扬州府衙前的青石板上，三万百姓的脚印叠成深浅不一的凹痕。林清芷指尖抚过《万民书》卷轴的边缘，忽地停在某处褶皱：“墨迹未干时被反复折叠——这‘万民’血指印，是同一人按了三百次。”她抖开卷轴迎着日光，朱砂印痕在透亮宣纸上显出诡异的重复纹路。
柳如烟的水袖扫过府库账架，尘埃中抽出一本泛黄名册：“扬州在册丁口七万，这《万民书》却号称十万百姓联名。”她翻开名册某页，“死者李二狗三年前便葬于城西乱葬岗，如今名字竟出现在血书上——知府大人连死人都不放过？”
知府刘墉的乌纱微颤：“刁民聚众闹事，本官不过顺应民意……”
“民意？”拓跋明珠的弯刀劈开衙门口的石狮，狮腹中滚出成捆的空白血书，“狮腔内藏三百份盖好官印的‘万民书’，墨迹还是湿的！”她刀尖挑起一张浸透鸡血的纸，“用鸡血冒充人血，知府大人倒是节俭。”
凌风剑鞘重击鸣冤鼓，鼓面裂开露出夹层密信：“鼓皮用的是辽东战死的军马皮，内缝着与暹罗往来的密信——刘大人连战死将士的尸骨都要榨出油水？”他抖开信纸，遇风显出一串暗码，“用《九章算术》页码编的密码，倒是省了请幕僚的钱。”
蓝蝶衣的蛊虫钻入知府耳蜗，后者突然抽搐着跪地：“我说！是户部侍郎指使……啊！”话音未落，一枚淬毒银针自梁上射入其咽喉。慕容雪腾空抓住刺客衣摆，撕裂处露出内衬的杭州细纺：“苏绣双面锦，一寸锦一两金——这位‘刺客’穿的可是知府夫人的陪嫁料子！”
混乱中，赵明月率衙役撞开后院地窖。霉味裹着血腥气扑面而来，百名被铁链锁住的乞丐蜷缩在角落，指尖皆被割破取血。“以施粥为名囚禁流民，取血伪造万民书。”她扯开账本夹层，“每取一碗血，师爷便记一斗陈米——刘大人的良心，比米价还贱！”
白凤的箭矢射穿州库铜锁，库门洞开时，成箱官盐下压着辽东精炭。“盐炭相抵，难怪户部总说漕运损耗。”她劈开木箱，底部“蓟州军械库”的烙痕清晰如新，“去年蓟州报称被劫的军资，原来在扬州府库发了霉！”
林清芷的算盘珠滚过《万民书》名单，突然卡在某个名字：“周福贵，弘治十八年因通倭被斩，其子周阿宝现为扬州漕帮二当家——”她抬眼冷笑，“刘大人伪造万民书也就罢了，连通倭罪人的遗孤都敢拿来充数？”
知府师爷突然暴起，怀中账册掷向烛台。凌风剑光如电挑飞账册，纸页纷飞间显出一幅暗纹：“金陵织造局的龙纹暗花笺！这纸专供皇室，怎会用来记黑账？”他剑尖抵住师爷喉头，“去年光禄寺丢失的十箱御纸，原来是给知府大人写戏本子了！”
“戏本子在这呢。”柳如烟自屏风后转出，手中戏折子浸过明矾水，显出全新戏文，“《清君侧》——刘大人排的新戏，唱的是新政苛政、民不聊生。”她翻到末页，戏班账目赫然写着“收宁王府纹银五千两”。
拓跋明珠的弯刀已架上戏班班主脖颈：“唱哭戏用的姜汁，抹眼睛的辣椒水——班主这眼泪，流得比护城河还便宜。”她踹翻妆奁，底层暗格滚出宁王府令牌，“难怪戏台搭在运河码头，方便倭寇混在戏班里上岸吧？”
扬州城头忽起狼烟，倭船帆影蔽日而来。凌风扯过《万民书》卷轴掷入火盆，焦糊味中浮起金色纹路：“倭寇的舰队分布图！刘大人好手段，万民书里藏海防图，这是要借百姓之手献城？”
柳如烟的水袖卷住倭船射来的火箭，反手甩回敌舰：“火箭的硫磺配比与工部军器局存档一致——三年前‘意外’炸膛的火器配方，原来卖给了倭寇！”
林清芷踏着云梯跃上城楼，算盘珠击碎倭寇的千里镜：“镜筒刻着市舶司的番文编号——去年琉球进贡的贡品，刘大人转手就孝敬了倭寇？”她劈手夺过倭将战刀，刀柄暗格掉出半枚虎符，“蓟州总兵的调兵符！难怪倭寇能绕过烽火台直扑扬州！”
硝烟中，蓝蝶衣的药粉顺风飘向敌舰。倭寇抓挠着溃烂的皮肤坠海时，慕容雪已率水师包抄后路：“倭船吃水线不对，底舱藏了东西！”她苗刀劈开船板，成箱的洪武通宝倾泻而出，“工部铸币局的铜钱，底部刻着‘赈灾专用’——刘大人连黄河灾民的买命钱都贪！”
残阳如血，凌风剑挑倭寇头目的面具，露出一张熟悉的脸——扬州漕帮失踪的三当家！柳如烟扯开其衣襟，胸口刺青竟是宁王府的蟠龙纹：“难怪倭寇对漕运路线了如指掌，原来‘海匪’是王爷的家奴！”
知府衙门的血书在火光中化为灰烬，真正的万民书此刻才浮出水面——三百里外，青州灾民咬破手指，在修补黄河堤坝的《功德碑》背面，刻下了密密麻麻的“凌”字。