夕阳如同一个巨大的熔炉，将天际烧得赤红，也给武里这座已经伤痕累累的城市废墟涂上了一层悲凉的暗金色。
白昼漫长而煎熬的等待终于结束，空气中弥漫的紧张感却丝毫未减，反而因为城外侦察兵带回的惊人消息而变得更加黏稠、沉重。
佐藤幸德师团长站在他那临时设在半塌寺庙地窖里的师团部前，粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的将官刀柄。
墙壁上剥落的壁画在摇曳的煤油灯光下显得格外诡异，一如他此刻的心情。整整一个白天，他和他疲惫不堪的37师团将士都紧绷着神经，等待着预料中那铺天盖地的支那军总攻。
然而，除了零星的炮击和双方小股侦察兵的短暂交火，预想中的钢铁洪流并未出现。这份反常的寂静，比震天的炮火更令人窒息。
“师团长阁下！”参谋长（大藤参谋长）略显急促的脚步打破了地窖的沉闷。
参谋长的军服上也沾满了尘土，额头上的汗水混着灰痕滑下，“侦察队回来了，情况……非常奇怪。”
他深吸一口气，努力使自己的声音保持平稳。
“哨兵拼死前出侦查发现，包围圈极度稀薄！城外目测只剩下不到一个步兵师级别的支那部队在警戒，其余的…其余的就像人间蒸发一样，消失了！”
大藤顿了顿，仿佛连他自己都难以相信这个观察结果：“我们尝试扩大侦察范围，向原本预判是支那军纵深防御的方向推进，但侦察兵前进了还不到2公里，就被低空盘旋的支那侦察机死死盯住。”
“紧接着，地面那些原本看似隐蔽的支那步兵据点就突然‘活’了过来，交叉火力封锁了道路，侦察队被迫在损失数人后紧急撤回。”
他的语气带着一丝不甘和困惑，“根据中野大尉汇总各方情报得出的初步判断，城外的支那军主力极有可能……真的撤离了武里！”
大藤的声音不自觉地抬高了几分，带着一丝连他自己都未必完全信服的希望。
“结合大城方面友军127、128师团通过密电不断发来的急报和求援信息来看，这些消失的支那军，此刻恐怕正扑向大城！那里的压力正急剧增大！”
听完大藤的汇报，佐藤幸德依旧没有立即说话。他只是从鼻子里低沉地应了一声“唔…”，缓缓踱步到画满红蓝箭头的作战地图前。
眉头深深锁紧，几乎拧成了一个川字，目光在地图上武里与大城之间那条不远的直线距离上来回逡巡。
那专注的神情和凝重的气场，让原本心中升起一丝侥幸的大藤，也不由得将那股微弱的热切重新按捺下去，屏住呼吸，等待着师团长的决断。
地窖内一片死寂，只有煤油灯芯燃烧时发出的轻微噼啪声，以及远处偶尔传来的一两声冷枪的回响。
良久，佐藤才用他那特有的、低沉而沙哑的嗓音打破了沉默，每一个字都像在冰水里浸过：“大藤君…”
他缓缓转过身，目光锐利地刺向自己的参谋长。
“你相信，我们眼前的景象，会是‘支那军’的仁慈吗？他们投入了数以十万计的精锐，装备着比我们先进很多装备，更是拥有毁灭性的装甲洪流……他们会就这样轻易放弃唾手可得的战果？”
他向前踏了一步，沉重的军靴敲击地面发出闷响。
“这极有可能……是一个精心设计的圈套！一个针对我们心理防线的陷阱！” 佐藤的声音带着强烈的预判。
“想想吧，武里城已经被我们的巷战工事切割得七零八落。在这种狭窄、复杂、废墟密布的城区里进行逐屋争夺。”
“即使他们的坦克再多、火力再猛，也会像陷入泥潭的巨象，行动受制，首尾难顾，被我们用步兵和反坦克武器一层一层地消磨掉。”
