“老祭司，我们是来向您请罪的。”赵成的声音听起来沉痛无比，与广场上的激昂判若两人。
他身旁的一位官员适时递上了一份数据板。
“这是最新的报告。再过十二个小时，城西的净水系统也会因为能源不足而停摆。到时候，不只是寒冷，连最基本的饮水都将成为问题。”赵成接过数据板，声音沙哑，“李城主是个天才，他的眼光在未来，在更广阔的世界。但我们……我们这些普通人，只想活过今天，活过这个冬天。”
“老祭司，您是看着这座城长大的。您比谁都清楚，一座失去了民心的城市，会变成什么样子。”
“不等衔尾蛇打过来，不等远征军的消息传回，我们自己，就要先从内部崩溃了。”
赵成的话，像是一记重锤，敲在了老祭司动摇的心上。
他缓缓闭上了眼睛，窗外那绝望的哭喊声，仿佛变得更加清晰。
许久，他睁开眼，眼中的浑浊已经散去，取而代之的是一种沉重的决然。
老祭司叹了口气，那一声叹息，仿佛用尽了他全身的力气。他转过身，不再看窗外的景象，迈开脚步，向门口走去。
“带我去见李城主。”
简单的六个字，却仿佛带着千钧之力。
赵成的眼底，闪过一丝不易察觉的喜色，但脸上却依旧是那副沉痛的表情。他立刻躬身，为老祭司推开了那扇沉重的大门。
当须发皆白的老祭司，在赵成等人的簇拥下，走出居所的那一刻。
外面跪着的所有民众，都安静了下来。他们抬起头，用一种近乎于看到救世主般的眼神，看着这位从记忆深处走出的老人。
这个消息，像一阵风，在短短几分钟内，传遍了希望城的每一个角落。
广场上还在沸腾的人群，安静了。
各个部门里忧心忡忡的职员，停下了手里的工作。
甚至连卫队的营地里，那些正在擦拭武器的士兵，也都下意识地放慢了动作。
所有人都明白，一场真正决定希望城未来，决定几十万人命运的最高层对话，即将开始。
……
最高指挥中心，顶层会议室。
与外界的喧嚣和紧张截然不同，这里安静地能听到设备运转的低微嗡鸣。
巨大的落地窗外，是铅灰色的天空和半座城市的轮廓。
李轩枫独自一人，坐在巨大的会议桌主位上。他的面前，没有堆积如山的文件，也没有闪烁不定的数据光幕。
只有两杯冒着袅袅热气的清茶。
茶香清洌，在微冷的空气中弥漫开来。
他仿佛不是在等待一场决定自己权位，甚至生死的逼宫，而是在等待一位许久未见的老友。
沉重的金属门，被从外面无声地推开。
老祭司伛偻的身影，出现在门口。他身后，是表情复杂的赵成，以及一众希望城各个部门的头面人物。
在无数道目光的注视下，老祭司一步一步缓缓地走进了会议室。
会议室沉重的金属门缓缓关闭，隔绝了门外所有焦灼、期盼与算计的目光。
偌大的空间内，只剩下李轩枫与老祭司两人。
空气仿佛在这一刻凝固，气氛比千军万马的对峙，还要来得紧张。
李轩枫没有说话，只是将面前另一杯早已备好的清茶，向着老祭司的方向，轻轻推了推。
老祭司没有去看那杯茶，他伛偻着身子，一步一步，走到了巨大的落地窗前。他的目光，穿透了铅灰色的天空，落在了楼下那片黑压压的人群之上。
那些跪在冰冷地面上的人，像一片被寒风摧残的麦田，无助而绝望。
“轩枫。”
许久，老祭司开口了，声音沙哑，带着一丝风雪的寒意。
“看看外面的人…他们快撑不住了。”
他转过身，浑浊的眼睛里，映着李轩枫平静的脸。
“我今天来，不为权力，只为他们能活下去。”老祭司的声音很沉，“我给你两个选择。”
“第一，立刻无条件暂停远征计划。将所有外派的资源和人力全部召回，集中我们的一切力量，先解决城内的能源问题。”
“第二。”他顿了顿，语气变得更加郑重，“军方，交出所有物资的调配权。由我代表的民生部门，联合各区代表，成立临时资源委员会，全权负责所有资源的分配。一切，以保障民生为最优先。”
话音落下，会议室内一片死寂。
这已经不是建议，而是最后通牒。
李轩枫平静地听完，端起了自己面前那杯微烫的清茶，轻轻吹散了漂浮的茶叶。
“我不能同意。”
他的声音不大，却像一块投入冰湖的巨石，瞬间击碎了所有的幻想。
老祭司的脸色变了，那双苍老的手，在宽大的麻布袖袍下，微微颤抖。
“为什么？”
“现在暂停远征，就是把脖子伸出去，等着衔尾蛇的刀落下来。”李轩枫放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。他抬起头，目光锐利如刀，直视着老祭司。
“他们费尽心机，在圣堂那边拖住猴子，在城里制造能源危机，为的是什么？就是为了争取时间。一旦他们的大地之血计划成功，别说暖气，我们连脚下这片赖以生存的土地，都会被彻底吞噬！”
李轩枫站起身，缓步走到老祭司的身边，与他并肩看向窗外。
“到时候，谁也活不了。”
老祭司的身躯剧烈的一震，他猛地转头，死死盯着李轩枫年轻却冷硬的侧脸。
“难道为了一个你口中虚无缥缈的未来，就要牺牲眼前这些活生生的人吗？轩枫！他们是人，不是你计划里可以被舍弃的数字！”
“这不是牺牲，是阵痛。”李轩枫的声音没有丝毫动摇，反而透着一股不容置喙的冰冷。
“想从风暴里活下去，这艘船就必须扔掉一些东西来减轻重量。想让大部分人活下去，就必须有人来承担这份代价！”
他的目光从下方那些绝望的面孔上一一扫过，最后，落回到了老祭司的脸上。
“这个骂名，我来背。”
“但希望城的未来，我不会拿来赌！”
两人的目光在空中碰撞，一个充满了悲悯与不忍，一个充满了决绝与冷酷。
两种理念，两种为了生存而选择的道路，在这一刻，彻底对立，再无任何调和的可能。
老祭司的眼中，最后一点光芒也黯淡了下去。
他看着眼前的年轻人，仿佛看到了一个完全陌生的统治者。