智化、丁兆兰、丁兆蕙与小爷艾虎送别北侠和白玉堂后，回到厅中闲坐。众人脸上都挂着愁容，气氛压抑，艾虎更是在一旁连连叹气。智化打破沉默，神情严肃地说道：“我越想越觉得，这件事牵连甚广。倪太守一心为国为民，如今却遭人诬陷；欧阳兄行侠仗义，反被恶人攀咬。忠臣义士蒙冤受屈，说到底，全是马强叔侄作恶多端。要解决这事，除非先扳倒马朝贤，没了他撑腰，收拾马强就容易多了。”
丁兆蕙接过话头：“既然如此，何必分两步走？不如想个办法，把他们叔侄一起收拾了！”智化摇摇头，神色凝重：“想一网打尽，就得用些特殊手段。咱们得编造证据，把罪名实实在在地扣在他们叔侄头上，让他们有口难辩。正所谓‘奸臣贼子人人得而诛之’。计策我倒是有了，但这事儿动静太大，操作起来不容易。”
丁兆兰赶忙追问：“大哥不妨说出来，咱们一起合计合计。”智化娓娓道来：“当初我去霸王庄，就是为了探查马强的底细，发现他和襄阳王勾结，野心不小。如今既然因为这事闹到这地步，不如借题发挥，一来为国家铲除祸患，二来斩断襄阳王的臂膀。不过，要办成这事，有四件棘手的难事。”
丁兆蕙急切地问：“哪四件？”智化伸出手指逐一解释：“第一，需要一件皇家的珍贵宝物——这事儿我来想办法，包在我身上。第二，得找个上了年纪的人，再带个童男或童女跟我一起，潜入皇宫盗取宝物。这人得有胆量、会随机应变，还能吃苦。第三，宝物到手后，得有人把它悄悄藏到马强家的佛楼里，作为日后定罪的铁证……”
丁兆蕙迫不及待地插话：“这事儿我能办！只要有了东西，我负责送进去。第三件就交给我了！那第四件是什么？”智化神色严峻：“最难的就是第四件，必须找个知根知底的人去官府告发。不仅要告发，还得去开封府实名举报。其他事情都好商量，唯独这第四件至关重要，成败在此一举。一旦出岔子，前面的努力就全白费了。这样合适的人选，实在太难找了。”说着，他的目光有意无意地瞟向艾虎。
艾虎立刻明白了师父的意思，主动请缨：“这第四件事，就让徒弟去吧！”智化板起脸，大声呵斥：“小孩子家懂什么！这么大的事，你能干得了？”艾虎胸有成竹地说：“依徒弟看，这事儿非我莫属。我去有三个好处。”
丁兆蕙原本觉得艾虎不知天高地厚，这会儿听他说有三益，顿时来了兴趣，连忙说道：“智大哥先别拦他！艾虎，你说说，哪三益？”艾虎清了清嗓子，有条有理地说：“第一，我从小在霸王庄长大，马强做的那些事我了如指掌。而且三年前马朝贤告假回乡，那时候师父还没到霸王庄。要是说这宝物是三年前马朝贤带回来的，既能说得通，又能坐实他们的罪名。这是第一益。第二，别人去告发，都不如我去合适。俗话说‘小孩嘴里讨实话’，我一个小孩子去开封府揭发，谁也想不到这么大的事，竟能有个小孩当证人，这样一来，事情的可信度就更高了。这是第二益。第三益嘛，一来为了帮我义父洗脱冤屈，二来也不辜负师父的教导。我也想借着这个机会，在江湖上露个脸，留个名儿，这不就是第三益吗？”
丁兆兰和丁兆蕙听完，兴奋地拍手大笑：“好！没想到这孩子小小年纪，竟有这样的见识和志气！”智化却依然满脸担忧：“二位贤弟先别忙着夸奖。艾虎没见识过开封府的威严，不知道其中的厉害。真到了那儿，面对铁面无私、断案如神的包丞相，还有那令人胆寒的御赐铜铡，他一个小孩子，能有多大胆量和智谋？万一要是说错话，不但救不了人，还白白送了性命，那岂不前功尽弃？”
艾虎听了这话，气得双眉倒竖，两眼圆睁，大声反驳：“师父也太小看我了！开封府难道是阎罗殿不成？就算真是刀山火海，我也绝不退缩，一定要把忠臣义士救出来，还会怕那铜铡不成！”丁兆兰和丁兆蕙听了，忍不住点头称赞，眼神里满是欣赏。
