元氏便起身走向姚珍珠，拉起她的手，皮笑肉不笑道：“以后，我们就是一家人了，怀谦若欺负了你，你尽管来找我，我定为你做主。”
姚珍珠佯装羞涩地看了眼沈怀谦，恭敬道：“多谢母亲，夫君乃谦谦君子，定能好好待我。”
沈怀谦被她这一眼，和她的说辞，激得起了一身鸡皮疙瘩。
众人目光一时复杂。
元氏眼里更是蓄上一抹苦涩。
怀谦的名字，是他父亲所起。
寓意怀才抱器，谦谦君子。
奈何命运弄人，儿子终是偏了道。
“咳！”
老夫人的轻咳声，令元氏回神。
元氏强打起精神，示意锦书将东西递来。
是沈家的掌家印章和库房钥匙。
元氏双手逞递给姚珍珠，眼眶微微的红道：“沈家，以后就交给你了。”
姚珍珠却是神情一愣，“母亲这是做什么？”
她诚惶诚恐地跪下，“儿媳刚进门，万万担不起掌家之职，望母亲收回成命。”
元氏怔愣，不知所措地回身望老夫人。
老夫人和众人神情均是意外。
送上手的掌家权，她竟不要？
这是什么意思？
老夫人眉一凝，索性直言：“你带着足够的诚意嫁进沈家，沈家亦该拿出最大的诚意来。听闻姚家生意皆是你做主，沈家这点家业，由你打理自该不在话下，何故推辞？”
她自己说着都心虚。
沈家如今，还有什么可打理的？
打扫院子还差不多。
姚珍珠恭敬道：“回袓母，生意和管家是两回事，珍珠尚还年轻，又刚过门，万万担不起如此重任。诸位长辈信任珍珠，乃珍珠的福气，可珍珠如今是沈家媳，应该事事为沈家着想。新妇进门，头一天就夺了婆母掌家权，传出去，对沈府名声不利，世人又该如何看我？”
老夫人迟疑着：“可是……”
姚珍珠：“祖母放心，姚家说话算话。”
她一个眼神，初宜忙递上一个檀木盒子。
姚珍珠起身，双手递到老夫人手里：“两千银票，尽数在此。”
正好补上沈府明面上的所有欠债，还有些许剩余。
老夫人心口有些堵。
区区两千两，竟成了压死沈府的稻草。
若不是姚家女进门，只能把这祖宅给卖了。
这笔银子，早就说好的，不包含在那丰厚的嫁妆里。
姚珍珠虽然没说嫁妆该如何，但她方才那番话，已经表明态度。
倒是个知进退，懂礼数的。
老夫人心里松了口气，越看这个孙媳越满意，将手上的玉镯，取下来戴在姚珍珠手上。
“虽然算不得多贵重，但这是祖母的陪嫁物，如今传给你，算是祖母对你的祝福和许诺。你放心，沈家绝不会亏待你，掌家权迟早是你的。”
姚珍珠乖乖一福：“多谢祖母，愿祖母长命百岁，福耀沈家。”
退出兰馨苑，拾芜打着手势问：“小姐，为何不要掌家权？”
掌家权等于话语权，捏在手里，沈家谁敢轻看小姐？
姚珍珠笑而不语。
初宜戳了戳拾芜脑袋，“笨！”
拾芜不服，瞪她。
初宜和她打手势：“若你看重一样物件，在没得到之前，你会表现出来吗？”
拾芜若有所思。
她常跟小姐去看货，无论货物好坏，小姐表现总是淡淡的。
对方越是夸货物的优点，小姐越是兴趣缺缺。
直到对方忍不住亮出底牌，小姐才会坐下来慢慢议价。
可掌家权不一样。
万一沈家人拿了银子后，舍不得给了呢？
小姐当家当惯了，如何受得了旁人的处处限制？
见拾芜还是一脸疑惑，初宜耐着性子继续打手势：“小姐若这时接下掌家权，那些人就会心安理得没完没了地伸手要银子。传出去，旁人也只会笑小姐逞能，钱多人傻。”
“且，这沈府就是个无底洞，光靠姚家是无论如何也填不满的。”
她也只是看懂了这一层，接下来小姐会怎么做，她就不得而知了。
拾芜看来看去，就看懂一个意思——小姐自有策略。
反正，她只管看好小姐安全就行。
跟在后面的海棠和玉竹，只看到她们比划着手势，一脸茫然，啥也不懂。
“嫂嫂，等等我！”
这时，沈怀珏带着任务追上来。
姚珍珠止步笑望着她。
因着之前那次见面，两人之间有着莫名的亲近。
沈怀珏是真喜欢这个漂亮又有钱的嫂嫂，挽着她的手，脸微微红地小声道：“不过，嫂嫂若有秘密的话，千万不能说给我听……娘总说我长了张漏嘴巴，再多吃的也塞不住。”
祖母派她来套话，她不能忤逆。
可嫂嫂若不说，她也没办法不是？
沈怀珏的纯真坦诚，令姚珍珠莞尔。
还真是个长着玲珑心的可人儿。
让人没法不喜欢。
……
老夫人房里，除沈怀谦以外的晚辈都散了去。
三夫人李氏性子最急，迫不及待道：“姚家女这是什么意思？”
元氏烦她的很，冷道：“珍珠说的还不够明白吗？人家是为着沈府名声着想，不像有些人，眼里只看得到蝇头小利。”
李氏不甘示弱：“是是是，我庸俗，我眼窝子浅，不像大嫂那般高尚能干。敢问大嫂，我们家怀安的束修准备好了吗？”
别的都能忍，束修一直拖欠着，孩子都不愿意去学堂了。
提到这个，刘氏忙道：“还有怀宇怀民的，怀宇就要参加县试，早就该单独拜师，还望大嫂不要误了孩子前程才好。”
角落里，存在感极低的常姨娘，这时也弱弱道：“我们怀瑾也快十三了。”
是夫子眼中，最有希望的童生。
老夫人点着头，“孩子们是沈家的希望，前程确实耽误不得。”
话落，她看向元氏，吩咐道：“婉仪，你且先紧着他们打点吧。”
“是，老夫人。”
元氏嘴上应着，却是一个头两个大。
姚珍珠给出来的银票，是包含了所欠的束修。
但那都是小钱。
若要单独拜师，就不是几两碎银能解决的了。
南州叫得上名号的老师，以沈家现在的情况，没个像样的进见礼，恐怕是请不来的。
还有每个月的束修，和普通学堂的费用，就不是能一概而论的了。
这些银子又该从哪里来？
沈家祖上留下的店铺田地什么的，早已变卖。
如今，就剩下这祖宅了。
当然，现在来了个财神爷，另当别论。
李氏刘氏的目的很明白，就是要她这个掌家人，放下姿态去朝自己的儿媳要钱。
可她凭什么？
凭他们的儿子是读不明白书，连普通学堂都不愿意收，还妄想县试一飞冲天的蠢才？
说来，也就常姨娘生的沈怀瑾要争气些。
可一个妾室的儿子，她没苛待已经是仁慈。
元氏眉眼低垂，心寒又心累。
“我没听错吧？”
这时，沈怀谦幽幽开口：“沈怀宇要参加县试，四书五经四个字会写了吗？”