桃花净尽杏花空，开落年年约略同。
林花谢了春红，太匆匆。
年华轻转，忽忽过去数年，江宁城外某处，溪谷间桃杏成林，更有那随处可见的苦楝树，紫花开得柔柔弱弱，一副禁不起风吹雨打模样，树形却是高大而强健。枝叶同样柔软细致，将细小的淡紫色花衬托得更加娇媚迷人，花和树如此悬殊的差异对比，使得苦楝花开时格外地引人驻足。
此处唤作白塘，距江宁东城及钟山都是七里，当地人称“半山”。
半山原本只有参差数户农家，八年前某官绅到得此处，开沟挖渠，遍植桃杏楝树，又搭建了几间与山野农舍相似的房屋，仅蔽风雨，亦未筑围院。后又在卑下之地引水为渠，使之与江宁河相通，乡人每见有小船泛水而去。
这些年，在钟山四野，乡人经常会看到一位长者，穿着普通的衣服，骑在一头黑驴上，旁边跟着一位迟钝的牵驴汉子。
某次，乡人见老者骑驴而出，心下好奇，便上前问他准备去哪里，老者回答：“如果牵驴的老兵在前，就随老兵牵到哪里算哪里，如果牵驴的老兵在后，那么就由驴想去哪里就去哪里。”
另一种常见的情形是，老者想走则走，想停则停，或者坐卧于松石之上，或者到山间农家访问，或者去南边的定林寺读书写作。老者的口袋里经常带着书，他或者在驴背上背诵，或者在驴背下浏览。他口袋里还装着十多个烧饼，如果走饿了，便找个地方坐下来，老者吃烧饼，然后老兵吃烧饼，再然后是驴吃烧饼。
后来，老者的身旁多了一个明眸皓齿、容貌俊秀的男童，一老一少加一卒一驴，嬉笑言语，放荡形骸，其乐融融也。
又一年盛夏，老者在钟山骑着黑驴漫游，一人携随从前往山中候见，正好与老者在山野小路上相遇。老者从驴背上下来，与那人在路边坐着聊了很久。那人命手下人张伞遮阳，夕阳西下时，见有阳光漏在老者身上，那人又命随从移伞而就，老者却笑着摆手：“不必移伞，他日我若转世做牛，还需一缕阳光伴我耕田呢。”
有乡人认得那人乃是江宁提刑官李茂直，堂堂一府属官，居然为这老者移伞，其身份之尊可见一斑。一番打探后，方知晓这老者竟是前任相公、临川先生王介甫。而他身边跟随的男童则是其小名唤作“三郎”的孙儿王棣。
王临川虽被罢相，却在元丰二年，再次被任命为左仆射、观文殿大学士，改封荆国公。
其在朝野间仍是举足轻重之大人物，不想竟是挂虚职而隐居于此，游戏山野之间。
此后，是处便有“半山园”之名。
悠悠数载，进入元丰七年，王棣恰好十岁，占据这具躯体也已八年。
从开初的茫然无助到坦然面对，这期间的心路历程自不足为外人道。最难的是，明明具有成年人的心理，却要作出与年幼之龄相符的言行举止来。只是再如何拘守，总有流露出异于同龄人的表现，在外人看来，这自然是聪慧过人，时日稍长，乡人便有“辨察仁爱，与性俱生，容貌姿美，有殊于众，故特见宠异”之誉，更以“半山小神童”名之。
呵呵，神童呐，也不是易为的。这数年来，他跟在祖父身旁读书写字，无有丝毫松驰懈怠。所学者除有经史子集外，尚有其父所撰之书，盖有《论语解》、《孟子注》、《新经尚书》、《新经诗义》、《王元泽尔雅》、《老子训传》、《南华真经新传》、《佛书义解》等。前面几部诗经释义倒也罢了，后面有关道、佛之类的传解只可当作消遣。至若历代名家之言，更是不胜枚举，真真是书山瀚海作伴日夜。
也幸得他有着世人未有的经历，倒是可以沉下心来看看书写写字。有祖父这么一个大文豪解惑授业，再加上他的特殊加持，读书于他是再简单容易不过的事情。“西山小神童”嘛，倒也当得。
关于“王棣”这个身份，灵魂穿越至此后不久他便已明了。
临川王益先娶徐氏为妻，育安仁、安道二子；后续弦吴氏，育安石、安国、安世、安上、安礼五子并三女。
王安石娶表妹吴氏为妻，育有三子三女，一子一女早夭；长女适吴安持，次女适蔡卞；次子王旁育有一子名王桐，长子王雱无所出。
想到王雱，王棣（为行文方便，此后便用此名）也是醉了。
王雱，字元泽，是北宋着名政治家、思想家、道学家、学者，时人将他跟王安礼、王安国并称为“临川三王”。
