透过厚重却挡不住暑气的窗帘缝隙渗进来，混合着桌上雪茄燃烧的浓烈烟草味，让整个办公室的空气更显滞重压抑。
一盏绿罩台灯在办公桌上投下昏黄的光圈，光圈边缘笼罩着军统局局长戴笠那张棱角分明的脸。
然而，这张平日里不怒自威的面孔，此刻却笼罩着一层比窗外阴霾天色更浓的阴云。
几天了，自从与华联的交涉彻底破裂后，这片阴郁就未曾从他眉宇间消散过。
“笃笃笃。”急促的敲门声打断了死寂。一名穿着笔挺中山装、额头布满细密汗珠的心腹推门而入，快步走到办公桌前立正，声音带着一种事态严峻时特有的紧绷。
“局座！缅甸这边调查有结果了！”
戴笠夹着雪茄的手指未动，只有眼角的肌肉极其轻微地抽搐了一下，目光锐利如刀，直刺来人。
“说。”
“被抓捕的几个小组，主要人员……全都撂了！更糟的是……”
部下喉结滚动，艰难地吐出后面的话，“他们……在华联的人面前，签了认罪书！白纸黑字，指认了我们潜入缅甸的目的！”
“咔嚓！”戴笠手中那支粗大的雪茄瞬间被捏得粉碎，残渣混合着滚烫的烟灰簌簌落在红木桌面和深绿色的呢绒桌布上。
那股压抑的怒火终于冲破了表面的沉静，化作一股令人不寒而栗的低吼。
“签了？！认罪书？！一群废物！饭桶！”他的胸膛剧烈起伏。
“说！是不是华联用了下三滥的手段？严刑拷打？屈打成招？”
声音冰冷彻骨，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
那部下被他看得浑身发毛，眼神躲闪，嘴唇嗫嚅着，支支吾吾，半天没能成句。
戴笠猛地站起身，巨大的黑色皮椅向后挪动发出刺耳的摩擦声。
他居高临下，目光如鹰隼般盯着部下那副心虚的模样，不需要言语，这副畏缩的姿态就是最好的答案。
戴笠的眼神从暴怒转向一种深切的嘲讽与痛恨。
“哼，我就知道！”
他猛地一拍桌子，震得茶杯盖都跳了起来。
“这帮不成器的东西，行前我是怎么再三告诫的，到了人家地盘上，尾巴夹紧，手底下干净！。”
“一个个当耳旁风，现在好了？利令智昏，尾巴让人踩住了吧，让人家逮个正着，活该！死有余辜！”
他来回踱了两步，指关节因用力握拳而发白，仿佛那些被抓的手下就在眼前，恨不能立刻处置了这群惹出大麻烦的蠢货。
发泄了一通后，戴笠深吸一口气，强行压下胸腔中翻腾的戾气。
毕竟是自己的刀把子，是耗费心血布下的棋子，就这么折损在缅甸，不仅是颜面扫地，更是实打实的损失。
他停下脚步，侧身对着部下，声音恢复了那种惯常的、带着计算意味的冷硬。
“算了！现在骂死他们也于事无补。与华联那边再次交涉了吗？他们肯不肯交人？让‘罪犯’回国受审，这是我们最后的脸面。”
他强调着“回国受审”，心中盘算的是：只要人回到自己手里，那“认罪书”便有无数的法子变成废纸一张。
部下无奈地摇头，语气带着一丝绝望后的麻木：“他们态度极其强硬，寸步不让！坚持必须在缅甸当地接受公开审判……不过，华联方面总算松口，勉强答应允许我们……派员参与旁听和‘监督’审判过程。”
戴笠的眼神彻底暗了下去，连最后一点可能转圜的光也被掐灭了。
对方连“监督”这两个字恐怕也只是场面话，签了认罪书，再纠缠下去非但徒劳，恐怕只会让人把军统这不堪的里子，在更广的范围掀开来看。
疲惫地挥挥手，带着一种尘埃落定后的颓然：“罢了……认栽吧，人栽了，阵线也得保住！”
“那些我们辛辛苦苦发展出来的、还在暗处的线人，联络情况怎么样？这一次被牵连出来多少？伤筋动骨了吧？”
部下的声音更加低沉，如同报丧：“很……不好。华联这次下手又快又狠，完全不像过去那般留有余地。”
“被抓的人几乎都是活跃节点，顺着他们这条线，我们刚刚铺开不久、还没完全稳固的网络……几乎被连根拔起。”
“一窝端了，那些还在观望、摇摆的下线，风声一起，全都像受惊的兔子，切断了所有联络渠道。一个都找不到了！要想恢复……”
他顿了顿，仿佛接下来的话无比艰难，“要想在缅甸恢复力量，只能另起炉灶，像开荒一样，重新搭建全新的网络……这时间和资源的投入，无法估计了……”
办公室里陷入了死一般的沉寂。只有桌角那架老式座钟，机械的秒针跳动声“嗒、嗒、嗒”地敲打着人心，每一下都仿佛在计算着军统这次海外行动的惨重代价——人员的损失、阵地的丧失、无数真金白银和心血的付之东流。
戴笠背对着部下，望着窗外浓得化不开的夜色，沉默了足有半分钟。
他宽阔的背影似乎也塌下去一些。再转过身时，脸上已没有多余的表情。
“行了！我知道了。”
声音恢复了那种绝对的权威感，没有悲叹，只有命令。
“安抚和收拢人心的事，立刻去做！要让所有还潜伏、还侥幸没暴露的弟兄们明白。”
“军统没有忘记他们！党国更没有忘记他们！坚持下去，必有厚报！”
作为局长他知晓，此刻哪怕是一点绝望的蔓延，都可能让残余的力量彻底瓦解。
“是！属下明白！”部下挺直腰板，接受了任务，但随即想起了另一件事，赶紧补充道。
“局座，还有一事禀报。上海方面的内线刚刚传来加密急电，事关重大，是关于小鬼子的动向。”
戴笠的眼神瞬间锐利起来，刚才的阴郁仿佛被暂时扫开了些许。
任何关于日本情报机构的消息，都触及他最敏感的神经：“S海？特高课？”
“正是！电文显示，日本特高课近期似乎在酝酿一项针对南方的重大行动。”
“情报非常模糊，只提到行动级别很高，代号不明，但与缅甸局势有直接关联。最值得注意的是…”
部下刻意压低了声音，强调了最关键的信息点，“那个代号‘帝国之花’的南造云子，据说伤势已经痊愈出院了。”
“但她并未如外界猜测的那样，回到特高课第一课（主管政务情报）主持工作。”
“具S海军统站同志的情报渠道分析，她极有可能被委派去执行这项神秘任务，目标区域很可能就在缅甸方向！”