国王喉咙动了动，似乎是忘了呼吸。
他沉默地盯了女儿半晌，目光锐利，像是要看穿她心底：“你的意思是……你想坐上那个位子？”
“是的。”多萝西娅迎着他的目光，没有丝毫闪躲。
这话一出口，大厅里顿时鸦雀无声，随即响起一片抽气声。
不仅国王，在场所有宾客都惊呆了。
要知道，在帝国，就像在罗伊德一样，从未有过女人继承王位的先例。
最初的震惊过后，国王心里却迅速转过念头：自己的女儿不是莽撞的傻瓜，她既然敢在此时此地说出这话，必然是有备而来。
他随即叹了口气，语气里有无奈，或许还有一丝隐秘的赞赏：“你啊……早就盘算好了，是吧？连个让我拦着你的机会都不给，就这么当着大家的面说了出来。”
国王望着女儿那双写满决心的眼睛，心里彻底明白了：这绝非一时冲动，而是她计划中的一步，而且是很重要的一步。
身为罗伊德王国唯一的公主，多萝西娅从小就被教导要无愧于这个头衔。
她学习仪态，练习微笑，时刻注意自己的言行举止，甚至对镜梳妆都要一丝不苟，力求永远完美。
她的确做到了，在外人看来，她是无可挑剔的公主。
每当听到旁人，包括父王在内，欣慰地赞叹“我们的公主真是既美丽又高贵”时，多萝西娅总是报以得体的微笑，心底却并不为此雀跃。
比起练习如何优雅地行屈膝礼，她更愿意埋首于书房，啃那些关于历史的着作。
幸运的是，国王虽然私下里也犯嘀咕：“一个女孩子，学这些到底有什么用？”
但他终究拗不过宝贝女儿，便由着她去了。
时光荏苒，多萝西娅过了十五岁，宫廷内外开始为她的婚事操心。
“像公主殿下这般身份，理应配一位同样出色的夫婿了”，诸如此类的议论渐渐多了起来。
但每当“订婚”这两个字传到多萝西娅耳朵里，她总是立刻皱起眉头，脸上写满不情愿。
国王疼爱女儿，不愿逼她太紧，所以多萝西娅成年后，身边依然没有未婚夫，这在王室里可不多见。
然而，当她过了二十岁，国王心里也开始着急了。
他看着女儿，有些发愁：“多萝西娅，我的好女儿，你确实是难得一见的美人，可年纪再大些，怕是真不好找合适的夫婿了。”
于是，国王几乎天天让人捧来一叠年轻贵族的画像，摊在她面前，全是些他精挑细选、认为配得上女儿的青年才俊。
可多萝西娅总能挑出毛病，不是嫌弃对方长相，就是质疑对方的品行，将他们一一否决。
事情的转折，发生在国王突然病倒之后。
王宫御医诊脉过后，神色凝重地对多萝西娅摇头：“陛下年事已高，龙体本就虚弱，如今更是禁不起半点劳累。公主殿下，务必让陛下静养，万不可再操心劳神。”
听着御医的话，多萝西娅的脸色一点点沉了下去。
看着女儿脸上复杂的神色，病榻上的国王长叹一声，声音带着病中的虚弱：“多萝西娅，你也看见了，我的身子骨……一天不如一天了。你要是能早日成婚，我这心里也能安稳些……”
他没说出口的是，万一哪天自己不在了，至少还有个人能陪着她，护着她。
多萝西娅望着父王那双充满恳切与担忧的眼睛，最终下定了决心。
她在心里对自己说：“是啊，不能再由着自己的性子来了。”
几日后，多萝西娅便动身离开了王宫，声称要亲自去为自己寻觅一位未来的丈夫。
她一路向北，直奔帝国的温泽艾斯公爵府邸。
见到多年未见的公爵劳伦西奥，她略过所有客套，开门见山：“劳伦西奥，请和我结婚吧。”
劳伦西奥闻言，抬眼看向她，脸上惯有的淡漠没有丝毫变化，只是沉默地注视着她。
多萝西娅毫不回避他的目光，继续说道：“我知道你对我没有男女之情，我也一样。但这桩婚姻，对我们双方都有极大的好处。”
她很清楚，温泽艾斯公爵家与罗伊德王室联姻的分量。
“父王会将罗伊德王国的贸易特权交给公爵家，这对你们来说意味着巨大的财富。”她抛出条件。
劳伦西奥眉峰微动：“那么公主殿下，你又能从中得到什么？”
“即便贵为公主，能成为温泽艾斯公爵夫人，也是无上的荣耀。”多萝西娅语调平稳地回答，“更重要的是，父王终于可以安心，不必再为我的将来担忧了。”
劳伦西奥的语气带着一丝不易察觉的探究：“我不觉得，公主殿下是那种仅仅为了让父亲安心，就会草率决定自己婚事的人。”
多萝西娅微微一顿，随即眼中闪过一丝了然，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“你还是和以前一样，看着对什么都不在意，其实心里跟明镜似的。没错，我提出联姻，自然还有更深层的目的。”
她选择劳伦西奥，并非因为他是那个让无数贵族女子倾心的男人，而是因为他手中握有的，是实实在在的力量。
