夜色如墨，阴墨瑶独自坐在凤城巷陌深处的宅院厢房，案上烛火摇曳，将她的身影在青砖墙上拉得忽长忽短。屋内四壁挂满凤城势力分布图，密密麻麻的红点与黑线交织，此刻却显得如此苍白无力。她轻抚着手中被撕毁的商会转让契约残片，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。宁王出手如此狠辣，看来是早已将墨家视为眼中钉，欲除之而后快。
“阴左使，绸缎庄损失惨重，库房里的存货几乎被洗劫一空。”暗卫单膝跪地，声音中带着几分怒意与不甘，“掌柜和账房先生都受了重伤，大夫说……说掌柜的恐怕撑不过今晚了。”
阴墨瑶的手猛地攥紧，指甲刺破掌心，鲜血缓缓渗出，在契约残片上晕开一朵朵暗红的花。她深吸一口气，努力平复内心的怒火：“通知下去，让所有暗桩密切关注宁王和郑郡王的动向。尤其是郑郡王，派人盯紧他身边的每一个人。”“是！”暗卫领命正要退下，却又被阴墨瑶叫住。
“等等。”阴墨瑶起身走到墙边，取下一幅凤城布防图铺在案上，“你去联络王守备身边的人，就说……就说墨家愿以三倍的价钱，购买他手中的粮草。另外，让城外的暗卫做好接应准备，一旦有变，立刻护送墨家老弱妇孺出城。”
暗卫微微一怔，随即明白了阴墨瑶的用意：“副使是想……挑起宁王和郑郡王的矛盾？”
阴墨瑶冷笑一声：“郑郡王野心勃勃，岂会甘心屈居宁王之下？宁王这次动了墨家，看似是在打压异己，实则触动了郑郡王的利益。凤城的绸缎生意，郑郡王早就垂涎三尺，如今宁王横插一脚，他又怎会善罢甘休？我们只需稍加引导，就能让这两只恶犬自相残杀。”
暗卫领命而去，阴墨瑶望着墙上的地图，眼神愈发深邃。她知道，这只是开始，更大的风暴还在后面。
而在郑郡王府书房内，密信被狠狠摔在紫檀木案上，郑郡王青筋暴起的脖颈在烛火下泛着青白。“宁王这个老匹夫，竟然敢血口喷人！”他踹翻脚边的绣墩，鎏金纹案几被震得哐当作响，“来人，备马！本王要亲自去宁王府当面对质！”话音未落，绣着金线云纹的袍角已扫过门框。
“王爷不可！”管家三步并作两步，枯瘦的手死死抵住雕花木门，额角渗出冷汗，“前日绸缎庄遇袭时，宁王亲卫队靴底的紫纹泥分明是从城西官道而来，可那处正是您前日巡查的路线。这分明是有人故意栽赃！”
郑郡王的拳头重重砸在门框上，木屑纷飞间，他看着管家袖中滑落的半幅鸳鸯锦——正是墨家绸缎庄的特有织法。“那依你之见？”郑郡王扯松胸前的玉带，喉结上下滚动。
管家俯身捡起密信，用火折子点燃，跳动的火苗映得他脸上的皱纹如沟壑般深邃：“王爷，王守备新收的粮草尚未入库。此人一向见利忘义，咱们若能许以重利......”话未说完，窗外突然传来夜枭的啼叫，惊起一片寒鸦。
管家咽了咽口水，压低声音道：“王爷，眼下局势不明，咱们不可轻举妄动。依属下之见，王爷不妨先按兵不动，暗中派人调查此事，找出幕后黑手。另外，属下听说王守备手中有一批粮草，若是王爷能将其收入囊中，不仅能增强自身实力，还能让宁王有所忌惮。到时候，就算真刀真枪地干，咱们也有底气！”
郑郡王听了这话，眼中的怒火渐渐平息，取而代之的是算计的光芒。他摩挲着下巴，沉思片刻，突然握紧拳头：“好！就依你所言！派人去联络王守备，就说本王愿出高价购买他的粮草。若是他不识抬举......”郑郡王冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“那就别怪本王不客气了！”
待管家退下，郑郡王独自倚在蟠龙柱旁。月光透过窗棂在青砖地上切割出冷冽的纹路，他想起三日前在明月楼，阴墨瑶绯色舞裙扫过他手背时的触感，想起她递来的秘药在舌尖化开的甜腻。喉间突然泛起一阵焦渴，他猛地扯开领口，朝着寝殿方向喊道：“传红酥！”
