黄砚知死死盯盯着，已然不省人事的美妾，哪怕如此，他心中怒意也仍未消退。不过，某种后知后觉的恶寒，很快就将他的心头怒意冲淡。
他仿佛脱力似得，走到瑟瑟发抖的小厮面前，伸手拍了拍小厮的肩膀。
“你……做的不错。”
小厮呆若木鸡。
他浑身瘫软地跪倒在地。
劫后余生的感觉，剥夺了他所有的思考能力，无法说出一句话。
黄砚知牢牢抓住拜帖。
他勉强让自己镇静下来后，便迅速召集了周围的几位管事，接着便以相当严肃口吻下达了命令。
“遣几个信得过的人，立即去将此事禀告我父亲……还有太爷，请他们立刻返回家族。其余人，稍后请和本少一起去迎接贵客，切记不可有任何怠慢！
“听明白了吗？”
在场的管事和侍从纷纷应诺后，很快就紧锣密鼓地筹备了起来。
没有任何人胆敢忤逆黄砚知的意思。
虽说整个铸天城都在传，黄砚知是个恶贯满盈的纨绔，但多是对他行为作风的指责。若是以世家继承者的标准去衡量他，黄家上下，恐怕是没有人敢挑他的毛病。
或者说，黄砚知本人就是铸天城黄家的真实写照。
他依仗着家族资本，可以恃强凌弱。
但在涉及家族基业的大事上，却知道进退、与权衡利弊。就好比他懂得在上位者面前卑躬屈膝，也能耐得住性子，不主动去欺辱自家工人的女儿或媳妇。
黄砚知比谁都清楚，他在铸天城为何能够拥有这么多的特权。
刚才的暴怒，是理所应当的。
他不知道这封拜帖来自何方势力，也看不清楚拜帖上的内容，但是附着在拜帖上的恐怖神念，却是比面对太爷时，还要来的沉重且窒息。
即便自家太爷的修为境界是金丹巅峰，但二者，却完全不能相提并论。如此，就足够说明送出这份拜帖之人，仅靠他一人的实力修为，便能够将整个黄家灭族。
黄砚知从小到大，都从未面临过此等的恐怖存在。
幸好这封拜帖没有被拦截，幸好府中侍从还算守规矩，幸好都还来得及挽回……
在黄砚知心中的后怕难消之际，迎接贵客的礼仪已然完善。黄砚知做足准备后，便将府门打开，郑重地将门外等候多时的年轻道侣，迎入府内。
姜墨和孟初染都有些懵。
夫妻俩完全不知道发生了什么，刚才还在为通报时间太久，而心怀怨念。
没想到，这黄家竟是准备了这么一出。这本来还想低调行事的，现在被这么大张旗鼓一搞，氛围瞬间消弭一空。
不过……
这到底是客随主便、伸手不打笑脸人。
即便姜墨夫妇，对这位劣迹斑斑的黄家大少黄砚知，没有多少好感，但夫妇俩多少还是作出了些许表面的客套。
黄砚知携同黄家一众管事，将姜墨夫妇引入了黄家的会客堂。
以堪称奢华的排场款待了他们。
期间黄砚知的话可谓是相当多，仿佛是将姜墨夫妇，当作了分别多年的亲朋好友。
姜墨被黄砚知告知黄家家主，以及黄家老祖……也就是姜墨想要拜会的神机锻造师黄炉翁黄老先生，已经着人去请后，姜墨为避免尴尬，也与之攀谈了起来。
素昧平生，有什么可以聊的呢？
姜墨就聊起了这铸天城一行的见闻，表达了他对铸天城的看法，然后拐弯抹角地提到黄砚知在铸天城的风评如何如何……
这听得黄砚知是汗流浃背。
他生怕这位年纪看起来比自己小，修为却比他高一个小境界的“道友”，会由于他的行为作风问题，而使得其背后的大能，迁怒整个黄家。
好在，从对方笑眯眯的表情里，姑且是看不出太多的恶意。
姜墨不是来搞事的。
虽说他很看不惯黄砚知修行采补之术，但这里是铸天城，就连惊蛰仙宗都没有立场，去指责神机百炼阁的规矩，何况如今还有求于他们……
