王珺望向倭国方向，沉声道：“出发前收到消息，咱们派去的使臣在江户城提割地赔款要求，竟被德川吉宗下令割了舌头，直接扔出大殿。”
陈勇猛地一拍船舷，雪沫簌簌飞溅：“这等奇耻大辱，分明是逼着大清动武！”
“看来唯有炮火，才能让倭国真正低头。”王珺指尖重重戳在海图上，“我带北海水师炮轰长崎，你领东海水师直取平安港，半月后在东京湾汇合，如何？”
陈勇颔首应下，如今萨摩藩水师已全军覆没，九州岛的长崎与平安港此刻正是防务空虚之际。
风雪渐急，四十六艘战船的帆绳被狠狠拉紧，锚链哗啦作响着挣脱冰海。
庞大的船队破开浪涛，朝着倭国海域缓缓驶去，船帆上的龙纹在阴霾中若隐若现。
萨摩藩藩厅内，烛火在穿堂风里明明灭灭，映着满室的沉郁。
自九月末藩主岛津继丰在琉球海战中兵败身死，整个萨摩藩便如被捅破的蚁穴，乱作一团。
家老们各拥派系，武士间明争暗斗，为争夺空缺的权力中枢闹得不可开交。
最终，还是岛津继丰长子——岛津宗信，凭着麾下效忠的旧部与几场利落的压制，才在这场权力洗牌中胜出，于十一月底正式继承藩主之位。
此刻岛津宗信端坐主位，望着阶下或俯首或侧目的臣属，眉头仍拧成一团——父亲留下的烂摊子，远不止一个空悬的藩主之位那么简单。
水师全军覆没的同时，近两万武士战死沙场——这几乎是藩内半数的军事力量。
经此一役，萨摩藩元气大伤，往日的威慑力荡然无存。
德川幕府趁虚而入，频频遣使到访，明为慰问，实则步步为营，不断试探着扩大在萨摩藩的影响力。
更让岛津宗信心惊的是，前几日幕府传来消息：清国竟以萨摩藩水师侵犯琉球驻军为由，提出了天价赔款，甚至要求割让九州岛，将这片世代属于萨摩藩的土地据为己有。
消息传开，藩厅内一片死寂。
岛津宗信猛地一拍案几，青瓷茶碗应声碎裂，茶水混着瓷片溅湿了腰间家纹。
“清国鞑子欺人太甚！九州岛是萨摩藩的命脉，便是拼尽最后一兵一卒，也绝不能让给他们。”
阶下武士纷纷拔刀，刀光映着窗外风雪：“愿随藩主死战！”
此时，家老岛津久光上前一步，花白的胡须在寒风中抖动。
“藩主息怒，萨摩藩如今只剩万余武士，实在经不起再一场硬仗。”
岛津久光从怀中掏出一卷竹简，“这是江户城传来的密报，德川吉宗将军说要暂避锋芒，拖到开春再做打算。”
岛津宗信指尖掐进掌心，猛地扯开帐幔。
“传我命令，将港口仓库的粮草全部运进内陆，百姓按户抽丁，十五岁以上男丁全部编入民防队，带他们去加固城防！”
话音未落，门外传来甲胄碰撞声。
斥候踉跄着扑进厅内，甲片上的雪沫簌簌掉落：“藩主！清国数十战船已过对马海峡，似乎朝着长崎方向驶来！”
满堂武士脸色骤变，岛津宗信却忽然按住腰间长刀，沉声道：“看来，清国水师忍不住要动手了。”
……
长崎港口的码头上，荷兰商船的帆布被海风撑得鼓鼓囊囊，船员们嘶吼着搬运胡椒桶，红棕色的颗粒从麻袋缝隙漏出，混着咸腥的海风落在町人木屐上。
穿和服的妇人踮脚张望，竹篮里的海胆尖刺勾住葡萄牙商人的银扣，两人手舞足蹈地讨价还价，叫喊声惊飞了栈桥上栖息的鸥鸟。
远处，英吉利商船的桅杆正缓缓升起，帆上米字旗在阳光下若隐若现——自大清禁止进口鸦片后，英吉利商人在华损失惨重，这才将目光投向人口高达三千万的倭国，借着德川幕府对长崎管控薄弱，把鸦片生意做得如火如荼，短短数年便将鸦片贩卖至倭国各地。
“这批“西洋药材”品质极佳，连町奉行大人的亲卫都托人来订。”英吉利商人掀开木箱，褐色烟膏在阳光下泛着油亮的光。
身旁通事连忙附和：“武士老爷们近来都在传，吸上一口能彻夜不眠，挥刀时更有气力。”
酒屋檐下，几个佩刀武士正围着西洋货摊争执，其中一人掂着烟枪，木屐在泥地里碾出深痕。
“再加两成，这批我全要了。”商人挑眉轻笑，指尖叩响钱箱。
孩童们追着滚落的鱼鳔跑过，惊得货栈旁的斗鸡扑棱着翅膀。
黑袍传教士站在石阶上宣讲，袍角扫过摆着的地球仪，引得挑海菜的农夫驻足张望。
忽然，一个孩童指着远海惊叫：“那是什么？”
众人循声望去，只见天际线处浮起一列黑影，一艘艘战船的帆樯如利剑刺破晴空，龙纹在阳光下闪着冷光。
码头上的喧嚣骤然凝固，英吉利船员慌忙扯动帆绳，町人抱着货物四散奔逃，连挑海菜的农夫都撂下担子，盯着那越来越近的庞大船队。
“是清国水师！”有人嘶吼出声。
岸边的萨摩藩武士拔刀欲拦，却被领头的武士长按住刀柄——前几日收到藩厅传令，长崎防务空虚，不可与清军硬拼。
他咬着牙挥手：“撤！退往内陆据点。”
刀光闪过，系船的缆绳被砍断，岸上的武士们裹挟着惊慌的町人，朝着岛内陆路仓皇退去。
海风中，二十八艘战船的锚链哗啦着沉入海底，炮口缓缓抬起，对准了长崎港口。
王珺望着空无一人的口岸，眸色冷得像结了冰。
码头上散落着未运走的鱼筐，西洋商馆的尖顶在日光下泛着冷光，唯有风卷着木屑掠过栈桥，显露出几分仓促撤离的狼狈。
“开炮。”王郡声音不高，却带着不容置疑的决绝，指尖同时点向海图上西洋商馆区的边缘，“避开那里。”
北海水师的炮口迅速调整角度，数百发炮弹拖着灰烟划破晴空。
最先遭殃的是町人聚居的长屋区——那些全木质的联排房屋像被点燃的柴捆，炮弹砸穿草顶的瞬间，火星便顺着椽子钻进纸门，干燥的桐木梁柱在噼啪声中蜷曲、崩裂。
风势突然转猛，火舌从第一间屋舍窜向相邻的檐角，很快连成一片火墙。
木质的町奉行所门楼率先塌落，朱红色的梁柱在烈焰中化为黑炭。
酒屋的招牌被烧得只剩铁架，哐当一声砸在石板路上，溅起更多火星。
五里范围内，无数木构房屋如同被推倒的骨牌，接连陷入火海，浓烟滚涌着遮蔽了半面天空。
岸边几艘未来得及解缆的倭国商船成了海上的火炬。
木质船身被炮弹击穿后，火舌顺着甲板上的稻草蔓延，很快便将桅杆吞噬，帆布燃成灰烬，碎片像黑色的蝶翅飘落在海面上。
王珺立于舰桥，看着陆地与海面的烈焰交织，嘴角勾起一抹冷笑。