傅云立在一旁，看着傅廷读信的姿势从起初的随意拈拿到马上转为双手郑重托捧，眉梢眼角都染上柔和神色，便知这信笺定是出自阿梨姑娘之手。
他无声叹了口气。前日从傅风处听得空谷道人的诊断，若一年内寻不到医毒双绝的莫名前辈，阿梨姑娘怕是性命难保……可看公子这般情意深种的模样，若真到了那日又该如何自处？
“傅云，备马去灵泉村。”傅廷仔细折起信笺收进胸前的暗袋，指尖在纸面上轻轻抚过。见傅云领命转身，又吩咐侍从收拾些轻便衣物。信中提到灵泉村的蹊跷事，他总要亲自去帮着查个明白。何况阿梨赁下的屋子就在那处，朝夕相对的光景令他眼底泛起涟漪，唇角不自觉扬起温煦的弧度。
棠梨望着风尘仆仆的傅廷，讶然之色溢于言表。她不过与小乞儿闲谈时偶然想起，才给他去了一封信报个平安，怎料这人竟直接赶来？
“你事务繁杂，何苦亲自来这地？”她话音刚落，就见对面人眼底的星光倏地暗了几分。
傅廷攥着缰绳的指节微微发白，嗓音像是被山风吹散了几缕：“阿梨，你不愿见我？”他别过脸去看河岸的柳条，却掩饰不住尾音里漏出的涩意。
棠梨瞧着傅廷此刻的模样，竟与丫儿受了委屈的时候有几分相似，一时怔住，而后憋不住“扑哧”笑出了声。
傅廷见那笑意漫上她眼角，方才那点郁气便似晨雾见了朝阳。他指尖动了动，原想碰碰她泛着笑意的脸颊，临到跟前却只敢轻轻拂开垂在她眉间的碎发。温软发丝扫过指腹时，他恍惚听见自己胸腔里擂鼓般的声响，她的发丝如春柳，搅乱了一池静水。
棠梨被他突如其来的亲昵惊得呼吸一滞。那只撩开发丝的手仿佛带着火苗，从面颊烧到耳尖，连脖颈都泛起薄红。两人呼吸相闻的距离里，空气凝成细密的蛛丝，稍一牵动便要缠住心跳。
她慌忙退后，说话都不利索了：“那个……我……正要吃饭呢，原不知你要来，我再去弄点……”
傅廷收回了手，被发丝撩过的掌心空落落的，他蜷起残留着酥麻触感的指尖，对她笑了。傅廷笑起来的时候很好看，如春雪刚化开的湖面上撒下了日光。棠梨忙别开了眼。
傅廷目光掠过她身后方桌时骤然凝住。粗瓷碗里盛着大半碗米饭，两碟蔫黄的菜叶伴着酱色咸菜，油星子都不见半点。他眉心拧出一道褶皱：“你平日就吃这些？可是手头拮据？”
棠梨刚刚恢复平静的面容再次泛起红晕，她向来不精于厨艺，能将食材煮熟已是最大能耐。烹制肉食工序繁琐，平日她多是清炒时蔬佐以腌菜便算一餐，图个简单省事。若想打牙祭，自可去岑溪的酒肆解馋。
“不是的，银钱还宽裕……我……那个……不会……”话未说完她便噤了声，低头盯着自己的鞋尖。
傅廷凝视着眼前人，忽而想起那次他们一起被困在开满梨花的山谷，他尝过她烤制的河鱼——那滋味当真……他当时以为是受环境所限，却不想这姑娘当真不通庖厨之事。望着她胭脂色的耳尖，傅廷唇角不自觉扬起弧度，这世间能遇见这般可爱的姑娘，当真极好。
“隔壁便是食肆，要不你去那儿吃。”棠梨不敢看傅廷，指着岑溪家的酒肆轻声提议。
傅廷将袖口挽至肘间：“不必，我来下厨。阿梨引我去厨房，家里可还有存粮肉菜？”
“家里”二字如细针刺入心尖，棠梨呼吸蓦地一滞。这寻常字眼于她而言，分明近在咫尺却又遥不可及，渴望经年却终究是镜花水月。
直到傅廷又唤了声，棠梨方如梦初醒。她疾走两步将人引向灶间，步履间带起细碎尘埃在斜照里浮沉。
傅廷揭开碗橱，只见几尾风干鱼和一小块腊肉寂然陈于其中，菜篮里蔫头耷脑的青椒更显萧索。他掂了掂腊肉，决意做青椒腊肉配油爆小鱼干。
棠梨蹲在灶前添柴，火光映得她眼睫忽明忽暗。望着那人颠勺的熟稔姿态，疑惑在心间升起。他虽身世坎坷，寄人篱下，但到底是在魏家长大的公子哥儿，何至于通晓庖厨之事？更遑论官宦子弟素以执鼎俎为耻，他这做派着实叫人费解。
傅廷翻动着锅铲，见棠梨满脸迷茫的模样，顿时明白她的疑惑，笑着解释：“早同你说过我总角之年就在军营摸爬滚打，刚进去时被分到伙房当了两年火头军。”铁锅里的菜在他熟练颠勺下腾起香气。
棠梨若有所思地点头，难怪他举手投足都透着洗去铅华的质朴，与那些世家子弟截然不同。
待菜肴摆上桌，傅廷往她碗里夹了块热腾腾的肉片：“尝尝味道？”他目光灼灼地盯着她执筷的手，那期待的小眼神就像等待夸夸抱抱举高高的丫儿。
棠梨抿嘴一笑，细品后眼睛微亮，这手艺与陈舟平分秋色，虽比不得刘大娘数十年灶台功夫，却也难得得很。
“好吃！”她真心夸赞。
傅廷嘴角不自觉扬起，盘算着明日要去集市寻些时鲜食材。这姑娘十指不沾阳春水是桩好事，倒叫他平白得了近水楼台的机会——都说食髓知味，他就要让她日日馋着自己做的饭食。
见棠梨吃得欢快，他又连着布了几箸菜。油灯将两人的影子投在窗纸上，恍惚间竟像极了寻常夫妻对坐而食的光景，连碗筷相碰的脆响都透着暖意。
“你也快吃。”棠梨用筷尖点着那碟腊味小鱼，“隔壁岑掌柜送的，说是他们村里年节才做的特产。”
傅廷执箸的手顿了顿，碟子里琥珀色的腊肉忽然就失去了诱人色泽。他状似随意地拨弄着碗中饭粒：“就是赁这屋子给你的东家？倒不曾听你提过，那是个怎样的人？”筷子无意识地在鱼身上戳出个洞。
“是个书生，替他父亲暂时打理生意。年纪约莫同你差不多。”棠梨随口应道，全然没留意到傅廷神色的微妙变化。
傅廷舌尖抵着后槽牙，那句“姓岑的长相如何”在唇齿间转了两圈终究没问出口。明日亲自去会会便是，总归不能叫那酸书生得了机会向阿梨示好——不单是他，任何男子都不行！阿梨身边不需要那些花花草草，有他傅廷日日守着浇灌便足够了。
饭后棠梨将碗碟摞得叮当响：“做饭劳你费心，洗碗这活我来。”傅廷见她揽活的架势也不和她抢，倚着灶台看她忙活，氤氲水汽里两人有一搭没一搭说着家常，倒比寻常夫妻更透着股自然温馨的意味。
待说到小元身世，傅廷将宣王之事细细道来。棠梨擦碗的手顿在半空，碗沿溅落的水珠洇湿了袖口。
她怎么也没想到，当初在山里顺手带一程的孩子，竟是流落民间的龙子凤孙，当真是……