拱手行礼，说道：“老丈您好，请问您贵姓？”老者还礼答道：“我姓儒。还未请教您尊姓大名？”这时，多九公和林之洋也走了过来，大家互相行礼，各自通报姓名，并说明了来意。老者说：“原来三位都是天朝来的先生，失敬失敬！”唐敖热情地说：“老丈既然来饮酒，与其独自喝闷酒，不如屈尊到我们这边，一起喝杯酒，聊聊家常？”老者推辞道：“承蒙您的厚爱，只是初次见面，怎么好意思就打扰您呢？”多九公说：“那好吧，我们端着酒杯过去向您请教。”随即让酒保把老者点的酒菜都端了过来。三人请老者坐上座，老者觉得自己是本地人，再三推辞，最后大家按照宾主之礼坐定。彼此敬了两杯酒，吃了些下酒的小菜。
唐敖好奇地问道：“请教老丈，为什么贵处不管是士、农、工、商，都穿着儒者的服饰，就连当官的也是如此？难道这里贵贱都不分吗？”老者解释道：“我们这儿向来有个规矩，从王公贵族到普通百姓，衣冠服饰虽然看起来都一样，但在布帛颜色上有区别：黄色最为尊贵，红色、紫色次之，蓝色又次一等，青色地位最低。至于农民、工匠、商人也穿儒服，是因为本国一直有规定，凡是没有参加过考试的普通百姓，被称作游民。这类人只能从事低贱的劳役，不能列入士、农、工、商这四民之中。哪怕有一两个人以务农或做工为生，也会被人耻笑，认为是游民，不从事固定的职业，大家都会远远避开他们。所以，我们这儿的人从小就都要读书。就算不能穿上蓝衫，成为学府中的一员，只要能得到一件青衫，戴上儒巾，跻身于名教之列，不被视为游民就行。从此之后，读书上进固然好，如果不行，去务农或者做工，也能各自安于自己的事业。”
唐敖接着问：“听老丈这么说，贵处的百姓都是通过考试出身。但国家这么大，怎么可能每个人都有文采，能写文章呢？”老者说：“考试的内容和方式各有不同：有的考精通儒家经典，有的考明史，有的考词赋，有的考诗文，有的考策论，有的考书启，有的考乐律，有的考音韵，有的考刑法，有的考历算，有的考书画，有的考医卜。只要精通其中一项，就可以获得一顶头巾、一件青衫。要是还想进一步向上发展，那就非得擅长写文章不可。而要得到蓝衫，更是只有能写好文章才行。所以，我们国主当初开创国家的时候，曾在国门写了一副对联，下联是‘要好儿孙必读书’，就是勉励大家上进的意思。”
多九公也提出疑问：“请教老丈，贵处各家门口所立的金字匾额，想来是因为这人向来贤德声名远扬，国主赐匾表彰，让大家效仿。但其中有一两块黑匾，比如‘改过自新’之类的，这又是什么意思呢？”老者回答：“这是因为这人虽然身处名教之中，但偶尔疏忽，做了违法的事，不过罪行不大。事后国主下令立这块匾，是希望他改过自新。这类人如果再犯法，就要加重治罪；要是能彻底改正以前的过错，多多行善，或者乡邻一起呈递公函，或者被官员访查得知，都可以奏明国主，把匾去掉。此后如果又有好的行为，在乡里获得贤德的名声，仍然可以启奏，再立金字匾额。而那些立过金字匾额的人，要是犯了法，不但要把匾除去，同样也要加重治罪，这就是《春秋》中对贤者更加严格要求的意思。这都是国主勉励大家向善，谆谆告诫的心意。幸好读书的人很多，书籍能改变人的气质，大家遵循圣贤的教导，做坏事的人到底是少了。”
四人一边闲聊，一边不知不觉连喝了好几壶酒。老者也问了些天朝的情况，不停地啧啧称赞，又说了许多闲话。老者觉得酒喝得差不多了，就想先走。唐敖看看天色不早，便结清酒钱，大家一起起身。老者站起来，从身上取下一块汗巾，铺在桌上，把碟子里剩下的盐豆之类的东西全都包起来，揣进怀里，说：“老先生钱已经付过了，这些剩菜与其白白让酒保收走，不如我顺便带回去，明天要是再来喝酒，还能接着享用。”一边说着，又拿起一把酒壶，揭开壶盖看了看，里面还有两杯酒，就递给酒保说：“这酒先寄存在你这儿，明天喝的时候，要是少了一杯，可要罚你十杯。”又把酱豆腐、糟豆腐倒在一个碟子里，也递给酒保说：“你也帮我好好收着。”四人一起走出酒楼，走了两步，看到旁边的残桌上放着一根剔牙杖，老者拿起来闻了闻，用手擦了擦，放进了袖子里。
