清晨的阳光洒在扬州的青石板路上，空气中飘着淡淡的桂花香。运河两岸的杨柳轻轻摇曳，几只早起的画眉在枝头跳跃鸣叫。码头上的商贩已经支起了摊位，吆喝声此起彼伏。
许延年站在船头，一袭靛青色长衫，腰间玉带在阳光下泛着温润的光泽。他的目光平静如水，看不出任何情绪。许义站在他身后，手里捧着一个包袱，里面装着几件换洗衣物和必要的文书。
\"公子，到了。\"许义低声提醒。
许延年轻轻点头，迈步走下舷梯。码头上人来人往，有挑着担子的脚夫，有摇着扇子的商贾，还有几个穿着官服的衙役在巡查。他的出现引起了不少人的注意——这个年轻人气度不凡，一看就不是寻常人物。
\"这位公子，可是初到扬州？\"一个穿着褐色短褂的中年男子迎上来，脸上堆着笑容，\"需不需要向导？小的对扬州城了如指掌。\"
许延年看了他一眼，淡淡道：\"不必。\"
那人还想再说什么，许义已经上前一步，挡在了中间。中年男子见状，讪讪地退开了。
扬州城的街道比长安窄些，但更加繁华。两旁店铺林立，绸缎庄、茶叶铺、酒楼、药铺应有尽有。行人摩肩接踵，各种方言交织在一起，热闹非凡。
\"先去驿馆。\"许延年说道。
驿馆位于城东，是一处清幽的院落。门口站着两个衙役，见他们过来，立刻上前询问。许义取出大理寺的腰牌，衙役们立刻变了脸色，恭敬地行礼。
\"不知大人驾到，有失远迎。\"其中一个年长些的衙役说道，\"小的这就去通报驿丞。\"
很快，一个圆脸微胖的中年男子快步走了出来，额头上还带着汗珠：\"下官扬州驿丞周福，见过许大人。不知大人莅临，未能远迎，还望恕罪。\"
许延年摆摆手：\"无妨。准备两间干净的房间即可。\"
\"是是是，大人请随我来。\"周驿丞连连点头，亲自引路。
驿馆内收拾得很整洁，院子里种着几株桂花树，香气扑鼻。许延年的房间在二楼，推开窗户就能看到远处的运河。
\"大人可要用膳？\"周驿丞问道，\"驿馆的厨子手艺不错，尤其是清蒸鲥鱼，远近闻名。\"
许延年摇头：\"不必。扬州刺史林大人可在府中？\"
\"林大人今日一早就去江都县巡视了，预计明日才能回来。\"周驿丞答道，\"大人若有急事，下官可以派人去通知。\"
\"不必了。\"许延年说道，\"我明日再去拜访。\"
周驿丞退下后，许义端来一盆清水：\"公子，先洗漱一下吧。\"
许延年洗了脸，换了一身素色长衫。他站在窗前，望着远处的运河出神。扬州城比他想象中更加繁华，也更加复杂。三万石漕粮在这里消失得无影无踪，账目却天衣无缝，这其中必有蹊跷。
\"公子，要不要出去走走？\"许义问道，\"听说扬州城的瘦西湖景色极佳。\"
许延年点头：\"也好。\"
瘦西湖位于扬州城西北，因湖面狭长而得名。此时正值初夏，湖中荷花初绽，岸边垂柳依依。游船画舫在湖面上穿梭，丝竹之声隐隐传来。
许延年和许义沿着湖边漫步，不时有游人从身边经过。湖心亭中，几个文人正在吟诗作对；不远处，几个孩童在放纸鸢，欢笑声随风飘荡。
\"公子，那边有个茶摊，要不要歇歇脚？\"许义指着湖边的一处凉棚问道。
许延年点头，两人走到茶摊前坐下。茶摊老板是个六十多岁的老者，须发皆白，但精神矍铄。他麻利地端上两碗清茶，又奉上一碟桂花糕。
\"两位客官是外地来的吧？\"老者笑眯眯地问道。
许义答道：\"我们从长安来。\"
