又缠绵半月的大雪终于停了，在冬至那一日彻底放晴。
杏林苑内正热气腾腾煮着饺子。
楚阿异来拿药路过，闻见香味，忍不住凑上来，让药童给他盛一个尝尝鲜。
结果一进嘴里顿时就被苦得吐出来，呸呸呸好几下，慌忙接过一旁递来的水杯，一喝，居然又是一杯凉透的中药。
紧跟着耳边就响起苍术缺德的笑声。
“诶呦，诶呦，楚大公子怎么这么好骗呢？我们杏林苑能煮什么好吃饺子，当然是中药馅儿的。”
楚阿异呸呸呸好几声，怒而回骂：“苍术你个王八蛋！敢骗我！你且等着，我要告诉掌门去！”
“得了吧，掌门最近忙得很，没空听你告状。”
苍术抱着热乎乎的小手炉，目光掠过楚阿异手里提着的药材，微笑道：“怎么了，最近倒是常见你来取药。”
楚阿异默默把药背到身后去。
这是给他偷偷收留的那个人的，那人自称姓修，主要就是寒症，已休养了大半月。
“……你管我呢。”楚阿异昂头，清了清嗓，“咳咳，本小爷近日修炼刻苦，受了点皮外伤，还有点伤寒，这才来拿药的。”
苍术仍笑眯眯道：“不是终于想起来看看脑子了啊？”
“滚啊！”
楚阿异忍无可忍地蹬了他一脚，气鼓鼓地走了。
王八蛋，都是一群有眼无珠的王八蛋！
他分明已经在修大哥的指导下进步很多了，却没一个人在意的，连他那两个侍卫都成天没眼力见地问他，怎么都不去看新衣裳了，怎么都不去尝新菜了，怎么不去要新首饰了……
简直是不学无术！
不像他，不像已经痛改前非的他！
哼。
他提着一大包药材回到自己住处，推开院门后，看到修大哥坐在躺椅里，正帮他画着一沓练功的符纸。
见他归来，手里还提着给自己的药，温润的脸上满是感激。
“多谢阿异。”
良言一句三冬暖，这句感谢让楚阿异很受用，把药材搁下就立刻凑过来，想要试试新的练功符。
他努力辨认着符纸上的字：“紫……文……每日……”
“是紫微晦明。”
“……”
楚阿异沉默一瞬，想极力掩饰自己是个绝望的文盲。
可一抬头却见修大哥神色温和地看着他，丝毫没有嘲笑或调侃的意思，顿时心头一暖，想着想着居然眼睛泛酸，忍不住一把抱住了修大哥。
他母亲是苗境的狎奴，当年因缘际会搭上毒宗楚氏的公子，也就是他爹。
他爹一往情深，奈何还未掌权，便只能暂时将他母子留在狎楼里。
狎楼的楼主知道底细，自然不敢再让他母亲露面，也瞒着他不敢走漏一丝风声。
幼年他还曾着急过，怕自己一直白吃白喝哪天会被赶走，想学一学伺候人的本事，却被母亲死死按下，让他安心待着就好。
后来身世大白，被父亲接回去，虽然父亲极尽宠爱，可到底母亲身份卑贱备受诋毁，他又拼命想练功学习蛊术，可父亲也是让他待着就好，不必吃那些苦。
之后进了长生宗，也是想着似乎功法简单，他从最简单的开始学起总好了吧，然而……长生宗的日子甚至比在家里过得还爽了……
好像从来没人对他有期待，也从来没人耐心教导他。
除了这位相识不久的修大哥。
听他呜呜呜一口气说了这么多，修大哥似乎一愣，过了好久才温柔地笑道：“阿异，竟然还有过这么一段经历。”
楚阿异一抹眼泪，悲而转怒，忿忿道：“其实我很聪慧的，我一点就通，一教就会，对吧修大哥。”
为了证明，他摸出一只雕工繁复的蛊盅，打开展示。
“真的，修大哥，我养的蛊虫血腥好斗，强悍恐怖，只要一口……”
结果，打开的蛊盅里一堆小虫丝毫没有在厮杀，而是悠悠闲闲地晃荡。
“……”
楚阿异嘴角抽动一下，飞速合上蛊盖，轻轻咳嗽了一声。
“咳咳，它们今日……今日有些不在状态，我……我当年在狎楼里也是很聪慧的，所有客人都为我神魂颠倒！不信你看……”
天真的蛊族少年被保护得太好，甚至身处其中都没能意识到那些记忆背后的脏污丑陋。
张朽低垂着眼睫，不由地在心底泛起一丝嗤笑。
就像此时此刻，他随意编造了一个身份来历，略施小计，就在他身边潜伏了这么久，而他却依旧毫无防备……
思忖间，他恍然觉察到自己的手被冷不丁一下牵住。
柔软温热的触感瞬间沿着掌心蔓延开来，掠过他浑身的神经。
“诶，怎么没反应？不是牵手就行了吗？老板娘告诉我的还能是错的吗？嘶，不是说牵牵手客人就会大把大把地付钱吗？”
张朽愣住。
好半天才蓦地一笑，默默收回手。
他眯起眼睛长久地注视着懵懂单纯的少年。
他想过无数种将楚阿异弄回宗门的办法，处心积虑，千方百计，筹谋布局，没想到事实却是得来全不费功夫。
“阿异，在我看来，你的确聪慧，就是一点就通，一教就会，哪怕是天阶功法，你也能学会。”
一听此话，楚阿异顿时回过头来，一闪而过的欣喜被犹疑所替代，不确定地问：“是吗……？”
张朽笑了笑，双唇微动，一句低吟的咒语过后，慢慢摊开掌心。
掌纹间不断渗出的血珠一点一点凝成半透明的花茎，薄瓣上浮动着淡粉色的荧光，猩红的纹路如同鼓缩的活物。
“这边是天阶功法，与你的蛊虫相得益彰，是你最容易学会的天阶功法，可助修炼，如何，想学吗？”
楚阿异早已瞪大了双眼，眼底跳动着花蕊泛出的粉光，不假思索：“想学，我想学！”
天阶功法，他连见都没见过。
“好，我教你。”
张朽勾唇轻笑，拉起他的手。
掌心的花瓣还在蜷缩，转瞬间突然倒转，深深刺入楚阿异手腕跳动的脉搏中。
他满意地看着那截藕白的手腕上，渐渐浮现出细密的红色缠枝纹。