这次的任务，从本质上来说是一场攻略游戏。
她只有成功拿下沈砚辞，才有可能让他‘心甘情愿’放走所有龙女。
芸司遥深吸一口气，让自己保持冷静。
沈砚辞被她“杀”了一次，她也成功了。
她清晰记得，最后关头，沈砚辞眼底没有对死亡的恐惧，反而是一种近乎解脱的释然。
求生是本能。
而他这种反常的反应，说明根本不在乎死亡。
沈砚辞有着强烈而危险的自毁倾向，这个发现让攻略的难度陡增。
芸司遥敛眸思索。
寻常的示好与攻略手段，对一个连自身存在都不甚在意的人来说……恐怕毫无意义。
“咕隆隆——”
金属滚轮碾过地面，几人推着她往前走，将芸司遥送去了豢养室。
走廊两侧，每隔三步便站着一名身着黑色制服的守卫，腰间配枪，看守的很严格。
她的住所又换了，不再是冰冷的石墙，而是换成了普通的木房。
虽陈设简单，只有一桌一椅一榻，却干净整洁，还多了扇窗户。
研究员们穿着特制的防护服，陆续走进来。
“沈先生画完了？”
“这次的品相这么好，居然这么快就从画室出来了……”
“少啰嗦，赶紧检查完收工，我还惦记着下班去喝两杯……”
几名研究员手持仪器，上前对芸司遥进行身体检查。
确认各项数据无误后，几人交换了个眼神，点点头，随即搬起仪器相继离开。
铁栏杆外，墙角的龙女们屏住呼吸。
有人下意识想往前挪，却被同伴悄悄拉住。
她们的目光黏在芸司遥身上。
“……你去见了沈先生吗？”
最瘦小的那个龙女先开了口，声音细若蚊蚋，却难掩期待。
“他是不是很好？”另一个龙女紧接着问，“我听看守的人说，沈先生画室很大，连地板都是暖的，冬天踩上去一点不冻脚，房子也很漂亮。”
芸司遥转过头，看着那些龙女。
她生得极为普通，鳞片黯淡无光，额间的龙角也短小结实，应该是从未进过画室的。
她们交流都用龙族的语言，这是与生俱来的本领，不用学习就能掌握。
龙女：“我闻到你身上有海鱼的味道了，是沈先生给的吗？”
一个龙女翕动着鼻翼，语气里藏着几分羡慕。
“那里是不是很好？沈先生特意给你安排了房间，说明很看重你！我就知道，你肯定能得沈先生青睐——”
芸司遥：“去了，就那样吧。”
几个龙女面面相觑，眼神里满是不解与茫然。
芸司遥坐在硬板床上，道：“在这有什么意思，外面的世界更大，更广阔。”
龙女：“外面？”
“对，比如森林，比如海洋……”芸司遥：“深海里有会发光的珊瑚林，到了夜晚，能照亮整片海底。鱼群游过就像流动的星河一样漂亮，还有沙滩，沙子是暖的，踩上去很软……”
龙女们纷纷安静下来，听她说话。
芸司遥：“成群的白豚会追着船舷跃出水面，很壮观，它们喷出的水花比这里最好的珍珠还亮。”
龙族本就偏爱金光闪闪的物件，而珍珠已是她们能接触到的顶好东西。
“比珍珠还亮？”
“那是大海吗，我在书上见到过。”
“外面的大海，真的有这么美吗？”
她们七嘴八舌地问着，声音里满是好奇和希冀。
芸司遥目光落在龙女们的脸。
“这里什么都没有，连吃饱穿暖都艰难，对比外面，有什么好的呢？”
铁栏杆外的龙女们听得眼睛发直，有人下意识舔了舔嘴唇，有人望着窗外灰蒙蒙的天，眼神里满是向往。
“可我们……从出生起，就待在这儿了。”一个龙女低声呢喃。
