鎏金自鸣钟的报时声在乾清宫内悠悠回荡，已至午时三刻。萧夙朝将朱砂笔搁在奏折上，抬眼望向斜倚在蟠龙软榻上的康令颐，日光透过窗棂洒在她鬓边的珍珠步摇上，折射出细碎的光晕：\"陪朕批折子？或是你先去拆各宫送来的生辰贺礼？待酉时，朕带你去赴晚宴——清胄今日班师回朝。\"
康令颐支起身子，藕荷色广袖滑落露出皓腕，腕间翡翠镯随着动作轻碰出清响：\"好。\"话音未落，殿外忽然传来环佩叮当声，栀意疾步而入，跪地禀道：\"陛下，荣亲王到！\"
萧夙朝搁下朱批，玄色龙袍上的金线蟒纹随着起身的动作泛起冷光：\"宣。\"
雕花紫檀门轰然洞开，萧清胄玄甲未卸，手中提着北境王血淋淋的首级大步踏入。风干的血渍顺着发辫滴落在青砖上，他晃了晃手中之物，眉眼飞扬间尽是少年意气：\"哥！我回来了！看看这份礼，够不够给皇嫂做生辰贺礼？\"
康令颐下意识攥紧丝帕，却见萧夙朝已快步上前，袍袖带起的风卷得烛火微微摇晃：\"把这东西拿去喂狗！\"帝王伸手挡住她的视线，转身时眼神扫过萧清胄染血的甲胄，\"别吓着你皇嫂——此番可有受伤？\"
萧清胄嗤笑一声，摘下染血的头盔甩在案上，墨发如瀑倾泻而下：\"哥这是小瞧我！我可是战神王爷，怎会轻易挂彩？\"他挑眉时，眉骨处新结的疤痕在阳光下泛着淡红。
\"应龙入海也得掀三尺浪，哪有征战不伤分毫的道理？\"萧夙朝抬手要抚他伤痕，却在半空顿住，转而拍了拍他肩膀，\"江陌残，把首级拖下去！清胄，过来让朕好好瞧瞧。\"他上下打量着弟弟，喉间突然发紧，\"瘦了......\"
萧清胄大笑着揽过兄长肩膀，顺势端起案上茶盏，仰头将明前龙井一饮而尽，茶香混着血腥气在齿间散开：\"新进的明前龙井？哥，我也要！\"
萧夙朝望着弟弟狼吞虎咽的模样，嘴角不自觉上扬，伸手替他整了整歪斜的披风：\"早让人往你王府送了两担，管够。\"殿外蝉鸣聒噪，映得这对皇家兄弟的笑谈，竟生出几分寻常人家的烟火气。
萧夙朝掌心贴着康令颐的手肘，将她轻轻安置在镶玉檀椅上，指腹无意识摩挲着她袖口的缠枝莲纹。窗外蝉鸣骤起，混着案头龙涎香，在殿内织成绵密的网。\"三天破北境，\"他转头看向倚在蟠龙柱旁的萧清胄，玄色冕旒下的目光锐利如鹰，\"那群狼崽子，还说了什么？\"
萧清胄扯下染血的披风甩在地上，甲胄碰撞声惊飞檐下白鸽。他伸手抓了把腰间酒囊仰头灌下，酒水顺着下颌线滑进衣领：\"说要联姻，死死盯着我的婚事。\"喉结滚动间，他突然嗤笑出声，\"还放狠话，若我不娶，便往皇兄后宫塞人——哥，我绝不从！\"
鎏金香炉腾起袅袅青烟，萧夙朝的脸色瞬间沉如墨色。他猛地攥紧康令颐的手，指节因用力而泛白：\"哪个敢往朕后宫塞人？\"帝王周身气压骤降，龙袍上的金线蟒纹似要破空而出，\"真当朕的刀不利了？令颐，朕委屈......\"尾音突然染上几分无奈，他偏头将下颌抵在她发顶，竟像个讨要安抚的孩童。
萧清胄瞪大眼，差点被口中酒水呛住。他狠狠抹了把嘴，抓起案上茶盏猛灌：\"太过分了！\"少年王爷踢开脚边披风，甲叶碰撞声中带着恼意，\"哥，你当着我的面秀恩爱，成心气我！\"话音未落，他突然抄起案上未批的奏折，夸张地捂住眼，\"得得得，我这就去军营，省得在这儿碍眼！\"
