“新芽市”的建设步伐并未因那则遥远的、无法识别的跃迁信号而停滞，但一种新的、隐晦的谨慎氛围，如同稀薄的雾气，悄然弥漫在殖民地的每一个角落。深空监测被提升至最高优先级，“探针号”和“堡垒号”上所有的传感器和监听阵列，如同警惕的耳朵，日夜不停地扫描着新希望-Alpha星系周边的每一寸空间，试图捕捉任何一丝异常的涟漪。
日子一天天过去，除了宇宙背景辐射和偶尔路过的陨石流，那片深空再无任何异常。最初的紧张感逐渐平复，许多人开始认为那或许只是一次罕见的自然现象，或是某个早已远去的高级文明无意中留下的、即将消散的痕迹。生活的重心重新放回到殖民地的建设与发展上。
然而，莉莉、迈克和轨道上的科学团队却从未放松警惕。他们反复分析那段极其短暂的信号数据，试图从噪音中提取更多信息。
“信号的衰减模式非常奇特，”莉莉在一次例行技术简报会上指出，她将一段复杂的频谱图投影到中央全息屏上，“它不是均匀消散，而是在最后时刻呈现出一种……人为的精准骤降（precision drop-off），就好像被主动关闭或吸收了，而不是自然衰减。”
迈克补充道，调出了能量分析模型：“而且，其跃迁引擎的能量签名虽然无法完全识别，但其中某些谐振频率，与我们已知的任何文明科技树都截然不同，却隐隐……带着一丝非自然的协调感。更像是一种高度成熟的、我们完全无法理解的生物-机械混合技术（bio-mechanical hybrid technology） 的产物？”
这个推测让与会的几人背后升起一股寒意。纯粹的机械文明或生物文明都已足够挑战想象，两者的深度融合？那会是什么样子？
“继续监控，扩大分析范围，尝试用‘创世因子’数据库进行交叉比对，虽然希望渺茫。”科尔下达指示，眉头紧锁。未知，永远是最令人不安的。
又过了平静的几周。“新芽市”的第一期建设基本完成，居住区、科研区、能源区和农业试验田都已投入使用，甚至开辟了一个小型的广场，中央立起了一根仿制“共鸣信标”的纪念柱，以铭记腐殖之泽的净化之战。与周围环境的共生关系也在稳步发展，发光植物路灯运作良好，那种分泌粘合剂的甲虫已经被成功“雇佣”来参与一些非关键结构的加固工作。
就在一切都似乎步入正轨，那神秘信号几乎要被归入“未解之谜”档案时——
深夜，负责值守深空监测的“探针号”船员发出了最高优先级的紧急通讯，直接惊醒了刚刚入睡的科尔。
“指挥官！快看这个！同样的信号特征！又出现了！”
科尔瞬间睡意全无，冲到控制室。屏幕上，一条极其微弱、但特征与上一次完全一致的跃迁尾迹信号，如同幽灵划痕般，出现在监测范围的边缘。这一次，它距离新希望-Alpha更近，大约只有3光年，并且出现后没有立刻消失，而是持续了约两秒，才再次陷入沉寂。
“轨迹分析！它从哪里来？到哪里去？”科尔急问。
“正在计算……来源方向依旧无法追踪，似乎是从超空间深层直接‘浮’上来的。消失点……指向……柯伊伯带外围的一颗冰巨星（Ice Giant）的轨道附近！”操作员的声音因激动而有些变调。
一颗冰巨星？那里除了冰冻的岩石和气体，什么都没有。至少，常规扫描是这样显示的。
“它在那里停留了？还是又跃迁走了？”科尔追问。
“无法确定！信号消失得太彻底，就像被什么东西吞掉了一样！但我们捕捉到了信号消失前极其短暂的、指向那颗冰巨星的定向扫描脉冲！非常微弱，但确实存在！”
定向扫描！这意味着对方不仅再次出现，而且这一次，明确地对他们的星系进行了侦察！目标很可能就是新希望-Alpha！
控制室内一片死寂。所有人都意识到，这绝非偶然或自然现象。一个未知的、科技可能远超他们想象的第三方，正在暗中窥视他们。
“立刻召开紧急会议！”科尔沉声道，“命令‘探针号’和‘迅影号’，做好一级战备警戒。所有单位，进入隐蔽模式，非必要能量输出降至最低。”
警报无声地在三艘飞船和“新芽市”地下指挥中心响起。没有刺耳的蜂鸣，只有终端上闪烁的红色字符和震动提示，但足以让所有关键人员瞬间进入状态。
紧急会议上，气氛凝重。
“两次出现，距离拉近，并进行定向扫描。意图不明，但敌意假设必须优先成立。”科尔定下基调。
“我们怎么办？主动出击？那艘‘迅影号’改装后或许能进行短途隐秘航行……”杰克提出建议，但语气并不肯定。面对一个跃迁技术如此高超的未知对手，“迅影号”恐怕如同玩具。
“不，太冒险。我们对其一无所知。”莉莉反对，“当务之急是增强我们自身的隐蔽性和防御能力。我建议立刻启动‘幻影计划（project mirage）’。”