雕花烛台洒下昏黄而跳动的光，红酥袅袅婷婷地走进寝室，烛光在她脸颊上晕染出一抹羞涩的红晕，媚眼如丝。她款摆腰肢，像条灵动的蛇缠上郑郡王。一番激烈的纠缠后，郑郡王慵懒地靠在床头，点燃一支烟，缭绕的烟雾模糊了他冰冷的目光。
红酥亲昵地依偎在他身旁，指尖在他胸膛上轻轻打着圈，娇声问道：“王爷，今儿个可还满意臣妾的伺候？”
郑郡王瞥了她一眼，眼神中满是毫不掩饰的嫌弃，随手将烟灰弹落在床边，冷冷哼道：“就你这样，哪能跟沐瑶姑娘比？沐瑶姑娘举手投足间尽是勾人的韵味，哪像你，木头似的，毫无情趣！”
红酥的脸色瞬间变得煞白，嘴唇微微颤抖，眼中闪过一丝委屈，可还是强挤出一抹笑容：“王爷，红酥往后一定更加用心伺候您。”
“行了！别在这儿惺惺作态，看到你就倒胃口。”郑郡王不耐烦地打断她，翻身背对着红酥，冷冷下令，“从明天起，没有本王传唤，不许踏入这屋子半步。”
红酥咬着下唇，泪水在眼眶里打转，默默地起身，颤抖着手穿好衣服，脚步踉跄地离开了寝室。
红酥失魂落魄地在王府的长廊上走着，郑郡王那些伤人的话语像尖锐的冰碴，一下又一下刺痛她的心。回到自己房间，她“砰”地关上门，将自己狠狠摔在床上，泪水瞬间夺眶而出。
“凭什么！凭什么他想怎样就怎样！”红酥越想越气，拳头重重砸在床榻上。曾经，郑郡王对她虽说不上宠爱至极，可也有过几分柔情蜜意，可自从遇见那个阴墨瑶，一切都变了。
她的思绪不由自主飘回到那次与王府侍卫赵宇独处的场景。那日，她在后花园赏花，被脚下的石子绊了一下，扭伤了脚，疼得冷汗直冒。赵宇恰好路过，看到这一幕，急忙快步上前搀扶。
“红酥姑娘，你没事吧？”赵宇的眼神中满是关切，扶着她时，动作轻柔又小心翼翼。红酥疼得眼泪在眼眶里打转，委屈地说：“脚好疼，赵宇，我走不了路了。”赵宇毫不犹豫地蹲下身子，说：“我背你回房吧，可别耽误了治伤。”
趴在赵宇背上，红酥感受着他宽阔的后背，闻着他身上淡淡的气息，心里竟泛起一丝异样的感觉。赵宇一边走，还一边轻声安慰：“别怕，很快就到了。”
对比今晚郑郡王的粗暴与冷漠，红酥心中的天平彻底倾斜。“郑郡王除了有个王爷的身份，哪点比得上赵宇！”红酥咬着牙，低声咒骂，“每次和我相处，他只图自己快活，完事后就对我百般嫌弃。可赵宇，他会在意我的感受，会温柔地和我说话。”
想到这儿，红酥的脸颊发烫。她从床上坐起，对着铜镜整理凌乱的发丝。镜中的自己，面容姣好，却带着无尽的委屈与不甘。“我不能就这么任他摆布！”红酥握紧拳头，眼中闪过一丝决绝，心中暗自盘算着，或许可以借助赵宇，给自己出这口恶气。
窗外的月亮悄悄躲进了云层，王府彻底被浓稠的黑暗如墨般笼罩，万籁俱寂。唯有红酥房内的烛火在微风中轻轻摇曳，在窗纸上投下暧昧的影子。红酥精心梳妆后，身着一袭半透明的薄纱睡裙，酥胸半露，玉腿若隐若现，眼神中透着焦急与期待，时不时看向窗外。
很快，窗外传来轻微的叩窗声。红酥眼眸一亮，急忙起身，轻手轻脚地打开窗户。赵宇身着黑衣，像一道黑色的闪电敏捷地翻进屋内，反手关上窗户。
“红酥，这么着急找我，出什么事了？”赵宇语气中带着担忧。红酥脸颊绯红，眼神迷离，娇嗔道：“你怎么才来，我都等好久了。”说着，双手环上赵宇的脖颈，柔软的身子紧紧贴了上去，“赵宇，我在这王府里好委屈，郑郡王他......他一点都不疼我。”
赵宇手臂一紧，将红酥抱起，走向雕花大床，“别怕，有我在。”两人倒在床上，衣物如雪花般纷纷飘落。赵宇的双手仿佛灵动的舞者，在红酥如玉般的肌肤上缓缓游走，从圆润的肩头，到纤细的腰肢，再到修长的双腿，每一处都带着无尽的温柔。他的吻如细密的春雨，从红酥的额头，一路滑落至耳垂、脖颈，引得红酥浑身颤抖，娇喘连连。
“赵宇，你真好……”红酥眼神朦胧，双手紧紧抓住床单，声音带着难以抑制的颤音，“不像那个郑郡王，每次都那么粗暴，只知道满足自己，哪会像你这样体贴。”