出了酒楼，他们来到集市上。只见许多人围着一个美女在观看。这女子不过十三四岁，面容白皙如粉，长得十分俊秀，只是满脸泪痕，哭得十分凄惨。老者叹了口气说：“这么年幼的女孩，天天抛头露面，已经好几天了，竟然没有一个人肯发慈悲，真是可怜。”唐敖问道：“这女子为什么会这样呢？”老者说：“这女子以前是皇宫里的宫女，父母早就去世了。自从公主下嫁，她就在驸马府伺候。前几天不知道因为什么，得罪了驸马，被交给媒婆变卖，价钱多少都行。无奈我们这儿的人都吝啬得很，没人肯买。再加上驸马现在手握兵权，杀人就像儿戏一样，百姓没有不害怕的，谁敢去招惹他呢？这女子因为抛头露面感到羞愧，多次想要自尽，都被官媒救了下来。现在她生死不能自己做主，所以才啼哭不止。二位先生要是发善心，只要十贯钱，就可以买回去，救她一命，也是一件好事。”林之洋对唐敖说：“妹夫花十贯钱，把她买回去带到岭南，给甥女做个伴儿，岂不是挺好的？”唐敖说：“这女子既然曾是宫女，她的家庭肯定不是普通人家。我们可以设法救她，但怎么敢买回去当奴婢对待呢？不知道她家里还有什么人？如果有亲属，我愿意出钱，让她的亲属把她领回去，这才是好事。”老者说：“前几天驸马有命令，不准亲属领回，要是不遵守，就要治罪，所以亲属都不敢来。”唐敖听了，不禁挠挠头说：“既然没有亲属来领，又没人救她，这可怎么办呢？眼下也只好先把她买下来，暂且救她一命，再想别的办法。”于是，唐敖托林之洋上船取了十贯钱，交给老者，向官媒写了契约，把女子买了下来。老者交代了几句便离开了。
二人领着女子，沿着原路返回。唐敖问女子的姓氏，女子说：“我复姓司徒，小名蕙儿，又名娬儿，今年十四岁。从小被选入宫中做宫女，伺候王妃。前年公主下嫁，承蒙王妃指派我到驸马府。我父亲在世的时候，曾任领兵副将，因为和驸马一起出兵，死在了外国。”唐敖说：“原来是千金小姐。你父亲在世时，你可曾许配人家？”司徒娬儿说：“我获罪之人，承蒙恩主收买，现在只是奴婢。如今恩主还以小姐相称，我怎么担当得起呢？”林之洋说：“刚才妹夫说，绝对不会把你当奴婢对待。依我看，从今以后，你就拜我妹夫为义父，这样彼此称呼也方便。”
说着话，他们来到了岸边，水手把舢板划了过来，大家一起上了大船。林之洋让司徒娬儿拜了唐敖为义父，然后进了内舱，和吕氏、婉如见礼；之后又出来，拜了多九公和林之洋。唐敖又问她是否许配的事情。娬儿流着泪说：“我要是没有被丈夫辜负，今天怎么会落到这个地步呢？”唐敖问：“你丈夫现在做什么？为什么辜负你呢？”娬儿说：“他祖籍中原，前年来这里投军，驸马欣赏他的勇猛，把他留在府里做亲随。但驸马为人刚愎残暴，下人稍有差错，立刻就会被处死，就连国王都怕他三分。而且驸马生性多疑，总担心这个人是外邦的奸细，时刻防备着。去年把我许配给他做妻子，想借此让他安心。谁知道他来这里投军，真的不是本意。我看出了这一点，再加上驸马异常残暴，将来肯定会有大祸，我担心到时候会被牵连，所以不顾羞耻，曾在夜里等驸马睡下后，偷偷到他门口，劝他赶紧回乡，另谋出路。没想到他把我说的话告诉了驸马，公主立刻就责罚了我。这是今年春天的事。前几天，因为驸马马上要外出阅兵，我怕他跟着去，白白辛苦，还没什么用处，就又去劝他趁早改变计划，还偷偷给了他一支令旗，好让他能私自出关。没想到他又把这些话去报告了驸马。所以驸马非常生气，把我毒打了一顿，还把我交给官媒变卖。”
唐敖和林之洋带着女子往回走，路上唐敖询问女子的姓氏。女子回答：“我复姓司徒，乳名蕙儿，也叫娬儿，今年十四岁。从小就被选进宫里当宫女，伺候王妃。前年公主下嫁，承蒙王妃指派，我到了驸马府。我父亲在世时，曾担任领兵副将，后来和驸马一起出兵，死在了国外。”唐敖感慨道：“原来是千金小姐。你父亲在世的时候，你许配人家了吗？”司徒娬儿连忙说：“我是获罪之人，承蒙恩主您买下，现在只是个奴婢。恩主您还称呼我为小姐，我实在担当不起。”林之洋在一旁说道：“刚才妹夫就说，绝对不会把你当奴婢看待。依我看，你从今往后就拜我妹夫为义父，这样大家称呼起来也方便。”