“他们强大的机动性和火力投射优势，在这里会被最大限度地抵消！”
他的手指重重地点在地图上武里城的位置，然后猛地划向通往曼谷的方向。
“所以，他们这是在‘请君入瓮’！故意示弱，制造主力他移的假象！一旦我们按捺不住，放弃经营多日的坚固据点，选择向曼仓（曼谷）方向突围后撤……”
佐藤的眼中闪过一丝令人心悸的寒光，“那么，等待我们这支疲惫步兵师团的，将是怎样的结局？”
他猛地抬头，盯着大藤。
“他们必然会预伏重兵在我们撤退路线的侧翼！然后，那些可怕的机械化军团就会像等待猎物的猛兽一样。”
“在开阔无垠的湄南河平原上、在那漫长的公路上，对我们发起无情的追击和分割包围！那不是战斗，是彻底的屠杀！在无遮无拦的平原上，我们就是砧板上的鱼肉！”
师团长这番冰冷刺骨的分析，每一个字都像重锤，狠狠砸在大藤的心上，将他心中刚刚冒出的那一丝侥幸的小火苗彻底砸进了冰冷的深渊。
冷汗瞬间浸透了大藤的内衬。他不得不承认，师团长的洞察力极为深刻，这几乎是最符合战场逻辑的推测。
然而，求生的本能和对整个师团命运的忧虑，让大藤还是下意识地想为那唯一的“希望出口”做最后一丝挣扎。
他的喉咙有些发干，声音带着颤抖和微弱的坚持：“阁下！您的判断……非常精准，极有可能是事实。可是…”
他停顿了一下，鼓起勇气抬起头，迎向师团长审视的目光。
“即使这真是个圈套，即使突围路上十死九生……若我们真的固守在这武里城内，以我们现有的兵力、匮乏的补给和不断被消耗的士气……结局难道不也是注定的吗？”
“只是时间早晚的问题罢了！巷战虽能杀伤敌人，但终究是……缓慢的窒息。”
“而选择突围……”大藤的眼神中带着最后的、几乎卑微的恳切。
“至少是奋力一搏！至少存在一丝……哪怕渺茫得只有一线光那么细的希望！倘若……倘若大城方面传来的消息是真的呢？”
“倘若127、128师团真的被主力围困，岌岌可危，牵制了支那军绝大部分力量？那此刻城外兵力空虚就是千载难逢的机会！这，或许真的是我们37师团最后的一线生机了！”
佐藤幸德沉默了。
他当然明白大藤的意思。这是一场用整个师团一万多条生命做赌注的豪赌。
困守武里，结局是明确的绝望——在漫长而残酷的巷战中最终被碾碎。突围而出，结局同样是极其可能的绝望——在毫无希望的野战中全军覆没。
只是后者，多了一个“也许能侥幸逃脱”的、连万分之一的概率都不到的“希望”作为诱饵。
他再次走到地图前，目光沉重地扫过代表强大的“支那机械第一集团军”（近十万人！）和“第二集团军”的标志。
这些庞大的重兵集团犹如两团压在心头的巨大阴影。
“将近二十万的机械化部队……对付大城地区的三个步兵师团？需要投入这么多兵力吗？”
佐藤喃喃自语，与其说是在问大藤，不如说是在诘问那残酷的现实。
“光是一个第一机械化集团军，麾下装备的铁甲洪流就超过千辆！在开阔平原上，那就是无可匹敌的死亡风暴！”
一种近乎绝望的无力感攫住了他，“没有任何步兵集群，三个也好，三十个也罢，能在没有坚固预设阵地和反坦克支撑点的情况下，在平原上正面硬撼这样的钢铁巨浪……不可能，绝对不可能。”
他颤抖的手指重重按在标注着城郊稀疏敌军兵力分布的图例上，然后缓缓移开，最后停留在通往曼谷那条蜿蜒漫长的公路线上。
佐藤闭上眼，深深吸了一口气，那地图上标注的稀薄敌人，在他心中却已构筑成一道遍布荆棘和獠牙的绝命陷阱。