崇祯十六年十月初六，潼关。
铅灰色的云层死死扣在雄关之上，沉重得仿佛随时要塌陷下来，将关城彻底碾碎。来自西北的寒风，裹挟着塞外粗粝的沙尘和一股若有若无的血腥铁锈气，刀子般刮过潼关斑驳的城砖，也狠狠抽打在孙传庭沟壑纵横的脸上。他站在城堞之后，须发早已被尘土染得灰黄，深陷的眼窝里，唯有一双眸子还死死燃烧着，穿透风沙，投向远方那片不断蠕动的、令人窒息的黑色大地。
那不是土地本身的颜色。那是人，是马，是无数攒动的刀枪矛戟汇成的黑潮——李自成的大军，正以不可阻挡之势，缓缓涌向潼关的最后防线。无边无际，无声无息，只有那庞大阴影本身带来的、近乎实质的压迫感，沉甸甸地压在每一个城头守军的心口。孙传庭的脊背不由自主地绷紧，一股寒意沿着尾椎窜起，激得他浑身肌肉猛地一颤。
“督师！”
身旁传来嘶哑的喊声。孙传庭微微侧首，是他麾下如今硕果仅存的大将之一，高杰。这位昔日的“翻山鹞”，曾是李自成麾下骁将，后投明军，此刻脸上混杂着尘土、干涸的血迹和一种近乎绝望的焦躁。他指着关下那片汹涌的黑色，声音在风中断续：
“贼势……贼势太凶！如……如泰山压卵！末将斗胆，西安城池坚固，粮秣尚足，不若……不若暂避锋芒？留得青山……”
“住口！”
孙传庭猛地打断，声音如同断裂的弓弦，炸响在城头呼啸的风里，盖过了远方那沉闷如雷的脚步声。他猛地转过身，布满血丝的双眼死死钉在高杰脸上，那目光锐利如刀，仿佛要将对方最后一点动摇彻底剜去。
“青山？”他几乎是吼出来的，干裂的嘴唇因激动而颤抖，“青山在何处？！我四万疲卒，困守西安孤城，便是死地！潼关一失，门户洞开，关中千里沃野，亿万生民之心，顷刻间土崩瓦解！人心一散，西安便成囚笼绝域！唯有潼关！”他枯瘦的手指重重戳向脚下冰冷的城砖，“唯有守住这咽喉锁钥，背倚关中，尚有一线生机！潼关若破，西安必亡！大明……大明西北，便尽入贼手！”
他急促地喘息着，胸脯剧烈起伏，每一个字都像是从肺腑深处挤压出来的血块。城头上仅存的将士们，无论是高杰麾下残存的骑兵，白广恩火车营里仅余的疲惫炮手，还是那些衣衫褴褛、眼神空洞的溃兵，都下意识地绷紧了身体，沉默地听着督师那近乎悲鸣的怒吼。恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着每个人的四肢百骸。十余万精锐出关，松锦之败的惨剧噩梦般重现，最终活着退入潼关的，竟不足四万。连续的惨败，早已磨尽了他们眼中最后一点锐气，只剩下麻木和深入骨髓的疲惫。这四万人，与其说是军队，不如说是一群勉强靠本能和督师那点残火维系着、行将溃散的躯壳。
死寂。只有风声在呜咽，像无数亡魂的哭嚎。
就在这令人窒息的沉默即将把人逼疯的当口，城下关隘方向，忽然传来一阵骚动，紧接着是守关士卒略带迟疑的呼喊。
“报——督师！关前……关前有我军！有溃散的弟兄回来了！”
这喊声如同投入死水的石子，瞬间打破了城头的压抑。所有人的目光，唰地一下投向关门方向。
孙传庭心头也是一紧，几步抢到面向关内的女墙边，手扶冰凉的垛口向下望去。
只见关门前的吊桥已经放下，一群大约千余人的兵卒正乱哄哄地涌进关内。他们身上的鸳鸯战袄早已破烂肮脏，沾满泥泞和暗褐色的污迹，显然是经过长途跋涉和苦战。然而，最刺眼的，是队伍前方高高举起的一面残破大旗——玄色底，金线绣就的巨大“孙”字，在灰暗的天光下依旧倔强地飞扬着！那正是他孙传庭的帅纛！队伍中有人嘶声力竭地喊着：“孙督师！孙督师！我们是白将军火车营的残部！后面……后面闯贼追得紧！快放我们进去！快！”
城上守军看清了那面独一无二的大纛，紧绷的心弦骤然一松。连日败退，失散的部队太多了，能收拢一点是一点。督师的旗帜在此，还有什么可疑虑的？负责关门的千总几乎没怎么犹豫，便挥手示意手下彻底打开关门，让这支“溃兵”入关。
