大盗不停地磕头，苦苦哀求：“只求夫人消消气，别再记恨之前的事，不管再打多少板子，我都毫无怨言，甘愿承受。”妇人对喽罗们说：“他既然自己心甘情愿，你们就替我狠狠地打！要是再敷衍了事，小心你们的狗命！”四个喽罗听了，哪敢有丝毫懈怠，立刻上来两个，把大盗紧紧按住，另外两个举起大板，打得大盗皮开肉绽，他疼得连声惨叫。打到二十板时，喽罗停了手。妇人却不罢休，说道：“这个无情无义的强盗，怎么能这么轻易放过？给我再打二十板！”大盗痛哭流涕：“求夫人饶命啊，我实在吃不消了！”妇人说：“既然这样，为什么一门心思只想讨妾？要是我讨个男妾，天天冷落你，你心里能高兴吗？你们男人啊，在贫贱的时候，还能讲讲伦理道德；一旦富贵了，就变得无比势力，把自己原本的样子都忘了。不仅疏远亲友，态度傲慢，连夫妻间的情分都抛到脑后。这简直就是强盗行径，早就该碎尸万段！你还想着纳妾，哪有一点忠恕之道！我不打你别的，就打你‘只知道自己，不考虑别人’，一直打到你把那股傲慢劲儿全打掉，心里生出‘忠恕’二字，我才甘心！今天打过之后，以后我也不管你了。总之，你不讨妾就算了，要是想讨妾，必须先替我讨个男妾，我才答应。我这男妾，古人叫做‘面首’。面，是取其容貌俊美；首，是取其头发漂亮。这个典故可不是我瞎编的，自古以来就有。”
大盗说：“这点小事，夫人何必讲究什么出处考据呢？况且这其中别有一番趣味，就算是我杜撰的，又有什么关系呢？夫人要讨男妾，要找面首，我都照办。只是这股骄傲的脾气，是我们绿林好汉一直以来的习性，早就发誓改不了了，还请夫人多多谅解。”妇人说：“骄傲固然是强盗的习性，改了又有何妨呢？”大盗说：“我们做强盗的，全靠这股骄傲来欺压别人；要是把这个习性改了，还算什么强盗？这是到死都改不了的！”妇人说：“我就把你打死，看你改不改！”她吩咐喽罗：“给我狠狠地再打！”就这样，大盗一连挨了八十大板，躺在地上，多次昏死过去，嘴里只剩微弱的呼吸，喘息了许久，才慢慢苏醒过来。只见他强撑着精神，流着泪说：“求夫人赶紧准备后事吧，我马上就要和你永别了。我死后没别的遗言，只叮嘱后世子孙，千万不要把绿林的习性改了，这样才算得上是孝子贤孙啊！”说完，又昏死过去。
妇人见大盗生命垂危，不能再打了，只好让人把他抬上床。她心里不禁后悔起来：“我还以为多打几板子，他就能把旧习改掉，哪知道他到死都不肯变。这么看来，原来这世间强盗的骄傲习性，竟然如此根深蒂固，牢不可破。早知道这样，我又何必跟这个无情无义的家伙较劲呢？”于是她吩咐喽罗：“这三个女子刚来不久，估计她们乘坐的船还在山下，你们赶快把她们带过去，交给她们的父母领回；那个黑皮肤的女子留在这里也没什么用，也让他们一起领走。这几天抢来的衣箱，也都发还回去，省得他日后看到这些东西，又生出别的歪心思。赶紧去办！要是出了差错，提着脑袋来见我！”喽罗们连声答应，立刻把四人带到山下。恰好此时多九公和林之洋正在四处探望，一见到她们，十分欣喜，随后衣箱也都送来了。众喽罗偷偷藏起了一只，大声喊道：“今天大王因为你们四个女子吃了大亏，过不了多久肯定会来报仇。你们赶紧回去，快快开船。要是再耽搁，性命可就难保了！”多九公和林之洋连连答应，匆匆把衣箱搬上船，一起上了舢板，朝着大船驶去。
林之洋得知事情的详细经过后，嘴里不停地念佛。多九公看着那个黑皮肤的女子，觉得十分眼熟，便问道：“请问姑娘贵姓？为什么会到这里来？”黑女流着泪说：“我姓黎，乳名红红，是黑齿国人。我父亲曾经担任少尉，早已去世。昨天我和叔父出海贩货，不幸在这里遭遇强盗。叔父和他们搏斗，寡不敌众，被他们杀害了，还把我掳上了山。幸好现在把我放回来了。只是我孤苦伶仃，举目无亲，还请你们格外可怜可怜我！”多九公听了，这才想起她就是前年和他们谈论文学的那个黑女。回到大船上，搬好衣箱后，他们随即开船。红红和众人见礼。吕氏问清详情后，免不了叹息着劝慰了一番。闺臣从船舱里取出一把纸扇，说道：“去年我在父亲的衣袋里看到这把扇子，因为上面的书法非常好，就一直带在身边。上面落款的名字也是‘红红’二字，不知道是怎么回事？”多九公把当年和红红谈文的事情说了一遍，众人这才恍然大悟。