赵宇听闻，动作愈发轻柔，在红酥耳边低语：“红酥，我心里只有你，自然会好好疼你。跟着我，以后不会让你再受委屈。”
在摇曳的烛光下，两人的身影交叠，屋内弥漫着浓烈的情欲气息。红酥沉浸在赵宇带来的欢愉中，脑海中不断闪过郑郡王冷漠嫌弃的面容，心中的怨恨愈发浓烈：“郑郡王除了有个身份，在床上的本事，连赵宇的一半都比不上。”
云雨过后，红酥慵懒地依偎在赵宇怀中，手指在他结实的胸膛上轻轻画着圈，“赵宇，咱们往后该怎么办？郑郡王要是知道了，肯定饶不了咱们。”
赵宇轻抚红酥的秀发，沉思片刻后说道：“红酥，我早就不想在这王府当差了。我打听到城郊有一处隐秘的居所，咱们可以去那里。找个机会，咱们带上积蓄，一起离开这是非之地，去过属于咱们的日子。”
红酥眼中闪过一丝犹豫，但很快被对自由和爱情的渴望取代，“好，我听你的。不过，咱们得小心行事，不能让郑郡王察觉到一丝风声。”
就在这时，窗外传来一阵异常的响动，两人瞬间紧张起来，眼神中满是警惕。赵宇迅速起身，捡起地上的衣服穿上，低声说：“我去看看。”他小心翼翼地走到窗边，透过缝隙往外看去。
只见一个黑影在不远处的墙角一闪而过。赵宇回头对红酥说：“有人，我去追，你待在屋里别出声。”说完，便翻窗而出，朝着黑影消失的方向追去。
红酥紧张地坐在床上，双手紧紧攥着床单，心中忐忑不安。她不知道那个黑影是谁，会不会发现她和赵宇的事。
而在这期间，宁王、郑郡王两家的争斗愈演愈烈。郑郡王的漕运船队在护城河上熊熊燃烧。宁王麾下亲卫队裹着黑巾，将最后一箱丝绸抛入河中，绸缎吸水下沉的闷响混着冷笑：“郑郡王不是想走水路运货？老子让他连船带人都喂王八！”河面上漂浮的火把随波逐流，宛如散落的血珠，将护城河染成暗红。为首的百户看着燃烧的船只，掏出怀中的密信又确认了一遍，喃喃道：“宁王殿下果然神机妙算，这郑郡王这次非跳脚不可。”
消息传回郑郡王府时，鎏金烛台在案上摇晃。郑郡王将密报撕成碎片，碎纸纷纷扬扬落在波斯地毯上，像极了那日明月楼里被撕碎的契约。“宁老儿竟敢动我的漕运！”他踹翻青铜香炉，香灰扑簌簌洒在谋士新呈上的账本上，“三日前刚走的船队，他怎会知道路线？护城河守卫今早被调走，这时间掐得太过精准！”
谋士擦着额角冷汗，瞥见窗外黑影闪过。那是郑郡王昨日新派的暗哨。他压低声音：“王爷，坊间传言，墨家绸缎庄起火那日，有人看见宁王的暗卫在码头附近出没。还有......”他顿了顿，从袖中掏出半截烧焦的绸缎，鸳鸯锦纹在烛火下若隐若现，“这是南市绸缎庄幸存伙计拼死带出的，正是墨家特有的织法。不过，此事疑点重重，老奴觉得背后或许另有推手。”
郑郡王瞳孔骤缩，抓起案上的羊脂玉镇纸砸向凤城舆图，“那个苏婉清果然有鬼！在珍宝阁装柔弱，提起马天豪撕毁契约时，眼底分明藏着算计！”他猛地扯开领口，金丝盘扣崩落在地，“传令下去，明日辰时整，本王要带着三百铁骑踏平宁王府！”
“王爷三思！”谋士扑通跪地，官帽歪在一边，“王守备今早刚收了郑郡王送去的二十车粮食，态度暧昧不明。此时与宁王两败俱伤，只怕墨家会......而且王爷，我们尚未查明消息是如何泄露的，贸然大动干戈，恐中了他人圈套。”话音未落，侍卫浑身浴血撞开房门。
“王爷！宁王派人砸了南市三家绸缎庄！他们举着宁王令旗，见人就打，还高喊郑郡王勾结墨家意图谋反！”侍卫怀中的半截绸缎还在滴血，郑郡王盯着那熟悉的鸳鸯锦纹，突然想起阴墨瑶在珍宝阁时，从袖中取出染着茶渍的商会契约残片，和马天豪书房里撕碎的那份如出一辙。
“好个一箭双雕的计谋！”郑郡王突然笑出声，笑声里带着嗜血的意味，“宁王想借我的手除掉墨家，墨家又想让我们鹬蚌相争。不过本王可不是任人摆布的棋子！”他拾起地上的玉佩，那枚仿制的赝品，真正的玉佩此刻正在阴墨瑶袖中，“去把管家叫来，本王要重新部署。”