孙传庭的眉头却拧得更紧了。一股强烈的不安，毫无征兆地攫住了他。帅纛？他的大纛在何处？他记得清清楚楚，前日郏县大溃，亲兵营拼死护着他突围，帅纛……帅纛似乎是被一股悍不畏死的闯营骑兵死死缠住，最终陷落敌阵！它怎么可能出现在这里？一股寒气猛地从脚底窜上头顶！
“不对！”孙传庭失声厉吼，“拦住他们！关……”
“门”字尚未出口，异变陡生！
那支刚刚涌入关门、看似混乱不堪的“溃兵”，在踏入关内甬道的瞬间，如同被无形的号令猛地激活！他们脸上伪装出来的惊恐和疲惫瞬间消失，取而代之的是饿狼般的凶狠与嗜血！千余人几乎是同时动作，扔掉手中破烂的刀枪，从破烂的衣甲下、从背负的行囊中，闪电般抽出雪亮的长刀、沉重的斧头、尖锐的短矛！没有呐喊，只有一片令人牙酸的金属摩擦声和骤然爆发的、充满暴戾的粗重喘息！
为首一个身材异常魁梧的“溃兵”，脸上横亘着一条狰狞刀疤，他猛地撕开胸前破烂的军服，露出里面精悍的黑色劲装，手臂肌肉虬结，竟单手就将那面沉重的“孙”字帅纛高高抡起，如同挥舞着一柄巨锤，带着撕裂空气的呜咽声，狠狠砸向旁边猝不及防的明军守门把总！
“噗嗤！”
一声沉闷的骨肉碎裂声！那把总甚至来不及发出一声惨叫，头颅连同半片肩膀，竟被那面象征主帅威仪的大纛硬生生砸碎！猩红滚烫的血和白色的脑浆，如同泼墨般溅满了帅纛残破的旗面！
“杀——！”
直到此时，那刀疤脸汉子才从喉咙深处迸发出一声炸雷般的咆哮！这声嗜血的咆哮，如同点燃了引信的炸药桶！
“杀啊！”
“破潼关！迎闯王！”
凄厉的、非人的喊杀声并非来自关内，而是骤然从潼关城后，那连绵起伏、一直延伸到远方的土塬沟壑深处炸响！如同沉睡的火山猛地爆发！密密麻麻的人影，如同黑色的潮水，瞬间从每一道沟壑、每一个土坡后涌出！他们挥舞着各色简陋却致命的武器，眼中燃烧着疯狂的火焰，汇成一股股狂暴的洪流，以排山倒海之势，朝着潼关的后背——那原本以为安全的后方防线，疯狂地席卷而来！马蹄声、脚步声、嘶吼声汇聚成一片毁灭的狂潮，震得脚下的城墙都在微微颤抖！
完了！
孙传庭只觉得眼前猛地一黑，一股腥甜直冲喉头。他最担心、最致命的噩梦，终究变成了现实！腹背受敌！
潼关，这座天下雄关，此刻就像一个被前后捅穿的血肉口袋！前有李自成主力如黑云压城，后有精锐贼军伪装入关、里应外合！更要命的是，当看到那面代表着督师、代表着最后希望的帅纛，竟被敌人用来砸碎自己人的头颅，当听到身后那山呼海啸般的喊杀声时，城头上那仅存的四万明军，那点靠着督师威名和潼关坚城勉强维持的、脆弱如纸的士气，彻底崩塌了！
恐惧，如同瘟疫般在瞬间蔓延至每一个角落。
“跑啊——！”
“贼兵进城了！”
“后路断了！潼关完了！”
“督师……督师帅旗都……”
绝望的哭喊、无意义的尖叫、武器脱手坠地的铿锵声、慌不择路推搡踩踏的闷响……彻底取代了军令。刚刚还勉强维持着阵型的士兵们，如同被沸水浇灌的蚁穴，瞬间炸开了锅。有人像没头苍蝇一样乱撞，有人瘫软在地瑟瑟发抖，更多的人则丢盔弃甲，本能地朝着远离喊杀声、远离督师的方向，朝着他们认为可能还有生路的城内溃退下去。兵败如山倒！这“山倒”的势头是如此猛烈和彻底，竟连高杰、白广恩这些宿将的亲兵队弹压都完全无效，反而被混乱的人潮裹挟着，身不由己地向后退去。
孙传庭被亲兵队长死死护在女墙边，才没有被溃退的人流冲倒。他看着眼前这末日般的景象，看着那些曾随他出关征伐、如今却如同待宰羔羊般崩溃的士兵，一股前所未有的巨大悲凉和绝望，如同冰冷的铁水，瞬间灌满了他整个胸腔，连心脏都冻结了。潼关完了。陕西完了。大明……也完了。他孙传庭，督师数省，手握重兵，意气风发出关剿贼，如今竟落得如此境地！退路？哪里还有退路？
“呵呵……呵呵呵……”一阵低沉而怪异的笑声，从他干裂的唇间溢出，带着一种看透一切的疯狂和解脱。他猛地抬手，狠狠抹去眼角不知何时涌出的浑浊泪水，那浑浊中竟带着一丝血红。
他目光扫过身旁，最后定格在面如死灰、抖如筛糠的监军乔迁高脸上。这位一向喜欢指手画脚、动辄弹劾的监军太监，此刻早已魂飞魄散，裤裆处一片深色的湿痕正迅速扩大，散发着难闻的臊气。