智化却没有松口：“先别说去开封府的事儿。我现在问你一句话，你要是能答上来，这事儿就让你去；答不上来，你就老老实实隐姓埋名，别再想着出头了。”艾虎毫不畏惧，笑嘻嘻地说：“师父，我给您跪下，您尽管问，看我能不能答上来！”说完，“扑通”一声，直挺挺地跪在地上。
丁兆兰和丁兆蕙见状，既觉得好笑，又心疼这孩子的倔强。只听智化开始发问：“你家员外私藏的违禁宝物，真是你家老爷亲自带来的？”艾虎立刻回答：“回老爷的话！三年前我家老爷告假回乡，亲手把这东西交给我家主人，还让我捧着，收在佛楼里。这都是我亲眼所见！”智化又问：“这么说，这宝物在你家员外那儿藏了三年？”艾虎答：“是的，三年多了。”智化猛地一拍桌子，厉声喝道：“既然藏了三年，你为什么现在才来告发？说！”
丁氏兄弟一听这问题，心里“咯噔”一下，暗暗担心：“这可怎么回答？”只见艾虎不慌不忙，镇定自若地说：“回老爷！我今年十五岁，三年前才十二岁，什么都不懂，也不知道知情不报是大罪。最近我家员外犯了事，有人提醒我：‘你可得小心，说不定要追查三年前的事，到时候你隐匿不报，罪加一等；主动告发，还能从轻发落。’我害怕吃官司，这才赶紧来向老爷坦白。”
丁兆蕙兴奋得跳了起来，大声叫好：“回答得太妙了！贤侄，快起来！这第四件事就非你莫属了！”丁兆兰也连连夸赞：“确实答得漂亮！智大哥，这下你可以放心了吧。”智化却依然谨慎：“话虽如此，等快行动的时候，还是得写两封信，提前替他安排好后路，才能万无一失。现在看来，就差第二件事的人选和物品还没着落。二弟，你拿纸笔来，先列个清单。”
丁兆蕙拿来笔砚，铺好纸张。智化念道：“木车子一辆，席篓子两个，旧布被褥大小两套，铁锅、木勺、黄瓷大碗、粗瓷碟子等炊具餐具全套，再找个老头儿，带个幼男或幼女——就这些，另外准备三套旧衣服。”丁兆兰在一旁看得一头雾水，忍不住问：“智大哥，要这些东西做什么？”
智化压低声音，郑重地说：“不瞒二位贤弟，我打算潜入东京，盗取圣上的九龙珍珠冠！马朝贤是四值库的总管，这顶皇冠正好由他掌管。而且这是皇家世代相传的宝物，平日里看守森严。为什么要带老头儿、小孩儿，准备这些杂物？咱们得扮成逃荒的难民，悄悄潜入东京安顿下来。我摸清四值库的情况后，把皇冠连同包袱一起偷出来。这么扎眼的宝贝，总不能大摇大摆地扛在肩上走吧？这就用上席篓子了：一边藏着皇冠，上面用被褥盖住，另一边让小孩儿坐着。这样掩人耳目，才能神不知鬼不觉地把东西带回来。所以，必须找个胆大能吃苦的老头儿，再配个小孩儿。二位贤弟，你们想想，能找到合适的人吗？”丁兆兰听完，惊得目瞪口呆，半天说不出话来。
丁兆蕙思索片刻后说道：“有个老头儿叫裴福，早年跟着先父在军中，为人胆大又肯吃苦。他性格直爽，一身正气，当年还立过不少功劳，现在帮我们打理家务。要是做事有疏漏，连我们兄弟俩都得让他三分，这人准能担此重任。”智化点头认可：“既然是伺候过老大人的，确实该敬重他。这么看来，这位老管家确实合适。”
丁兆蕙又补充道：“不过有件事得注意，见了他千万不能直接提盗皇冠的事。得先把马强的恶行一桩桩说清楚，再讲倪太守和欧阳春如何被陷害，他听了肯定气得不行。这时候再说出计划，他一准没二话，乐意帮忙。”智化听了，心中暗喜，立刻吩咐仆人去把裴福叫来。
不一会儿，裴福到了。虽已年过六旬，却依然精神矍铄。他先向智化行礼，又分别拜见了丁兆兰和丁兆蕙。智化特意让仆人在下首搬来椅子，一定要裴福坐下。裴福谢过坐下后，问道：“不知几位老爷唤老奴来，有什么吩咐？”
智化便开始讲述马强如何横行乡里，强占田地、欺凌百姓，甚至抢夺妇女。裴福越听越怒，忍不住握紧拳头。接着，智化又说起倪太守微服私访却遭马强毒手，欧阳春为救太守，反被马强诬告，如今身陷囹圄，生死未卜。