\"长安啊，好地方。\"老者感叹道，\"老朽年轻时也曾去过，那朱雀大街，啧啧，真是气派。\"
许延年端起茶碗，轻轻抿了一口。茶汤清亮，带着淡淡的兰花香，确实是上好的龙井。
\"老丈在此摆摊多久了？\"许延年问道。
\"快四十年啦。\"老者答道，\"从先帝在位时就开始了。\"
许延年点点头：\"那老丈对扬州城一定很熟悉了。\"
\"那是自然。\"老者颇为自豪，\"扬州城里里外外，没有老朽不知道的地方。\"
许延年放下茶碗：\"近来扬州可有什么新鲜事？\"
老者想了想：\"要说新鲜事，倒是有一桩。前些日子，运河上出了件怪事。\"
\"哦？什么怪事？\"许义好奇地问道。
\"听说有几艘漕船半夜经过时，突然就消失了。\"老者压低声音，\"第二天早上，船又出现了，但船上的人都不记得发生了什么。\"
许延年眉头微皱：\"有这等事？\"
\"千真万确。\"老者点头，\"老朽有个侄子在漕帮做事，是他亲口告诉我的。那些船工都说，半夜里听到一阵奇怪的笛声，然后就什么都不记得了。\"
许延年与许义对视一眼，这倒是条新线索。
离开瘦西湖，两人又去了城中的漕运码头。这里是扬州最繁忙的地方，数百艘船只停靠在岸边，脚夫们扛着货物来回穿梭，吆喝声、号子声此起彼伏。
许延年站在一处高地上，俯瞰整个码头。漕船按照大小和用途分区域停泊，秩序井然。几艘官船停靠在最东侧，有士兵把守。
\"公子，要不要过去看看？\"许义问道。
许延年摇头：\"不必打草惊蛇。\"
他们在码头附近转了一圈，许延年特别注意了那些负责记录货物进出的小吏。这些人坐在凉棚下，面前摆着账本，每有货物装卸，就会记录下来。
日落时分，两人回到驿馆。周驿丞已经准备好了晚膳——清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、文思豆腐，还有一壶陈年花雕。
\"大人尝尝，这都是扬州的特色菜。\"周驿丞殷勤地介绍。
许延年道了谢，慢慢用膳。鲥鱼鲜嫩，狮子头肥而不腻，豆腐更是滑嫩异常。花雕酒香醇厚，回味悠长。
用罢晚膳，许延年回到房间。许义端来热水，伺候他洗漱。
\"明日一早，我们去拜访林刺史。\"许延年说道，\"今晚你早点休息。\"
许义点头退下。许延年独自站在窗前，望着扬州城的夜景。万家灯火如星辰般闪烁，远处传来隐隐的丝竹声。这座繁华的城市，究竟隐藏着什么秘密？
次日清晨，许延年早早起床，换上一身正式的官服。许义也已经准备好了，手里捧着要呈给林刺史的文书。
扬州刺史府位于城中心，是一座气势恢宏的建筑。门前两尊石狮子威风凛凛，朱红色的大门上钉着铜钉，在阳光下闪闪发光。
门口的衙役见到许延年的腰牌，立刻进去通报。不多时，一个穿着青色官服的中年男子快步迎了出来。
\"许大人！\"那人拱手行礼，\"下官扬州长史赵明诚，不知大人驾到，有失远迎。\"
许延年还礼：\"赵长史客气了。林大人可在府中？\"
\"在的在的。\"赵长史连忙说道，\"大人请随我来。\"
刺史府内亭台楼阁，假山水池，布置得十分精致。穿过几道回廊，赵长史将许延年引至一处名为\"清心堂\"的厅堂。
\"许大人稍候，下官这就去请林大人。\"
许延年在厅中坐下，有小厮奉上香茶。不多时，一阵脚步声传来，一个身材高大、面容威严的男子大步走入。
