九月初的江淮大地，溽热未消。南京（金陵）畑俊六的华中派遣军司令部内，空气却有些凝滞。
窗外骄阳炙烤，司令官畑俊六却感到一丝寒意，源自面前那份紧急战报——江北郭村一带，发现大规模土工作业，疑似新四军正在修建机场！
“机场？江北？”畑俊六的指关节捏得发白，布满皱纹的脸上阴沉得能滴下水来。那条蜿蜒在江北平原上的无形分界线，如今比任何时候都更令他揪心。
江北，名义上帝国拥有若干重要的“支点”——扬州、泰兴、如皋等据点，但据点之外，那广袤的田野、星罗棋布的村镇，此刻依然牢牢地掌握在神出鬼没的新四军手里。
所谓“控制力”，不过是在刺刀和碉堡之下勉强维持的幻象。那片看似平静的土地下，是农共苏中军区如鱼得水的庞大组织网络和坚实民众基础。
“阁下！”参谋长吉本贞一语气急促，“情报确切！目标指向郭村周家楼区域。
这不是一般的工事，规模巨大，规划有序，且持续增兵上民夫，非普通防御工事能解释！支那人，不可能拥有作战飞机！除非……”
吉本顿了顿，声音陡然压低，带着一丝不易察觉的恐惧，“除非是国共再度深度勾结？重庆政府提供装备、人员支援，企图在帝国心脏地带建立前进机场？”
“支那空军在美援下实力确实在膨胀！一旦建成，金陵、长江航道全在其俯冲攻击范围之下！金陵、沪上都将永无宁日！”
“太田队长说得对！”作战课长武田少佐立刻附议，“绝对不能容忍！必须立刻空中打击！同时建议立刻发动地面扫荡，摧毁其一切基础，将江北的‘匪患’彻底犁庭扫穴！”他的声音斩钉截铁，充满了旧帝国军人的狂热。
“对！必须用最猛烈的方式回应！”
“这是对帝国皇权的严重挑战！”
“趁其雏形，一举抹除！”
……
军官们情绪激昂，纷纷建言。畑俊六坐在宽大的楠木椅上，手指烦躁地敲击着光亮的桌面。
这些豪言壮语在他耳中，却像夏日的蚊蝇嗡鸣，只让他更加心烦意乱。
曾几何时，他指挥的帝国大军也是那般所向披靡，战无不胜？才两三年光景，世界竟已天翻地覆！
帝国的太阳，早已不再是喷薄欲出，而是坠向西山，显露出一种狰狞的疲惫。
南洋！帝国最引以为傲的“南方生命线”，在美军海空力量的绞杀下，中南半岛大半已非帝国所有。
太平洋上，“绝对国防圈”在巨舰和轰炸机的轰击下千疮百孔，摇摇欲坠。本土更是被持续的战略轰炸折磨得遍体鳞伤。
大本营新来的绝密命令，正是要求在华南方向（广西）集中最后可用的大型机动兵团，联合汪政权的所谓“和平救国军”，试图从南北夹击在滇桂方向愈发活跃的“华联国防军”，遏制其在印支半岛日益明显的优势扩张。
这命令带来的直接后果，就是将华中派遣军最后的精华——几个满编师团和独立混成旅团——抽调一空。
此刻正集结在两广边境，总数超过二十万日军精锐加上三十万仆从军。
偌大的华中占领区，表面庞大，实则内部被掏空！兵力极度分散，捉襟见肘！
往江北派兵？派多少？一个大队（千余人）？杯水车薪，恐怕连郭村外围的阻击都冲不过去！一个联队？
那已经是他能勉强挤出的极限！但要抽调支撑几个重要城市的联队，风险巨大。而所谓的“和平救国军”……畑俊六眼中闪过一丝鄙夷，那些墙头草能指望多少？送死当炮灰或许可行，攻坚？笑话！
绝望与无奈像冰冷的藤蔓缠绕着畑俊六的心，陆军航空兵！只有靠它们了！
“命令！”畑俊六沙哑的声音打断了议论，“让驻扬州的第27独立飞行队（航空队）立即出击！”
“务必将所有可疑工地炸成废墟！同时命令，”他闭了闭眼，下达一个明知效果有限但必须做出的姿态。
“驻扬州的步兵第21联队，抽调……一个大队，另外，调拨……两个师的和平救国军，一并向郭村方向‘搜索前进’，策应空袭，肃清残敌，破坏其施工能力，记住！务必阻止！绝不能让支那人的翅膀在江北张开！”
空袭！燃烧的田野
命令像毒蛇一样迅疾窜出。当天下午，太阳西斜，燥热未减，急促的警报声撕裂了汉口基地（日军27航空队驻地在汉口更合理）沉闷的空气。
六架挂着沉重炸弹的九七式重爆击机在四架零式战斗机的护卫下，带着地狱的嘶鸣，轰鸣着扑向江北郭村方向。
此刻的周家楼工地，正处于一种如火如荼的亢奋中。
数千军民混杂，号子声响彻云霄，铁锹与石夯撞击声此起彼伏。简易跑道已经有了大致的轮廓。
然而，他们没有雷达，没有完善的防空预警网。工地上最高的了望哨发现了天边闪烁的反光点，但当尖锐刺耳的金属敲击声（可能是敲打废弃炮弹壳或铁轨）响彻工地时，敌机已经迫近到三十公里！
“敌机！！！”
“铛铛铛——！！！”
“快隐蔽！鬼子的飞机来炸了！乡亲们快跑！”
“往树林里跑！往挖好的壕沟里钻！”
新四军战士们嘶喊着，像敏捷的豹子，迅速引导、疏散人群。
经历过无数次轰炸的江北百姓，此刻虽惊不乱，妇孺搀扶、老人疾走，快速而有序地奔向预定的藏身之所。
这种在血与火中淬炼出来的镇静，正是八路军、新四军重视群众工作、反复演练的成果，与抗战初期国统区大轰炸时的惨烈混乱形成鲜明对比。
当日军机群在刺耳的俯冲啸音中飞临周家楼上空时，飞行员俯瞰大地，却发现目标有些模糊。
大量新挖掘的泥土和被夯实的路基，都巧妙地覆盖上了厚厚的稻草和树枝！工程轮廓被有效地伪装和分割。
“八嘎！狡猾的支那人！”带队长机机长发出一声咒骂。但任务必须执行。
他们盘旋着，瞪大眼睛搜寻着任何“有价值”的目标——那些尚未完全覆盖好的土方轮廓，或者看似堆放了建材的区域。
“轰炸高度800，目标前方疑似跑道区！投弹！”
“投弹！”
“投弹！”
随着刺耳的尖啸，一枚枚重磅航空炸弹挣脱挂架，呼啸着扑向大地。
轰——！轰隆——！！！