不过，有些事既然碰上了，也至少应该做些自己能力范围内的措施。
就好比过去在玄渊天阙内，即便姜墨嘴上说着不要多管闲事，即便不被底层修士待见，但他还是尽了自己的能力，尝试挽救他们本该丧失的性命。
这是作为仙门修士的素养。
“……总得来说，铸天城的规矩属实是让我夫妇二人很难习惯。个人的地位与资本，在这里是绝对的话语权象征，无产者只能遭到剥削，无端的恃强凌弱也屡见不鲜。
“在下知道这是铸天城的规矩，故而并非是在抨击什么。
“就只是有些不理解……
“就好比说，我夫妇二人来时在城门口，就撞见守卫正在痛殴一位少年。
“我们从旁了解事情原委后，才知道这少年不过是想进城看望他的姐姐，但守卫似乎是接到命令，故而不让这少年进城。
“在下不理解的是，守卫原本可以轻松就将少年驱逐，但为何要故意将之打成重伤呢？这对他来说，到底有什么好处？”
黄砚知听着这意有所指的问题，更是心生不安。他本想喝口茶水缓解紧张，没想到就连端起茶杯的手都在颤抖，还被渗出的些许茶水打湿了袖口。
他将茶杯放了回去，讪笑着问道：“敢问道友，你可知这守卫是出于何故，才如此强硬地不让这少年进城？”
姜墨似有些玩味地回答道：“具体情况在下尚不清楚……似乎是，这位少年的姐姐被城中权贵抓去做了炉鼎，少年担心姐姐的安危，这才试图进城看望。
“奈何城中权贵应该有特地吩咐过，守卫这才不让少年进城。”
黄砚知这下更是坐立不安。
他想起不久前曾发生的一件小事。
半月前，给他搜罗炉鼎的侍从，照常给他带回来了几位妙龄女子。这些女子，都是替别家做活的落魄个体户的家眷。
然后，黄砚知惊讶的发现，这次带回来的妙龄女子里，竟然有个模样清秀的少年。这惹得他，当场勃然大怒，将一众都严厉训斥了一顿。
经解释，他才知道是自己误会了。
原来这些妙龄女子中，有位是这少年的姐姐，少年特地是来给姐姐送行的。
这对姐弟的家庭濒临破碎。因为其父在某次锻造意外中，伤到了本源，变成了残废，无法继续替世家效力。
虽说他们一家获得了因此补偿，但未来仍旧堪忧。失去了剩余价值，便会被世家冷落。这是铸天城锻造师的共识。
生存到底是要靠劳动换来的。意外造成无法从事生产后，世家会给予一笔不菲的抚恤。此举已是仁至义尽。
后续，就只能是自生自灭了。
这些替其他世家效力的落魄个体户，就是黄砚知修行所需炉鼎的主要来源。
他让亲卫侍从，在铸天城内四处搜寻。或威逼、或利诱地，让落魄个体户家中符合要求的女眷，甘愿沦为炉鼎。
反正不论如何，最后都会给予这个体户家庭一笔灵石，好让这些女眷安心。因为，采补修行，需要被采补方心甘情愿，才能达到最佳效果。
当初在这少年一家洽谈时，
碍于这少年的父亲已是奄奄一息，不剩多少时日，内心早已绝望的姐姐，就希望在她离开后，弟弟能够安稳地生活下去。
黄家侍从爽快地答应了这个条件。
事情谈妥后，少年百般不愿姐姐离开，非要坚持着送姐姐一程，碍于先前答应的条件，黄家侍从这才勉为其难地，将少年一并带了回来。
经黄砚知勃然大怒地地训斥后，姐弟俩终归还是面临了分离。
然而，平白无故被责难的侍从，就将心中烦闷都发泄在了少年的身上。他按照约定给予了足够少年过活的灵石后，却将之驱逐出了铸天城。
于是，这才有了后来发生的事情。
……
黄砚知理清事情原委。
他强压着心中怒意，故作客气地向姜墨抱拳道：“道友，在下还有些事需要向下人吩咐，需要失陪一会……”
“阁下请便。”