“幻影计划”是莉莉团队根据“创世因子”数据库和对星球能量网络的理解，设计的一套主动伪装方案。它并非简单的光学迷彩，而是利用布置在轨道和地表的大量能量发生器，模拟出新希望-Alpha星球本身的能量背景波动，将殖民地和飞船的能量签名完美“隐藏”在星球庞大的能量场中，从远处看，这里就是一颗普通的、刚刚诞生初级生命的星球，没有任何智慧活动的迹象。
“同意。”科尔立刻批准，“迈克，你负责协调轨道和地表单位，以最快速度部署‘幻影’发生器。莉莉，你需要确保能量模拟的频率与星球意识波动完全同步，不能有任何偏差，否则反而会像黑夜里的灯塔一样显眼。”
“明白！”两人领命，立刻开始行动。
“另一方面，”科尔看向伊娃和负责通讯的团队，“我们需要尝试……‘倾听’。”
“倾听？”伊娃有些疑惑。
“既然对方可能运用了我们无法理解的技术，也许常规监测无法发现它们。但别忘了，我们脚下，是一个感知范围可能远超我们仪器的‘活星球’。”科尔解释道，“尝试与星球意识进行更深层次的沟通，询问它……是否也感知到了那些‘不速之客’？是否感觉到被‘注视’？”
这个任务落在了伊娃和几位对星球意识感应较强的科学家身上。他们来到“新芽市”边缘那座与光之植物成功沟通的小花园，尝试进入深度冥想状态，将关于神秘信号的担忧和疑问，伴随着友好的意念，缓缓传递出去。
过程缓慢而艰难。星球意识的反馈并非清晰的图像或语言，更多是模糊的感觉和情绪。
几个小时後，伊娃带着一丝疲惫和困惑返回指挥中心。
“很难……它的感知似乎更多集中于星球本身和附近的能量流。对于深空中的具体目标，它的反馈非常……朦胧。”她努力组织着语言，“但是，它确实传递来一种……微弱的不安感（A faint sense of disquiet）。不是针对我们，而是指向星空。它似乎也隐约察觉到了某种‘异物’的存在，但无法精确定位，就像我们感觉到远处似乎有目光注视，却找不到来源。”
星球意识也感到了不安！这进一步证实了威胁的真实性。
“幻影系统部署完成百分之七十，预计一小时后全面启动。”迈克报告道。
就在这时，深空监测再次捕捉到异常！
但这一次，不是跃迁信号，而是一段极其微弱、断断续续、完全无法解析的非标准通讯信号！它来自同一个方向——那颗冰巨星附近！信号强度忽大忽小，仿佛发射源正在移动或受到干扰。
“尝试破译！分析模式！”科尔的心提了起来。对方要通讯？是警告？是挑衅？还是……
通讯团队全力运作，利用“创世因子”数据库中的通用解码算法进行尝试，却一无所获。这种通讯模式的底层逻辑与他们所知的一切都不同。
“信号内容无法理解……但其调制方式……带有非常明显的生物节律特征（biological Rhythm characteristics）！”首席通讯官惊愕地抬头，“就像是……某种用能量波形式传递的……歌声？或者……神经脉冲？”
生物节律？歌声？神经脉冲？
这个发现让所有人更加困惑。一个使用生物混合技术，可能用“歌唱”或“神经信号”进行通讯的未知文明？
还没等他们消化这个信息，更令人震惊的事情发生了。
一直安静悬浮在指挥室中央、代表着星球意识能量网络状态的全球全息投影图，突然发生了变化！
只见在代表腐殖之泽（现已更名为“新生之地”）的那个已经恢复明亮的能量节点附近，以及另外几个能量强大的节点，其光芒开始以一种独特的、与正在接收到的未知通讯信号高度相似的节律，轻微地、同步地闪烁起来！
仿佛……星球意识本身，正在无意识地被那段来自深空的、神秘的“歌声”所吸引，甚至开始产生共鸣！
“这……这是怎么回事？！”莉莉惊呼。
伊娃猛地瞪大了眼睛，一个惊人的猜想划过她的脑海：“难道……难道那个未知文明……它们并非在侦察我们？或者不完全是？它们的目标是……星球意识本身？它们的那种生物-混合技术，能够与初生的星球意识进行某种形式的……沟通？甚至……互动？”
这个猜想太过骇人听闻，让整个指挥中心瞬间鸦雀无声。
如果真是这样，那么对方的来意就更加复杂难明了。是善？是恶？是想引导？还是想……收割？
那段来自深空冰巨星方向的、断断续续的、充满生物节律的未知信号，依旧在持续传来。而脚下星球能量网络的同步闪烁，也仍在继续。
他们不仅面临着科技层面可能被碾压的威胁，更可能面临着一种对星球意识本身所有权和主导权的……未知竞争。
深空的魅影，不再只是一个遥远的威胁，它仿佛伸出了一根无形的、带有奇异韵律的触须，轻轻地、试探性地，触碰到了他们赖以生存的、新生的星魂。
危机，以一种完全出乎意料的方式，悄然升级。