闺臣说：“我们偶然相遇，说不定是有缘分。姐姐如此才华出众，我这次回去，要去参加考试，很多地方正好可以向姐姐请教。只是初次见面，大家可能都有些客气，我想和姐姐结拜为异姓姊妹，不知道姐姐愿不愿意？”红红说：“我现在身处困境，而且家境贫寒，能承蒙你不嫌弃，另眼相看，已经是非常难得的事情了，我怎么敢冒昧高攀，玷污了你的高贵身份呢！”林之洋说：“还说什么攀不攀的！我甥女的父亲做过探花，黎小姐的父亲也做过少尉，算起来都是千金小姐。不如就听我甥女的，大家结拜为姊妹，这样称呼起来也方便。”若花和婉如听了，也想一起结拜。于是大家按照年龄排序：红红最大，若花第二，闺臣第三，婉如第四。她们各自行了礼，又和吕氏、多九公、林之洋见了礼。
这时，只听水手们纷纷抱怨：“船上的米粮被强盗抢得一粒不剩，我们现在饿得头晕眼花，哪还有力气撑篙掌舵啊。”多九公说：“林兄，快把豆面拿出来，今天又得靠它救命了。”林之洋说：“前几天我在小蓬莱还和甥女闲聊：自从得到这个方子，只用过一次，后来就再也没用过。谁能想到昨天还是满舱白米，今天却要用豆面来充饥。幸亏女大王把衣箱还回来了，要是不还，说不定我们也会像孔子当年在陈国断粮一样陷入困境呢！”说着，他随即拿了钥匙，去开箱。谁知道其他衣箱都完好无损，红红那两只衣箱也好好地放在船舱里，唯独装豆面的那只箱子不见了踪影。多九公说：“肯定是喽罗趁着忙乱的时候，以为里面装着值钱的东西，给藏起来了。”林之洋吓得不轻，急忙在各处寻找，可哪里有箱子的影子。他只好来到外面，和众人商量：又不敢回去买米；要是继续前进，离淑士国又太远。众人商议了很久，水手们都宁愿挨饿，也不敢再去两面国。最后只好继续前进，只希望能遇到商船，这样就可以加价买米。可是一连断粮两天，都没有遇到一艘船。正在众人惊慌失措的时候，偏偏又刮起了迎面大风，这真是祸不单行。他们只好把船停靠在岸边。水手们个个饿得两眼发黑，满船都是叹息声。
闺臣和若花、红红、婉如饿得实在没办法，只好推开窗户，百无聊赖地向外张望。忽然看见岸上走过一个道姑，手里提着一个花篮，脸色焦黄，过来化缘。水手们说：“船上已经两天没米了，我们还想去岸上化缘呢，你倒先来了！”道姑听了，嘴里唱出几句歌：“我是蓬莱百谷仙，与卿相聚不知年。因怜谪贬来沧海，愿献清肠续旧缘。”闺臣听了，突然想起去年在东口山遇到的那个道姑，唱的好像也是这首歌，不知道“清肠”是什么东西，不如问问她。于是她带着若花三人来到船头，说道：“仙姑请了！不如请上船来喝杯茶，休息一下，聊聊天，不是很好吗？”道姑说：“我要去观光，哪有时间闲聊？只求你们施舍一顿斋饭就够了。”闺臣心想：“她这‘观光’二字，难道说的是我去参加考试吗？”于是问道：“请问仙姑，你们出家人为什么也要去观光呢？”道姑说：“女菩萨，你要知道，一旦去观光之后，就算是功行圆满，人生的大事也就完成了。”闺臣不禁点了点头，说：“原来是这样。请问仙姑是从哪里来的？”道姑说：“我从聚首山回首洞而来。”闺臣听了，猛然想起“聚首还须回首忆”这句话，心里一动，问道：“仙姑现在要去哪里呢？”道姑说：“我到飞升岛极乐洞去。”闺臣心想：“难道‘观光’‘回首’之后，就有这么好的结果吗？我再追问一句，看看她怎么回答。”于是又问道：“请教仙姑，这极乐洞虽然在飞升岛，要是从地理上来说，究竟在什么地方呢？”道姑说：“无非都在人的心里。”闺臣连连点头，说：“原来如此，多谢仙姑指教！只是仙姑来化斋，我们理应供奉，无奈船上已经断粮好几天了，还请仙姑多多包涵。”