黄砚知迅速离开会客堂后，脸色阴沉如水。
他喊来了当时的那位亲卫侍从。
“少爷……您、您有何吩咐？”侍从眼见自家少爷的难看脸色，自知大事不妙，就连说话声音都在发颤。
“我问你，那个小鬼现在在哪？”
“小鬼？”侍从有些摸不着头脑，说道：“少爷具体是指何人？”
“跟上次那批炉鼎一起送来的小鬼。”黄砚知挥袖冷哼道：“现在，我再问你一遍，他人在哪！？”
“少…少、少爷……”侍从被吓得当即跪倒在地，如实回答道，“小的为避免后续麻烦，给了他一笔灵石后，就赶了他出城……如今，小的也不知道他在哪里啊！”
“没有，就给我去找！”黄砚知目眦欲裂，怒吼道，“然后，这个小鬼的姐姐，也不惜一切代价地，将其受损的根基弥补回来……”
“少爷，这是为何啊？”
“没有那么多为什么！”黄砚知继续补充道：“还有，等这对姐弟团聚后，再去找个靠得住的锻造师，将这对姐弟安置过去……
“以后办事，切记按照规矩，不要给人留下太多话柄。”
“是，少爷，小的记住了。”
……
等到黄砚知重新摆出笑脸，回到会客厅时，黄家家主以及黄炉翁黄老先生，也都陆续返回到家中。对此，黄砚知感觉是如释重负，总算是卸下了肩膀上的重担。
姜墨和孟初染分别以晚辈之礼，相继和两位前辈客套了一番。
得知黄家家主，名为黄鹤卿，约莫有着金丹中期的修为；
是神机锻造师，也是黄家老祖的黄炉翁黄老先生，散发着惊蛰仙宗诸峰峰主相似的气息，虽说其压迫感较弱，但必定也是一位金丹巅峰境界的大修士。
传闻神机百炼阁的神机锻造师，皆是有着金丹巅峰的修为。
如今看来，传闻怕是不假。
就如今铸天城黄家所展露出的实力，已然是不弱于依附于仙门的顶流世家。
即便如此，但在面临疑似仙门出身的来客时，铸天城黄家的话事者，仍旧给足了礼遇。
黄家家主黄鹤卿，打开了那份拜帖。
顿时，他露出颇为震惊的神色，随即脸色又变得犹豫起来。
因为他也看不清拜帖的内容。
就在黄鹤卿犹豫之际，黄老先生老迈的声音响起：“呵呵，既是送给老朽的拜帖，那还是呈上来，让老朽看看吧。”
“是，老祖！”
拜帖很快就被呈到黄老先生的面前。
黄老先生接过拜帖看了起来。
他那迟缓的动作，给这位须发皆白的老者，增添了几分老态龙钟之感。
盏茶功夫后，黄老先生总算是合拢拜帖，应是看完了其中内容。他沟壑纵横的脸上看不出太多波澜，仅仅是维持着慈祥的浅笑，看向了姜墨夫妇。
“二位小友，请随老朽来。”
姜墨和孟初染都没有来得及作出反应，灼热的气息就已然将二者席卷，火红宛若岩浆翻滚的景象，在眼前一闪而逝。
下一瞬，
夫妇俩就来到了一处鸟语花香之地。
此间灵气的浓郁程度，丝毫不比三色花洞房差。周边绿意盎然，金竹交错分布，似能听见其中有泉水叮咚。竹林小溪之畔，则有座简朴的竹屋。
放眼看去，竹屋内外堆砌着各种锻造工具，以及被摆在最显眼位置的古朴锻造台。
此处应是座小型秘境。
“来者是客，二者小友无需这般拘谨。”
老态龙钟的黄老先生，挥袖间就让一张方方正正的竹制茶桌，出现在姜墨夫妇的面前。继而，他笑呵呵地示意二人落座。
就在这落座功夫。
竹制茶桌竟是自行泡好了三杯热气腾腾的茶，依次送到了三人面前。
姜墨和孟初染见此，可谓相当惊讶。
夫妇俩看的清楚，刚才这张上品法器茶桌，并非是从储物法器内取出，而是眼前老者在挥袖的一瞬间，随手砍伐了几根金竹编制而成。
挥手间，便可打造上品法器。这就是所谓神机锻造师的实力吗？