“他们说，外面的海水又冷又深，掉进去就会淹死的。”年幼的龙女攥紧洗得发白的衣角，声音怯生生的，“沈先生是救我们的人，给我们住的、吃的，是对我们最好的人类。”
龙女本是水中灵物，天生便与水亲近，在深海如履平地，怎么可能被海水淹死。
长久的囚笼生活，不仅锁住了她们的身躯，更抹去了她们对自身族群的认知。
“我们也见过外面的其他人。”另一个龙女说着，肩膀不自觉瑟缩了一下，“他们都想抓我们，剥我们的鳞、抽我们的血去卖钱，只有沈先生会护着我们。”
“是啊，沈先生从不对我们发脾气，还会给我们食物和遮风的住处。”
“比起那些凶神恶煞的外人，他已经好得不能再好了——至少在这里，我们能活着。”
活着。
不过两个字，从她们嘴里说出来，却重得像块压在心头的石头。
对于这些被圈养的龙女而言，这已是最奢侈的奢求。
芸司遥来到这个世界的时间太短了，她口中的珊瑚林、白豚群，不过是前几个世界里最寻常的海边风光。
她不敢笃定，自己描绘的“外面”，和现在是否符合，她又是否能给这些从未踏出过囚笼的龙女一个安稳归宿。
这一切，都得等她亲自出去看了才能知道。
短暂的沉默后，几个龙女相互看了看，纷纷小声开口。
“谢谢你跟我们说这些。”
“是啊，从来没人跟我们讲过外面的事。”
“沈先生真的没你想象的那么糟糕，他要是真的坏，也不会管我们的死活了。”
“对呀对呀。”旁边的龙女连忙点头。
在她们被精心圈养的世界里，沈砚辞用一点点“温和”，就成了她们对抗未知恐惧的唯一支柱。
她们依赖沈砚辞，早已被他悄无声息地驯化成了笼中雀。
他偶尔的驻足，是她们整日翘首以盼的慰藉；连他随口说的话，都被奉为不可违背的准则。
即便偶尔窥见笼外的光，第一反应也不是挣脱，而是回头确认饲主的眼神，生怕自己的异动惹来沈先生的不喜。
芸司遥心知这条路行不通，她顿了顿，顺着龙女们的话头睁眼说瞎话：“大概是我想多了，他……”
沈砚辞的驯化早已深入骨髓，单靠言语唤醒她们的反抗意识，无异于杯水车薪。
芸司遥面无表情继续道：“他确实不算坏人。”
龙女们闻言，脸上瞬间露出笑，先前因她冷淡态度而起的拘谨也消散了大半。
“你能明白最好不过了。”
“沈先生就是性子冷了点，心其实很好的！”
芸司遥没说话，微笑应下。
“……”
又过了数日，这天午后，厚重的铁门突然被拉开。
“哗啦啦——”
伴随着笼子拖拽的刺耳声响，铁栏杆外的龙女们瞬间绷紧了神经，纷纷缩到墙角。
只见几名研究员推着一个巨大的铁笼走来。
笼中蜷缩着一名身形消瘦的男龙——他鳞片黯淡脱落，龙角断裂了半截，双眼紧闭，气息微弱，显然受了重伤。
“从今天起，他和你住一起。”为首的研究员打开芸司遥囚室的门，将铁笼推进去，“进去！”
铁笼门被猛地踹开，里面的男龙顺着惯性跌了出来，重重摔在芸司遥脚边。
他闷哼一声，眼睫颤了颤，缓缓掀开一条眼缝。
那双眼并非龙族常见的竖瞳，而是浸着冷墨的狭长凤眸，透出一丝诡异的旖丽。
像暗夜里缠上枯枝的毒藤，阴冷又漂亮。
龙族是母系社会，男龙极为稀有，他们往往被族群视作珍宝庇护，极少会落得这般重伤狼狈的境地。
芸司遥正要后退，他却忽然往前倾了倾身，断裂的龙角擦过她的小腿。
“救……”
下一秒，他的手猛地攥住了她的脚踝。
“救……我……”