道姑说：“我化缘，只看有没有缘分，和别人不一样。要是遇到没缘的，就算对方那里米谷堆积如山，我也不去化；要是遇到有缘的，就算缺米少谷，我这篮子里的稻谷，也能随缘相助。”若花笑着说：“你这小小的花篮，能装的稻谷可想而知。我们船上有三十多个人，你篮子里的稻谷怎么够布施这么多人呢？”道姑说：“我这个花篮，在女菩萨看来虽然很小，但它能变大变小，和普通花篮不一样。”红红问：“请问仙姑，大的时候能装多少呢？”道姑说：“大的时候能装下天下所有的谷物。”婉如问：“那小的时候呢？”道姑说：“小的时候也能供你们船上人吃三个月的粮食。”闺臣说：“仙姑的花篮既然这么神奇，不知道全船的人和仙姑有没有缘分？”道姑说：“船上有三十多人，怎么可能个个都有缘呢？”闺臣说：“我们四个人和仙姑有缘吗？”道姑说：“今天能相逢，怎么会无缘呢？不但有缘，而且都有前世的缘分。因为有宿缘，所以来结这一世的良缘；结了良缘，免不了又续上过去的缘分；续了旧缘，进而普结众人之缘，结了众人之缘，最后才能了却尘世的缘分。”说完，把花篮扔到船头，说：“可惜这稻谷剩下的不多了，每人只能结个‘半半之缘’。”婉如把稻谷拿出来，让水手把花篮送还给道姑。道姑接过花篮，对闺臣说：“女菩萨千万保重！我们后会有期，暂且失陪了。”说完就离开了。
婉如说：“三位姐姐看，道姑给的这个大米，竟然有一尺长，可惜只有八个。”三人看着正觉得诧异，正好多九公走过来，问：“这东西是从哪儿来的？”闺臣把详细经过告诉了他。多九公说：“这是‘清肠稻’。当年我在海外吃过一个，足足一年都不饿。现在我们船上一共三十二人。把这稻谷每个分成四段，正好够吃一顿，大概能让人几十天不饿。”若花说：“怪不得那道姑说‘只能结得半半之缘’，原来是按人数分配，每人只能吃四分之一，正好是一半的一半。”多九公和林之洋把清肠稻拿到后面，每个切成四段，分在几口锅里煮了。大家吃了这一顿，个个精神焕发，都念叨着道姑的救命之恩。
第二天开船。闺臣偶然问起红红当年参加考试有没有考中的事情。红红不禁叹息道：“要说我的学问，在本国虽然算不上上等，也还能排在中等。可那些学问不如我的都考到了前列，所以我就没机会了。”若花说：“这是为什么？难道考官不识真才吗？”红红说：“要是不识真才，属于‘无心之失’，倒也没什么大不了；无奈都是靠关系走后门，不是因为故旧，就是因为钱财，录取的真才，还不到一半。因此我心灰意冷，才和叔父来到海外，想借此消遣，没想到却遭遇了这番磨难。贤妹之前说过要去参加考试的话，难道天朝向来有女子科举吗？”闺臣说：“天朝虽然没有女子科举，近来却有一件罕见的盛事。”于是就把太后颁布诏书的事情，详细地告诉了红红。红红说：“有这样的好事，真是闺阁女子难得的际遇。但天朝的考官向来有没有走后门的弊端呢？”闺臣说：“我们天朝是万邦之首，所有考官，个个清正廉洁。况且国家不惜钱财，设立这个大典，就是为了选拔真才，为国家寻求贤能之士。要是有一个走后门的，就难免会委屈一个真才。如果真是这样，后世子孙怎么能兴旺发达呢？所以历来都没有走后门的事情。姐姐这么有才华，为什么不一起去试试呢？我们既然已经结拜，将来自然同甘共苦。要是都能考中，岂不是一段奇妙的经历？”红红说：“我早就心灰意冷了，何必再去重操旧业呢？就像打了败仗的将军，不敢再谈勇气。虽然承蒙贤妹的好意，我哪敢有这样的妄想。要是能承蒙你们带着我，倒可以一起去天朝，见识见识圣朝人才济济的盛况。至于考试，就算了吧。”后事如何，且听下回分解。