裴福听到这儿，“腾”地站起身，对着丁氏兄弟说道：“二位少爷平日里总说行侠仗义，难道侠义只是嘴上说说？像马强这种恶贼，怎么不早点除掉？”丁兆蕙安抚道：“老人家别着急，智大哥已经想好了计策，想劳烦您跑一趟东京，不知您愿不愿意？”裴福一拍胸脯：“老奴闲着也是闲着，更何况是为了救忠臣义士，老奴义不容辞！”
智化接着说：“咱们得扮成逃荒的，我和您扮成父子，还得带个小女孩儿，假装祖孙三人逃荒。您看怎么样？”裴福有些不安：“这法子虽好，可让大爷扮我儿子，老奴实在不敢当。”智化摆摆手：“这不过是逢场作戏罢了。”裴福眼睛一亮：“小女孩儿现成！我孙女英姐今年九岁，机灵得很，早就吵着要去东京玩了，正好带她一起！”智化点头：“好，就这么定了！”
计划商定后，众人又确定了出发日期。丁兆兰按照清单，把所需物品一一备齐，装在船上。待客厅里摆好了饯行酒席，智化、裴福和英姐不分主仆，围坐在一桌吃饭。饭后，智化起身告辞，丁氏兄弟一直送到庄外，看着他们上了船才和艾虎一起回去。
一路上，智化不辞辛劳，从松江出发，途经镇江、江宁，渡过长江进入安徽，又辗转来到河南。在一处偏僻地方，三人换上破旧衣衫，乔装成逃荒者。英姐聪明伶俐，稍加指点就进入角色。她坐在席篓里，另一个席篓装着行李被褥，旁边小筐放着锅碗瓢盆，铁锅用绳子牢牢绑在席篓边。裴福在前面推车，智化背着纤绳在旁拉车。每到热闹的市镇集市，他们就停下小车。智化一边向路人乞讨，一边念叨：“老的老，小的小，年景不好没活路，行行好给点钱吧！”裴福则蹲在车旁，跟着附和：“各位爷们可怜可怜吧，我们实在走投无路了！”英姐也在车里配合，揉着眼睛喊道：“饿死啦，两天没吃东西了！”嘴上喊着，眼睛却偷偷瞧着周围热闹的景象。三人把逃荒者的模样演得惟妙惟肖。
他们不敢在路上耽搁，终于抵达东京。白天，三人依旧沿街乞讨。眼看太阳落山，有差役走过来对裴福说：“老头子，这地儿不许停车，赶紧推走！”裴福忙问：“官爷，那我们该往哪儿去？”差役不耐烦道：“我管你？爱去哪儿去哪儿！”旁边有人好心指点：“别为难人家了，让他们去黄亭子吧，那儿僻静，不碍事。”接着对裴福说：“瞧见那鼓楼了吗？过了鼓楼，有个琉璃瓦盖的黄亭子，去那儿就行。”裴福连声道谢，这边智化还在忙着向路人要钱。裴福喊道：“儿子，别要了，咱们走吧！”智化停下问：“爹，咱们去哪儿？”裴福说：“没听见官爷说嘛，去黄亭子！”于是，智化背起纤绳，拉着车往北走。没多会儿，就到了鼓楼，果然看见一座黄亭子，三人停下车子，把英姐抱出来活动活动。
天渐渐黑了，他们取出被褥，铺在黄亭子的台阶上。英姐困了，先躺下睡了。智化和裴福却睡不着，一个是心里惦记着大事，一个是上了年纪睡眠浅。到了深夜，裴福轻声问：“大爷，咱们到地方了，下一步怎么办？”智化低声说：“今晚先歇着，明天找机会，晚上我去探探路。”正说着，远处传来“当当”的锣声，原来是巡更的人来了。智化和裴福立刻住口。只听巡更的喊道：“那边是什么人？哪儿来的小车？”另一个声音说：“你忘了？这是昨天那个逃荒的，张头儿让他们在这儿待着。”说着，敲着锣走远了。等巡更人离开，智化从席篓暗格里取出些干粮，和裴福吃了，才和衣躺下。
第二天，太阳还没升起，一群人扛着铁锹、锄头，抬着大筐绳索，说说笑笑地朝黄亭子走来。智化赶忙迎上去，伸手乞讨：“行行好，给点钱吧！”人群里有人没好气地说：“大早上的，也不看看清楚，我们像是有钱的主儿？我们还不知道找谁要钱呢！”又有人说：“这么个大小伙子，干什么不好，非要伸手要钱，真没出息！”这时，另一个声音响起：“也不能怪他，老的老，小的小，拖家带口的。你瞧他这体格，肯定有力气。我去和他聊聊。”
这人究竟是谁？欲知后事如何，且听下回分解。