景运四年 四月二十日
卯正三刻
整个北京城还沉浸靛蓝色的晨雾之中
陈牧却已经早早的站在皇极殿外
身躯笔直，宛若青松。
辰时牌动
锦衣卫鸣鞭三响
景运皇帝朱君洛着一身玄色衮服升蟠龙御座。
伴着炎精曲，陈牧携三百贡生齐齐五拜，山呼万岁。
景运帝透光冕旒看着丹墀下的新科进士，终于体会到了昔年唐太宗的心境。
“天下英才入吾彀中矣”
皇极殿前随即响起阵阵龙吟之声。
“朕以冲龄嗣承大统，承先帝遗泽，幸的太祖太宗庇护，尤赖太师夙夜辅弼，得以安居九五”
“太师于国有定鼎之功，于朕亦有启沃之德”
“去岁太师薨逝，朕犹丧肝胆，每每思之五内俱焚”
“今开恩科，一为太师祈福，二为传承太师衣钵”
“尔等将来为官，务必爱民如子，恪守清廉之道，方不负太师在天之灵”
“宣诰”
鸿胪寺卿沈墨展开黄帛，高声宣读。
“景运四年癸巳科一甲第一名”
“山东济南府陈牧”
陈牧应声出列，跪于丹墀之下。
“一甲第二名”
“江西吉安府陆禀”
“一甲第三名”
“浙江绍兴府高郡”
“一甲三人，上殿面君”
陈牧等缓步上前跪倒在地，行五拜大礼。
“平身吧”
“陈卿”
景运帝脸上露出一抹笑意：“朕亲阅尔之策论，深契朕心”
“去岁你即有功于朝廷，对你的封赏是朕压下了，如今便一并还你吧”
未等宣旨，陈牧便跪在地上高声奏禀
“启禀陛下，臣有下情回禀”
景运帝微楞，不禁失笑道：“陈牧，莫非又想顶撞朕？”
陈牧忙以头抢地高呼：“臣不敢”
“你这胆子还有什么不敢的！”
“说说吧，朕也听听状元郎有何高论”
陈牧朗声奏道：“启禀陛下，臣父当年曾受先朝右副都御史严刚救命之恩，临终之时仍念念不忘，嘱托臣必报此恩”
“如今恩公已在昭狱关押五年之久，臣愿遵父遗命，以这状元之身和往昔之功，求陛下开恩放严公出狱”
陈牧说完免冠叩首再拜，等待皇帝裁决。
谁也没想到陈牧突然来这么一手。
这可是传胪大典！
岂同儿戏！
从内阁大学士到翰林学士，所有观礼的官员不禁都为陈牧捏了一把汗。
话本里都没这精彩！
大学士李承宗更是一扫心中对陈牧的成见，心道：真忠义也！
景运帝自然也是面色阴沉，话语中不由得带出三分怒意。
“陈牧，你是想用功名，换严刚出狱？”
陈牧狠狠咽了口吐沫，神色异常坚定
“是”
“哈哈哈哈哈哈”
景运帝手指陈牧，突然放声大笑
“不愧是朕钦点的状元，果然忠孝仁义”
“然而状元功名是你的，也是朝廷的，不是你想换就换的”
“严刚也曾与国有功，今日朕便再赐你一道恩赏，成全你这份情义”
“传旨开释严刚”
陈牧使劲一掐大腿顿时满眼含泪，纳头便拜。
“谢陛下隆恩”
景运帝又开口勉励了一番其余两人，授予进士及第身份，入翰林院。
三人换上深蓝色进士巾服，从此便是官身。
只是陈牧这么一折腾，原本就是三鼎甲中陪衬的二位，愈发显得光芒黯淡。
传胪大典继续，二甲共录四十五人，赐进士出身
其中会试榜眼李道玄，仅获二甲三十四名，险些掉到三甲去。
其余人等为三甲，赐同进士出身。
宣读结束，新科进士山呼万岁。
礼部官员将金榜张挂于长安左门，传胪大典才算彻底结束。
……
午时初刻，长安左门前
八名顺天府皂吏扛着鎏金香炉当街一摆，沉水香混着龙脑的烟气笼住金榜。
顺天府尹张九陵亲手给陈牧等三鼎甲戴上簪花。
将七尺红绸斜跨在陈牧肩头，绸面金绣四个大字
“天子门生”
“咚”
“咚”
“咚”
东便门三声炮响，礼仪官大喝一声。
“起仪”
顺天府青袍衙役在前，十二面铜锣开道。
旗牌官紧随其后，“肃静”“回避”“状元及第”“御赐翰林”等八面蓝缎旗迎风招展。
旗杆顶端的鎏金枪尖，几有破云之势。
四名壮汉扛着猩红销金罗伞，站在陈牧身后。
伞面十六道金线汇成的五爪团龙鳞爪飞扬。
两名銮仪卫抬来金鞍牵来御马，纵声高呼：“请状元公上马”
陈牧踩着朱漆凳翻身上御马，由榜眼探花左右随行，鼓乐仪仗开道，开始了「御街夸官」。
游街队伍出承天门，经长安左门，过棋盘大街，赶往顺天府衙。
一路之上百姓的惊呼与赞叹声不绝于耳
“快看，新科三鼎甲来了”
这是纯路人。
“咦，今年状元长得不错呀？”
这是单纯的欣赏。
“两年之后，三人必有我焉”
这是借此励志的。
“京城最好的蜜饯果子，状元都说好吃”
这是会做生意的。
“状元郎，来呀”
这是早起的海鲜商人们.....
陈牧现在觉得自己不像状元，像耍猴的。
他是那猴！
不过转头看看左榜眼右探花，心中顿时平衡许多。
“哼，这俩连猴都不算”
比起往年的夸官游街，今年朝廷又整出了不少花活。
鸿胪寺就搞出了个“九老观礼”，特选京城中九十岁以上老者九人，坐特制红漆交椅于街侧观礼。
有绸缎庄高悬十丈红绸，是为状元红。
更有外邦使节临街观礼，朝鲜使者更是献上了高丽纸百刀。
一路游行终于到了顺天府，顺天府尹张九龄再次亲迎。
赠了金花绸缎后，这才把三人引入大堂，设宴款待。
是为「状元宴」！
.......
状元宴后，陈牧被顺天府以伞盖仪从送回宅邸
「状元归第」
陈牧中了状元，宅子也换上了「翰林清贵」的匾额。
自然而然的，他这个小宅子也暴露在了人前。
一时间，陈牧的小院门前人头攒动，被各色人等将此处围得风雨不透水泄不通。
然而，新科状元却并不在府内。
陈牧回来就将家中托付给了孙桐和孙掌柜。
他则更换行装，怀揣早已备好的礼物，敲响了长公主府的大门。