“罗伊德王国，需要温泽艾斯公爵家的武力。”她坦言。
罗伊德虽富庶，却国小力弱，早已引来周围饿狼的觊觎。
“有了这层联姻，”多萝西娅的语气透着自信，“那些国家就会有所顾忌，忌惮我们，或者说，忌惮你，不敢再轻举妄动。”
劳伦西奥嘴角挑起一个几乎看不见的弧度，反问：“那你就不怕，我会对罗伊德动心思？”
多萝西娅只是自信地笑了笑：“温泽艾斯公爵家世代以武勇闻名，却从未听说你们觊觎过别国的土地，对吗？再说了，只要我们结为夫妻，我就是你的妻子。”她用那双清澈如湖水的眼眸直视着他，一字一句道：“我会阻止你。”
劳伦西奥眼中闪过一丝几不可察的赞赏：“有胆识。果然还是当年那个能一拳打碎魔物脑袋的公主殿下。”
对这位据说对谁都冷淡疏离的公爵来说，多萝西娅大概是他为数不多真正看在眼里的人。
如果非要找个人结婚，她无疑是最合适的人选。
然而，他接下来说的话却干脆利落：“但我没有结婚的打算。”
多萝西娅脸上的自信瞬间垮了，语气透出急切：“我会是你最合适的妻子！”
她甚至急促地表示，自己不会向他索取丈夫的情感或关注，但愿意承担所有公爵夫人应尽的职责；
哪怕只是名义上的夫妻，甚至为了家族传承而生儿育女，她也心甘情愿。
这话从一位公主口中说出，几乎是将自尊踩在了脚下，但即便如此，公爵的态度依旧坚决，没有丝毫松动。
多萝西娅脸上露出困惑的神色，她是真的想不通。
“你并不像传闻中说的那样，是什么‘无情的冰之公爵’，或者‘冷血的魔物屠戮者’。”
她喃喃道，像是在对自己说话，“你其实……是个极其看重‘温泽艾斯’这个名字所代表的责任和使命的男人。”
“正因为这样，我才觉得你不会拒绝。这桩婚事对你我，对温泽艾斯，对罗伊德，都是百利而无一害。”她抬起头，目光恳切：“请告诉我，你拒绝我的真正原因。”
难道他心里已经有了挚爱之人？或者，有比她条件更好的联姻对象？若是前者，她无话可说；但若是后者，她自信还能拿出更有分量的筹码。
然而，公爵接下来的话，完全在她意料之外：“我有一个女儿。”
“我知道，”多萝西娅怔了一下才反应过来，“我来城堡的时候，是那位可爱的小姐迎接的我。”她像是忽然明白了什么，连忙补充：“你是担心我会成为她的累赘吗？请放心。我会给她足够的尊重和空间。如果我和她相处不好，我甚至可以签下契约，保证支付一大笔补偿金……”
“公主殿下，”劳伦西奥打断了她，语气平静，却带着一种不容置喙的坚定。
多萝西娅不解地望着他。
“我想要的，”他缓缓说道，“只是和我的女儿一起，过安稳、平静的日子。”
这话像一盆冷水，兜头浇下，多萝西娅瞬间怔住了。
“任何可能扰乱这份平静的事情，我都不会去做。无论那件事能给我带来多大的好处。”
直到这一刻，多萝西娅才真正明白，无论她开出怎样诱人的条件，也无法改变这个男人的决定了。
她沉默地低下头，片刻后，转身踏上了返回王国的路。
原本满怀期待等在宫门口的国王，看见女儿孤身一人地回来，脸上的笑容顿时垮了，失望地问：“不是去找未婚夫了吗？怎么一个人回来了？”
“吹了。”多萝西娅撂下这两个字，看也没看父王瞬间瞪大的眼睛，径直走进了自己的房间，“砰”地一声关上了门。
国王以为女儿是被北边哪个不长眼的家伙伤透了心，急得在门外打转。
而独自待在昏暗房间里的多萝西娅，脑子里却一直盘旋着公爵的那句话：“我想要的，只是和我的女儿一起，过安稳、平静的日子。”
这句话像根刺，扎在她心头，拔不出来。
就在这时，一位不请自来的访客敲响了她的房门。
是她的远房堂兄，一个同样有王位继承资格的王族。
他用那双滴溜溜乱转的眼睛，蛇一样黏腻地上下打量着多萝西娅，假惺惺地开口：“我亲爱的堂妹，听说你跑到北方去，结果失意而归了？”
多萝西娅没搭理他，只是冷冷地看着他那副嘴脸。
他却涎着脸凑近，甚至想伸出手去碰多萝西娅的手，脸上堆起令人作呕的笑容：“哎呀，公主殿下也不必太伤心。等我将来坐上了王位，一定会娶您做王后的。”
他油腔滑调地补充道：“虽然嘛，年纪是大了点，怕是生不了几个继承人，但毕竟是金枝玉叶的公主，我肯定会像宝贝一样疼您的。”
年纪大了点？生不了几个继承人？
这些字眼像滚烫的油，一下子泼在了多萝西娅因被拒婚而积压的挫败感，以及对眼前这人觊觎王位的怒火上。
两种情绪交织，瞬间炸开了。
她再也无法忍受，猛地挥起拳头，用尽全力，狠狠砸在了堂兄那张令人恶心的脸上。
这一拳又快又重，那人甚至没来得及喊叫，就眼冒金星，一屁股跌坐在地上。