“新芽市”的控制中心内，空气仿佛凝固成了沉重的铅块。一面主屏幕上显示着奥尔特云深处那个冰冷、诡异的“幽邃之眼”，它那规律性的时空波动如同缓慢敲响的丧钟；另一面屏幕则显示着全球能量网络的监测图，代表星球意识核心的脉冲曲线刚刚经历了一次惊心动魄的剧烈紊乱，此刻正微弱地、痛苦地挣扎着，仿佛风中残烛。
内忧外患，同时以最尖锐的方式爆发出来。
“报告星球意识状态！”科尔的声音因极力压制焦虑而显得沙哑。
“核心脉冲强度暴跌40%！能量逆流冲击了多个刚刚初步恢复的次级节点，节点活性再次降至危险水平！‘新生之地’的复苏迹象……几乎完全消失！”监测员的声音带着绝望，“它……它的情况比沉眠时更糟糕，像是……走火入魔（Suffering from qi deviation）……”
伊娃脸色苍白如纸，双手紧紧抓着控制台边缘：“是我的错……我不该那么急切地引导能量刺激它……它的创伤远比我们想象的更深，强行复苏反而引发了能量反噬……”
“现在不是追究责任的时候！”科尔打断她，目光锐利，“有没有办法稳定它？”
“必须立刻停止所有外部能量输入！它的能量系统现在极度混乱，任何外来干预都可能是致命的！”伊娃急促地说，“只能靠它自己缓慢平复……但这需要时间，而且……而且很可能留下永久性的损伤，甚至……意识消散的风险极高……”
这个消息让所有人的心都沉入了谷底。他们最强大的盟友，不仅在沉眠，更可能在消亡的边缘挣扎。
而外部的威胁，却不会给他们这个时间。
“‘幽邃之眼’依旧没有任何活动迹象，维持原状。”负责监视它的操作员报告道，但这并不能带来丝毫安慰。那种冰冷的、沉默的注视，比直接的攻击更令人窒息。
“分析有什么进展？”科尔看向莉莉。
莉莉眼中布满血丝，显然也已许久未眠：“它的结构……无法用我们已知的任何物理学完美解释。它似乎在自发地、持续地扭曲周围的时空，形成一个稳定的‘观测窗口’。其能量签名与绿色晶体中提到的‘更高意志’相似度达到65%，但更加……纯粹和非人性化（Impersonal）。”
“我们推测，它可能是一个自动化的、长期存在的宇宙级监测装置。它不一定会主动攻击，但它会将观测到的一切——包括我们击退‘低语者’，包括星球意识的异常波动——记录下来，发送回去。至于发送给谁……很可能是那个‘更高意志’，或者其它类似的存在。”
一个沉默的、无法摧毁的“眼睛”，正在将这里发生的一切直播给幕后可能存在的、更恐怖的存在。
这种无形的压力，几乎要让人崩溃。
“能不能干扰它？或者……摧毁它？”杰克忍不住问道，他宁愿面对一场明刀明枪的战斗。
“不可能。”莉莉摇头，“它的时空扭曲场强度极高，我们的任何武器恐怕都无法有效命中其本体。尝试干扰的风险更大，可能会立刻引发我们无法预料的反应。”
打不过，躲不开，甚至不能碰。
绝望的气氛再次弥漫开来。
就在委员会成员们一筹莫展之际，一个来自医疗部门的紧急通讯接了进来：“指挥官，索恩博士情况突然恶化！他出现了严重的器官衰竭迹象，但他在昏迷中一直重复着一个词……‘裂隙’……‘裂隙’……”
索恩博士？裂隙？
科尔立刻带人赶往医疗中心。
病房内，索恩博士躺在医疗舱中，生命体征极其微弱，但嘴唇却无意识地嗫嚅着，反复重复着那个词：“裂隙……坐标……7-阿尔法……裂隙……”
“他在发高烧，意识不清，这可能是谵妄……”主治医生解释道。
但科尔却心中一动。索恩博士是“远航者号”的首席科学官，他接触过的旧联盟机密远超他们的想象。
“立刻调取所有旧联盟数据库，以及绿色晶体中关于‘裂隙’的信息！”科尔下令。
庞大的数据库再次被梳理。终于，在一份高度加密的、关于宇宙异常现象的旧联盟档案中，他们找到了线索！
所谓“裂隙”，并非指空间裂缝，而是旧联盟理论物理学家提出的一个猜想：在宇宙某些特定区域，由于引力极端效应或未知维度相互作用，时空结构会变得异常薄弱，甚至可能出现通往平行宇宙或高维空间的、极不稳定的天然通道（Natural conduit）！这种通道被称为“时空裂隙”（temporal-Spatial Rift）。
档案中提到，旧联盟曾怀疑“低语者”或其背后的存在，能够利用甚至制造这种“裂隙”进行跨宇宙活动或观测。而索恩博士昏迷中提到的“7-阿尔法”，很可能是一个特定的裂隙坐标！