孙传庭脸上所有的表情都消失了，只剩下一种近乎石化的平静。他盯着乔迁高，声音不高，却异常清晰，每一个字都像是用尽最后的力气从骨髓里挤出：
“乔公公。”他顿了顿，那称呼在此刻显得无比讽刺，“死战，就在这一刻。”
话音落下的瞬间，孙传庭动了！
他猛地拔出腰间那柄御赐的、象征着皇帝信任与托付的尚方宝剑！那剑刃在昏暗的天光下，依旧闪烁着冰冷而决绝的光芒！他不再看任何人，不再管那如潮水般退却的败兵，不再管那前后夹击、震耳欲聋的喊杀声！他瘦削的身体爆发出最后的力量，猛地翻过女墙垛口，如同一只扑火的飞蛾，决绝地跃下城楼！
“督师——！”亲兵队长目眦欲裂，嘶声狂吼，毫不犹豫地紧跟着跳了下去。
城下，是混乱的关内战场。伪装入关的农民军精锐正与仓促应战的少量明军绞杀在一起，刀光剑影，血肉横飞。孙传庭重重落在地上，震得五脏六腑都似移位，但他立刻挣扎着爬起，一把抓住旁边一匹受惊乱窜的无主战马缰绳，翻身而上！那匹战马感受到主人赴死的意志，竟也发出一声悲怆的长嘶！
“大明孙传庭在此！”他高举尚方宝剑，用尽全身力气发出一声穿金裂石的咆哮，那声音竟短暂地压过了周围的厮杀，“随我——杀贼——！”
他双腿猛地一夹马腹，那匹枣红色的战马如同离弦之血箭，载着他枯瘦却挺得笔直的身躯，义无反顾地撞向前方那一片由狰狞面孔、雪亮刀锋组成的死亡之墙！目标直指那个挥舞着他帅纛、正在疯狂屠戮明军士兵的刀疤脸巨汉！
“保护督师！”仅存的数十名亲兵护卫，如同扑向礁石的浪花，紧随其后，红着眼睛，发出绝望而疯狂的呐喊，撞入敌群！
刀疤脸巨汉正杀得兴起，忽闻身后蹄声如雷，猛回头，只见一骑如血如火，势如疯虎般直冲自己而来！马上老将须发戟张，双目赤红如血，手中宝剑寒光凛冽！一股久经沙场、百战余生的惨烈杀气扑面而来！
“孙传庭？！”刀疤脸眼中闪过一丝惊诧，随即化为更深的凶残与狂喜，“老匹夫找死！”他狞笑着，竟不闪避，反而将手中那杆沾满脑浆和鲜血的沉重帅纛当作巨棍，抡圆了，带着一股撕裂空气的恶风，朝着冲来的孙传庭连人带马，狠狠横扫过去！巨大的旗面卷起腥风血雨！
“当——！！！”
一声刺耳欲聋的巨响！尚方宝剑狠狠斩在裹着铁皮、坚韧无比的旗杆之上！火星四溅！
巨大的反震之力让孙传庭手臂剧痛欲裂，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓！胯下战马悲鸣着被这股巨力带得人立而起！而那刀疤脸巨汉也绝不好受，旗杆上传来的巨大力量让他魁梧的身躯猛地一晃，眼中凶光更盛！
就在这电光石火之间，孙传庭借着战马人立的势头，身体猛地前倾，完全不顾自身空门大开，竟将崩裂淌血的右手紧握的宝剑，如同投枪一般，用尽毕生最后的力气，朝着刀疤脸的咽喉，狠狠掷出！
“噗——！”
快！准！狠！
那柄凝聚着大明最后气运的尚方宝剑，化作一道冰冷的流光，精准无比地贯穿了刀疤脸巨汉粗壮的脖颈！剑尖带着一蓬滚烫的血雨，从颈后透出！
刀疤脸脸上狰狞的笑容瞬间凝固，巨大的身躯如同被抽掉了骨头，轰然倒塌。那面沾满明军鲜血和脑浆的“孙”字帅纛，沉重地砸落尘埃，溅起一片混合着血泥的尘土。
“呃……”孙传庭喉咙里发出一声闷哼，身体因这倾尽全力的一掷而彻底失去了平衡，从尚未落稳的马背上斜斜栽下！视野天旋地转，耳边充斥着无数兵器破空的尖啸、垂死的哀嚎和疯狂的呐喊。
他重重地摔在冰冷泥泞、浸满血污的地面上。无数穿着各色衣服、面目扭曲狰狞的脚，如同潮水般从他身边、甚至身上践踏而过。他试图挣扎，但全身的骨头都像散了架，每一次呼吸都带着浓重的血腥和铁锈味，灼痛着肺腑。视线开始模糊，昏沉中，他仿佛看到几个熟悉的身影——是他仅存的亲兵，正红着眼睛，如同受伤的野兽般扑过来，用血肉之躯死死挡在他身前，挥舞着卷刃的刀，发出不成调的嘶吼，试图为他挡住那来自四面八方的致命攻击……