王雱年少时就聪敏异常，擅长作书论事，二十岁以前就着书万言以上。他二十二岁就中了进士，曾任太子中允、祟政殿说书，受诏撰写《诗义》、《书义》，擢为天章阁待制兼侍讲。这两本书写成后，圣命升他为龙图阁直学士，他因病辞而不拜。何病？“心疾”也。
心疾何所来？盖因其太过聪慧敏感，这样的个性当然不适合在尔虞我诈的朝堂上生活，且“木秀于林，风必摧之”，他很快就成了一个疑心重重“抑郁症”患者，渐渐就被诊为“心疾”。
在家时日一久，他急躁难耐，竟然精神错乱，怀疑妻子庞氏的忠贞，日日与她寻是非，为小事争吵；对亲生婴儿也疑神疑鬼，“以貌不类己，百计欲杀之”，终于弄得儿子惊悸而死。庞氏凄苦不堪，只能躲进一间小楼，日夜哭泣流泪、吃斋念佛而已。王安石见儿子的病无好转迹象，十分可怜儿媳的遭遇，作主让他们离了婚；又认为庞氏并无罪过，担心庞氏背上“休妻”的恶名，还亲自为她挑选了一个好夫婿，相当隆重地“改嫁”出去。
然后，次年，此君重疴难愈、久卧不起，一缕幽魂迟迟未散。
身心俱疲的王安石爱子心切，是有过继为嗣之举。
几番挑选周折，王安礼之孙、王旉刚满周岁的儿子王棣被过继给王雱，算是后继有人，延续了他一支血脉。
不久，聪颖异常、才高志远、与叔父王安国、王安礼并称“临川三王”的旷世奇才王雱终于恋恋不舍的离开了红尘俗世，去往极乐世界钻研他的道家玄学去也。
旧的不去新的不来，王棣便在王雱往生之际光临这个时空。
而且，穿成罢相年迈的王安石的孙子，还是过继的嗣孙，这真是焉知祸福啊。
变法达人呀，一心为公，到头来却是毁誉参半，实在可悲可叹。
神宗即位后，大宋王朝虽然表面上一派繁荣，其实内部已经蕴涵着深刻的矛盾和问题。由于土地兼并现象严重，大批农民丧失土地，兼之富豪隐瞒土地，导致财政收入锐减，出现了立国以来少有的财政赤字，“百年之积，惟存空簿”。
熙宁二年二月，神宗任命王安石为参知政事，王安石提出当务之急在于改变风俗、确立法度，提议变法，神宗赞同。为指导变法的实施，设立制置三司条例司，统筹财政。由此拉开了变法大幕。
变法的目的在于富国强兵，借以扭转北宋积贫积弱的局势。然而变法触犯了保守派的利益，遭到保守派的反对。法令颁行不足一年，围绕变法，拥护与反对两派就展开了激烈的论辩及斗争，即所谓“新旧党争”。
纵观此次变法，虽然收效显着，但是弊端也是明显的。
一是变法指导思想偏重于谋求开辟财源，获取尽可能多的国家财政税收，如均输法利用国家行政权力强制进行收购、运销，以此手段来积累国家财富，违背了客观经济规律，变法导致国富民贫，而这于王安石变法的初衷“去重敛、宽农民、国用可足、民财不匮”是大相径庭的，而且新法实行也过于急进。
二来变法在当时也引起了扰民、损民的后果。免役法出，百姓都叫苦不迭，连担水、理发、茶贩之类的小买卖，不交免疫钱都不许经营，税务向商贩索要市利钱，税额比本钱还多，乃至有的商人以死相争。
再者朝中反对的声音此起彼伏，便连太后也是极力反对。
种种因素作用之下，皇帝终究难抗压力，罢去王安石相国之职。
罢相退隐，回归田园生活，对王安石反倒是幸事。既然退位，那便退的干净些，他辞去了“使相”之名与江宁知府，于白塘筑“半山园”，读书写字，游览山水，结交三五友人，乐哉悠哉。
而聪慧过人的王棣更是成了乃祖的精神寄托。王安石原本十分疼爱才华横溢的长子，怎奈天妒英才，落了个白发人送黑发人的凄苦境地。
王棣自牙牙学语始便聪明伶俐，而且表露出远胜于同龄人的心智，这让王安石老怀甚慰，在友人面前不吝溢美之词，称这是“吾家宝树明珠”，拳拳爱护之心彰显无遗。
“半山园”主人的身份揭晓后，上门拜访者络绎不绝，连带着王棣的“半山小神童”也声名远播，世人皆言王半山后继有人也。
登门者多了自是不厌其烦，“半山园”干脆公告曰“恕不待客”。
但这年七月份，王安石却携王棣乘舟亲往江宁渡口接一位客人。
这位客人的到来，让王棣对这个时空有了更清晰的认知。