“难道……那个‘幽邃之眼’……并不是通过常规方式来到这里的？而是通过一个附近的‘裂隙’？”莉莉猛地反应过来，“所以它的出现毫无征兆，我们的深空监测网之前完全没有发现它跃迁的迹象！”
这个猜想让所有人背后升起一股寒意。
如果附近存在一个稳定的、能被“幽邃之眼”利用的“裂隙”，那意味着什么？意味着那里可能是一个单向窥视镜，甚至是一个潜在的入侵后门！
必须找到它！确认它！监视它！
“立刻根据‘7-阿尔法’坐标，调动‘幽灵小队’进行秘密侦查！最高隐蔽等级！”科尔毫不犹豫地下令。这是黑暗中唯一出现的一丝微光，无论多么危险，都必须抓住。
“幽灵小队”的三艘“暗影级”侦察舰再次悄然出航，如同三把无声的匕首，刺向索恩博士提供的坐标区域——位于奥尔特云更外侧，一片几乎没有任何物质的虚无之地。
等待是煎熬的。控制中心内，无人能够安眠。星球意识的脉冲依旧微弱而混乱，每一次波动都牵动着人们的心弦。“幽邃之眼”依旧沉默地悬浮着，仿佛永恒的雕塑。
数天后，“幽灵小队”传回了加密信息。
“……确认坐标点存在异常时空曲率……极其微弱，但确实存在……发现大量非自然的时空褶皱残留……类似于……巨大物体强行通过后留下的‘疤痕’……”
“……未发现可见的‘裂隙’入口，但该区域空间稳定性极差，传感器受到严重干扰……”
“……等等！检测到微弱的能量残留……签名分析……与‘幽邃之眼’表面纹路能量签名……高度匹配！重复，高度匹配！”
猜测被证实了！
那里确实存在一个“裂隙”，或者至少是一个时空极其薄弱的“疤痕”区域，“幽邃之眼”正是通过那里来到此地的！而且它似乎还在那里残留了能量印记，仿佛是在……维持通道的稳定性？或者……等待下一次开启？
这个消息既令人恐惧，也带来了一线极其微弱的希望。
如果“幽邃之眼”是通过裂隙而来，那么是否意味着，它并非无敌？那个裂隙，是否也可能成为它的弱点？甚至……成为他们反向窥探对方，或者……将其关闭的机会？
但这个念头太过大胆，也太过危险。他们对裂隙一无所知，任何轻举妄动都可能引发灾难性后果。
就在委员会激烈讨论是否以及如何进一步探查裂隙时，医疗部门再次传来消息：在使用了大量珍贵药物和激进治疗后，索恩博士的病情奇迹般地暂时稳定了，并且恢复了短暂的清醒！
科尔立刻赶到病房。
索恩博士极其虚弱，眼神却异常清明。“裂隙……找到了？”他嘶哑地问。
科尔点了点头，简要说明了情况。
索恩博士听完，沉默了片刻，眼中闪过复杂的光芒，有恐惧，也有一种科学家特有的好奇。
“……旧联盟……后期……有一个理论……”他艰难地开口，每一个字都耗费着巨大的力气，“……这些‘裂隙’……并非完全自然形成……它们更像是……宇宙规则被极端力量反复冲击后……留下的‘旧伤’……尤其是……涉及高维力量碰撞……”
“……‘幽邃之眼’背后的存在……或许能稳定并利用它们……但我们……未必不能……”
“……关键在于……规则……利用‘创世因子’……那代表宇宙新生的规则……去……抚平’旧伤’……或者……至少……干扰它对‘旧伤’的稳定……”
他的话再次指向了“创世因子”！这似乎是他们应对一切高层次威胁的万能钥匙，但他们对其的理解和运用还远远不够。
“如何做？”科尔急切地问。
索恩博士摇了摇头，疲惫地闭上眼睛：“……不知道……这只是……理论……需要……试验……非常……危险……”
他的声音渐渐低下去，再次陷入昏迷。
病房内一片寂静。
又一个危险而模糊的方向。抚平时空的“旧伤”？这听起来像是神话。
但此刻，他们已没有太多选择。
星球意识危在旦夕，外部强敌虎视眈眈，一个潜在的入侵通道就在附近。
科尔走出病房，望着走廊窗外那片经过重建却依旧伤痕累累的城市，眼中闪过决绝的光芒。
“成立‘裂隙研究小组’，莉莉负责，伊娃辅助。目标：研究利用‘创世因子’影响甚至关闭时空裂隙的可能性。”
“加大‘谛听’阵列的建设力度，我要第一时间知道那个裂隙有任何风吹草动！”
“继续监测星球意识，寻找任何能帮助它稳定下来的方法，但绝不能再冒险刺激！”
命令被下达。 resources再次被调动起来，投向这个更加抽象、更加危险的领域。
他们仿佛站在一道深不见底的裂隙边缘，脚下是家园的废墟，前方是未知的黑暗。后退是死路，前进可能亦是死路。
但这一次，他们决定不再被动等待。
哪怕只有一丝微光，他们也要尝试着，去编织能够缝合裂隙的线，去抓住那或许能扭转命运的、最危险的机会。
内忧外患之中，一个更加疯狂的计划，开始悄然酝酿。