说着话，他们就来到了岸边，水手把舢板划过来，三人一同登上大船。林之洋让司徒娬儿拜唐敖为义父，之后娬儿走进内舱，和吕氏、婉如见礼；接着又出来，向多九公和林之洋行礼。唐敖再次询问她是否许配的事情。娬儿流着泪说：“要不是丈夫负心，我今天怎么会落到这般田地？”唐敖问：“你丈夫现在做什么工作？为什么要辜负你呢？”娬儿说：“他祖籍中原，前年来这里投军，驸马欣赏他的勇猛，把他留在府里做亲随。可驸马为人刚愎残暴，手下人稍有差错，马上就会被处死，就连国王都怕他三分。而且驸马生性多疑，总担心我丈夫是外邦奸细，时刻提防着。去年，驸马把我许配给他，想让他安心。谁知道他来这儿投军，真不是出于本意。我察觉到了这一点，再加上驸马非常残暴，我担心将来会有大祸，怕自己被牵连，所以不顾羞耻，夜里等驸马睡了，偷偷到丈夫门口，劝他赶紧回乡，另谋出路。没想到他把我说的话告诉了驸马，公主立刻就责罚了我。这是今年春天的事。前几天，因为驸马要外出阅兵，我怕丈夫跟着去，白白吃苦还没好处，就又去劝他趁早改变计划，还偷偷给了他一支令旗，好让他能私自出关。没想到他又把这些话报告给了驸马。结果驸马大怒，把我毒打一顿，还把我交给官媒变卖。”
唐敖疑惑地问：“你丈夫既然来投军，为什么不是本意呢？而且跟着去阅兵，说不定辛苦一场，还能挣个一官半职，你怎么说对他没好处呢？这话我实在不理解。你丈夫姓什么叫什么，今年多大了？你们既然已经订婚，为什么还不结婚呢？”娬儿回答：“他姓徐，叫承志，今年二十多岁。驸马虽然把我许配给他，但心里还是猜疑，怕他有二心，所以把婚期推迟了。我看他从数万里外的中原来到这里，要不是为了避难，肯定有别的原因，我想探听其中的缘由，无奈内宅和外府隔绝，一直没能弄清楚。去年冬天，他跟着驸马进宫议事，我打听到他回来得晚，正好可以看看他的行踪，就到外屋，悄悄撬开他的房门，搜出一道檄文和一封血书，这才知道他是英国公徐敬业的后代，为了避难才来到这里。所以今年我两次冒死劝他趁早做打算。我本想救丈夫，希望他能继承父亲的志向，在朝廷立功，恢复祖上的基业，这样忠良之后就不会断绝，英国公也能在九泉之下瞑目。要是能实现这个愿望，我就算死了也心甘情愿，就算驸马知道了，我也会含笑赴死，又有什么遗憾呢？可没想到他无情无义，反而陷害我。要说他是无心的，今年春天我被责罚，差点丢了性命，全府上下谁不知道，他怎么会不清楚呢？现在他又把事情和盘托出，分明是存心要害我，却把自己的大事完全抛在脑后，他怎么能这么狠心呢？”说完，放声大哭起来。
唐敖听了，又惊讶又高兴，说道：“这个人姓徐，又是英国公的后代，还有檄文和血书，肯定是敬业兄弟的儿子没错。这几年我四处打听消息，没想到侄子竟然在这里。我女儿如此贤德，不顾自身安危，劝他另谋出路，他不听也就罢了，还把这些话告诉驸马，这种行为实在让人难以理解。你别太伤心，这里面肯定有别的隐情，等我去和他见一面，就知道是怎么回事了。”娬儿止住悲痛，问道：“义父您叫他侄子，你们是什么亲戚呀？”唐敖就把当年和徐承志父亲结拜的事情，一五一十地告诉了她。随后，唐敖约上多九公和林之洋，找到驸马府。费了好大的劲儿，花了不少钱，才把徐承志找了出来。
徐承志把唐敖上上下下打量了一番，仔细看了看，说道：“这里不是说话的地方。”说完，就拉着三人走进一家茶馆，找了一间偏僻的屋子。看周围没人，他才向唐敖下拜说：“伯伯您什么时候到这儿的？没想到能在异国他乡和您相逢，真是让侄儿做梦都想不到！”唐敖连忙回礼说：“贤侄怎么认出我的？”徐承志说：“当年伯伯去长安赶考，经常和我父亲相聚。那时我还不到十岁，曾在家里见过您。虽然已经过去十多年了，但伯伯的容貌没怎么变，所以我一眼就认出来了。”接着，他向多九公和林之洋行礼，问道：“二位贵姓？”唐敖说：“这两位都是我的亲戚。”然后把两人的姓名介绍了一下。茶馆伙计端上茶来。徐承志问：“伯伯为什么会来到海外？现在武后还在追捕我吗？”唐敖就把自己考中后被参劾，以及后来追捕的风声渐渐淡去的事情，都告诉了他，接着问道：“贤侄为什么逃到这里来呢？”徐承志说：“自从父亲遇难，我原本想带着遗书，投奔文伯伯，可各地追捕得太严了，我只好抛下骆家兄弟，独自逃到海外。这几年四处漂泊，吃尽了苦头，甚至连僮仆的活儿都干过。前年我到这里投军，虽然比当僮仆好点儿，但还是觉得度日如年。不过，伯伯您是怎么知道我在这里的呢？”唐敖问：“贤侄如今已经二十多岁了，不知道成家了没有？”徐承志一听这话，忍不住流下泪来。后事如何，且看下回分解。