\"许大人！\"那人拱手笑道，\"久闻大名，今日得见，果然名不虚传。\"
许延年起身还礼：\"林大人过奖了。\"
扬州刺史林博文约莫五十岁年纪，浓眉大眼，声音洪亮。他请许延年入座，自己也坐在主位上。
\"许大人此次前来，可是为了漕粮一事？\"林博文开门见山地问道。
许延年点头：\"正是。圣上对此事十分关注，特命下官前来查办。\"
林博文叹了口气：\"此事确实蹊跷。账目上分毫不差，实物却不翼而飞。下官已经派人彻查多日，仍无线索。\"
\"林大人可否将详细情况告知？\"许延年问道。
林博文点头，命人取来一卷账册：\"这是近三个月的漕运记录。按照账目，每月应有五万石粮食经扬州转运，但实际上到了杭州，总会少那么几千石。\"
许延年仔细翻阅账册，每一笔记录都清清楚楚，看不出任何问题。
\"押运的官兵可有异常？\"
\"都是老手，忠诚可靠。\"林博文说道，\"下官也曾怀疑过他们，但查无实据。\"
许延年合上账册：\"下官想去码头看看，不知可否方便？\"
\"当然可以。\"林博文立刻说道，\"赵长史，你陪许大人走一趟。\"
离开刺史府，赵长史带着许延年去了官船码头。这里比昨日的商船码头更加繁忙，数十艘大船正在装卸货物。
\"这些是准备运往长安的丝绸和茶叶。\"赵长史介绍道，\"那边几艘是刚从南方运来的粮食。\"
许延年仔细观察了装卸过程。每袋粮食都有专人检查，记录，然后才搬上船。整个过程严谨有序，看不出任何漏洞。
\"夜间也有人值守吗？\"许延年问道。
\"当然。\"赵长史点头，\"每艘船都有士兵把守，码头也有巡逻的衙役。\"
许延年若有所思。如果真如那茶摊老者所说，有船只半夜消失又出现，而守卫却毫无察觉，这绝非寻常手段能够做到。
中午，赵长史在城中最好的酒楼设宴款待。席间，许延年有意无意地提起那个关于笛声的传闻。
赵长史闻言，脸色微变：\"这...下官倒是第一次听说。\"
\"赵长史在扬州任职多久了？\"许延年突然问道。
\"三年有余。\"赵长史答道。
\"可曾听说过类似的事情？\"
赵长史摇头：\"从未有过。许大人，这些市井传言，多半是以讹传讹，不可尽信。\"
许延年不置可否，继续用膳。酒楼的菜肴十分精致，但他心思全不在美食上。
下午，许延年独自去了扬州城的藏书楼。这里收藏了大量地方志和档案，或许能找到一些线索。
藏书楼的老吏听说他是大理寺的官员，十分配合，很快找出了近十年的漕运记录。许延年仔细查阅，发现粮食短缺的现象其实已经持续了两年多，只是最初数量很少，最近才突然增加到三万石。
\"老丈，扬州城可有擅长音律的奇人？\"许延年问道。
老吏想了想：\"要说音律，当属'竹笛张'最为出名。此人笛艺超群，据说能引来百鸟和鸣。\"
\"此人现在何处？\"
\"就在城西的乐坊教习。不过...\"老吏压低声音，\"此人性格古怪，不喜与人交往。\"
许延年谢过老吏，离开藏书楼时，天色已晚。他决定明日再去拜访这位\"竹笛张\"。
回到驿馆，许义已经准备好了晚膳。许延年简单用了些，便回房休息。窗外，扬州城的灯火依旧明亮，丝竹声隐隐传来。这座繁华的城市，究竟隐藏着怎样的秘密？那个能让人失去记忆的笛声，又是什么来头？
许延年躺在床上，思绪万千。明日，他要去会一会那位神秘的笛师，或许能找到突破口。想到这里，他渐渐进入了梦乡。