与此同时，宁王府内金丝蟒袍翻飞。宁王捏着被砸店铺的清单，将其甩在管家脸上：“郑郡王的人连我的钱庄都敢抢？通知王守备，让他的人马立刻进驻城西，就说本王要清剿墨家余孽！”
“殿下，王守备他......”管家声音发颤，“今早刚收了郑郡王送去的二十车粮食。而且，据眼线来报，郑郡王似乎在秘密联络其他势力，情况有些不妙。”
宁王动作骤然僵住，抓起青铜酒樽砸向立柱。酒液飞溅间，他咬牙切齿道：“传令下去，封锁凤城所有城门，一只苍蝇也不许飞出郑郡王府！另外，给我彻查王守备，看看他到底收了郑郡王多少好处！”窗外传来急促的马蹄声，是王守备的使者送来密信——信中言辞含糊，却字字暗示与郑郡王达成交易。
三日后，珍宝阁品鉴会筹备现场，檀木架上摆满青瓷玉盏，阴墨瑶正俯身调整博古架上的翠玉摆件，忽然听见门外传来一阵喧哗。
“让开！马某是来谈合作的！”随着嚣张的叫嚷，一个身着织金锦袍、体态臃肿的中年男子大步踏入，腰间嵌满宝石的玉带压得锦袍下摆微微上翘。正是凤城商会新晋理事马天豪，他身后跟着四名膀大腰圆的护卫，腰间长刀泛着冷光。
阴墨瑶神色微变，旋即恢复如常，福身行礼：“不知马掌柜大驾光临，有失远迎。”
马天豪上下打量着她，目光在她颈间玉坠上多停留了一瞬，突然嗤笑：“苏姑娘这玉佩，倒和郑郡王送出的那件有些渊源？”他抬手示意护卫守住门口，自己则一屁股坐在太师椅上，震得檀木几案上的茶盏叮咚作响，“听说墨家想联合商会办品鉴会？呵，宁王殿下可不想看到你们风光。”
阴墨瑶垂眸掩住眼底寒芒，轻声道：“马掌柜此话怎讲？墨家一向与商会井水不犯河水。”
“井水不犯河水？”马天豪抓起茶盏猛灌一口，茶水顺着胡须滴落，“宁王今早刚给我看了密报，说墨家暗中资助郑郡王的漕运！苏姑娘，你说这要是传出去……”他故意拖长尾音，肥胖的手指有节奏地叩击着扶手。
暗处的暗卫握紧刀柄，阴墨瑶却突然轻笑出声：“马掌柜怕是被宁王蒙蔽了。三日前，我在马掌柜书房亲眼见到……”她顿了顿，从袖中掏出半张泛黄的纸笺，“这是马掌柜与宁王往来的密信，上面可写着‘借郑郡王之手铲除墨家’。”
马天豪脸色骤变，“唰”地抽出护卫腰间长刀，刀尖直指阴墨瑶咽喉：“贱人！竟敢栽赃！”
“我栽赃？”阴墨瑶不慌不忙后退半步，烛火将她的影子投在墙上，宛如张开獠牙的凶兽，“马掌柜不妨摸摸怀中的丹书铁券——那可是宁王承诺事成后封你为凤城都督的信物。”
话音未落，马天豪身后突然传来利刃出鞘声。只见他最信任的护卫首领反手一刀，刀刃精准刺入他后心。马天豪瞪大双眼，喉间发出嗬嗬的气音，嘴角溢出黑血。那护卫首领面无表情抽出染血长刀，在他锦袍上随意擦拭：“马掌柜，对不住了。副使交代，留你活口恐生变数。”
阴墨瑶缓步上前，弯腰捡起马天豪跌落的丹书铁券，指尖拂过上面“凤城都督”的烫金字样，冷笑道：“把尸体处理干净，记住，马掌柜是突发恶疾暴毙。”待众人退下，她展开袖中密信，正是今早收到的王守备亲笔：“粮草已备妥，只待东风。”
三日后，珍宝阁外烈日似火，鎏金匾额在强光下刺得人睁不开眼，汉白玉台阶蒸腾着热浪。郑郡王握着白玉折扇的手青筋暴起，听闻江南富商之女苏婉清将联合本地商会举办品鉴会，他提前半个时辰到场，锦袍上的银线云纹随着剧烈的喘息起伏，腰间玄铁令牌还沾着漕运船队遇袭时飞溅的血渍。
当月白色云锦长裙拂过珠帘的刹那，郑郡王手中折扇“啪”地坠地。阴墨瑶腕间金铃轻响，颈间玉坠折射出熟悉的光泽，那分明是用他送出玉佩的边角料所制，袖口暗纹更是与墨家账本上的加密符号如出一辙。
“苏姑娘这张脸，倒让本王想起个无耻的骗子！”郑郡王跨步上前，靴跟碾碎折扇，“说！从哪偷来的本王信物？”他身后侍卫齐刷刷按上刀柄，金属摩擦声在寂静中格外刺耳。
阴墨瑶垂眸时睫毛轻颤：“郡王明鉴，小女子自幼......”
“自幼在江南行骗？”宁王摇着鎏金酒杯撞开人群，酒水狠狠泼在阴墨瑶裙摆，“郑郡王，你漕运船队被烧的丝绸，可都打着‘江南苏记’的印戳！”他身后王守备之子故意晃动腰间玉佩，与郑郡王送出的那枚几乎一模一样。
阴墨瑶突然展开发抖的手，半张染血的契约残片上还凝结着褐色茶渍：“那日在马天豪书房，他说......说郑郡王用漕运帮墨家走私军火，还许诺分三成利润给王守备！”残片上“马天豪”的落款清晰可见，正是三日前她亲眼看着马天豪签下的密约。
“放屁！”郑郡王暴喝一声，掐住阴墨瑶手腕，“分明是宁王给马天豪黄金万两，让他栽赃嫁祸！”他扯开衣领，锁骨处狰狞的箭伤还渗着脓血，“这箭，就是你宁王亲卫三日前在护城河射的！”
宁王突然将酒杯砸向立柱，瓷片飞溅：“郑贼竟敢倒打一耙！你府上管家外甥，可是墨家钱庄的大掌柜！”话音未落，两队侍卫已隔着门槛对峙，郑军举着“郑”字黑旗，宁王亲卫的鎏金腰牌在阳光下泛着冷光。
“各位快看！”阴墨瑶突然扯开衣袖，玄鸟图腾刺青赫然在目，“马天豪撕碎契约时狞笑，说宁王答应灭了郑郡王，就让他独霸凤城商会！还说......还说王守备的粮草早被掉包成沙石！”
“住口！”宁王抽出佩剑直指郑郡王咽喉，“谋反证据确凿，王守备何在？即刻踏平郑郡王府！”
郑郡王反手拔出软剑，剑穗扫翻满桌珍馐：“王守备早与本王歃血为盟！他前日送来的密信，可写着要宁王项上人头！”他猛然拽过阴墨瑶甩向宁王，“这女人就是你们的共谋！”
阴墨瑶踉跄着撞在桌案上，发髻散落间突然哭喊：“饶命啊！马天豪逼我伪造契约，说宁王给了他丹书铁券，事成后封他做凤城都督！”她刻意露出怀中半截丹书铁券，与马天豪当日所持如出一辙。
“够了！”宁王剑尖挑起阴墨瑶下颌，“把这妖女押入天牢！郑贼，今日不是你死就是我亡！”随着他一声令下，亲卫们举刀高呼“诛杀反贼”，郑郡王的侍卫也怒吼着“护驾杀贼”，双方瞬间在珍宝阁内厮杀成一团。瓷器碎裂声、刀剑碰撞声中，不知谁高喊：“郑郡王私藏甲胄三万副，早想弑君篡位！”另一处立刻有人应和：“宁王强征民女千人，要修活人城墙！”
暗处，阴墨瑶望着郑郡王离去的背影，指尖抚过颈间逐渐褪色的胎记。一名暗卫悄然靠近，附耳道：“阴左使，红酥与赵宇已被看管，郑郡王的人搜到了赵宇与王守备通信的密信。”她望着天边浓烟，轻声道：“继续按计划行事，让这把火烧得更旺些。”此时，珍宝阁外的街道上，郑郡王与宁王的侍卫已经开始互相推搡，一场血战，一触即发。