日影斜移，乾清宫内鎏金漏壶滴答作响。萧夙朝扫过萧清胄染血的战甲，抬手扯了扯他歪斜的衣襟：\"换身干净衣服，过来跟朕批折子。\"帝王指尖擦过他肩头干涸的血渍，语气不容置喙。
\"又奴役我！\"萧清胄夸张地哀嚎一声，踢开脚边的战靴，玄色劲装下隐约可见新添的绷带，\"每次打胜仗回来都逃不过当苦力的命！\"他故意拖长音调，却还是利落地解开腰间玉带，\"得得得，您是陛下，我批还不行吗？\"
萧夙朝睨了眼磨磨蹭蹭的弟弟，刚要开口催促，忽见落霜疾步而入，月白裙裾扫过青砖，发间茉莉香混着夏日暑气扑面而来：\"陛下，太皇太后派人送来了皇后娘娘的生辰礼！\"
\"都有什么好东西？\"萧清胄瞬间来了精神，扒着门框探出半个身子，眼中闪烁着好奇的光。他伸手去够落霜怀中的礼单，却被萧夙朝一记眼刀瞪了回去。
\"那是给你皇嫂的，\"萧夙朝将空茶盏重重搁在案上，鎏金盏托撞出清脆声响，\"什么时候把朕的茶喝完了，去御膳房取明前龙井，沏好了再过来。\"他翻了翻奏折，头也不抬地补了句：\"要今年新贡的雨前嫩芽。\"
\"使唤亲弟弟比使唤禁军统领还顺手！\"萧清胄拎起酒囊灌了一大口，嘟囔着往殿外走。阳光穿透雕花窗棂，在他背影上镀了层金边，\"等着吧，等下次出征，我非得让您给我当三天亲兵不可！\"
日影在青砖上缓缓挪动，萧夙朝突然将朱笔重重掷在案头，惊得案角青铜狻猊香薰的青烟都颤了颤。\"江陌残，\"帝王指节叩击着蟠龙纹桌案，玄色龙袍下隐隐透出冷冽的压迫感，\"北境安王到哪了？\"
\"回陛下，安王的仪仗已穿过朱雀大街，此刻正在皇宫外候旨。\"江陌残单膝跪地，甲胄上的银饰随着动作轻响，额前碎发被冷汗浸湿，黏在刚毅的脸庞上。
萧夙朝眸色骤冷，抬手拂过案上摊开的舆图，指尖重重压在北境疆域：\"告诉安王，朕不嫁公主，萧国也不娶他们的公主。北境之战的血债，不是联姻就能了结的！\"他话音未落，案头奏折被气劲掀起，哗啦啦散落在地。
\"遵旨！\"江陌残抱拳领命，转身时铠甲碰撞声铿锵，大步流星地出了殿门。
恰在此时，萧清胄端着青瓷茶盏推门而入，蒸腾的热气模糊了他眉眼间的笑意。\"我就知道哥最疼我！\"他激动得险些打翻茶盏，青瓷盏托在金砖上磕出清脆声响，\"这北境联姻的破事，总算是......\"话未说完，人已原地蹦起三尺高，酒囊在腰间晃出欢快的弧度。
萧夙朝接过茶盏轻抿一口，温热的茶汤熨贴着喉间，却化不开他眉间的冷意。\"放这儿。\"他抬眼望向弟弟，目光难得柔和，\"朕既说过护你，便断不会让你娶不喜欢的人。\"
康令颐不知何时已从蟠龙软榻上起身，月白色绣着并蒂莲的裙摆扫过满地奏折。她指尖绕着鬓边珍珠流苏，眼波流转：\"那陛下娶我......\"尾音轻颤，带着几分狡黠的试探，\"是为了萧家江山的稳固，还是......\"
\"又来试探朕？\"萧夙朝伸手扣住她手腕，帝王冕旒垂落的珠串在她眼前晃动，\"当年在御花园，朕冒着被太皇太后训斥的风险，亲手为你折下那枝白梅，难道还不够证明心意？\"
\"哎哎哎！\"萧清胄突然挤到两人中间，故意夸张地作呕吐状，\"再秀恩爱我可要把刚喝的龙井吐出来了！\"他眨了眨眼，神秘兮兮压低声音，\"不过话说回来，听说北境公主今晚要在生辰宴上献舞，还放话她的舞姿与皇嫂有的一拼......\"
萧夙朝闻言冷笑一声，指腹摩挲着康令颐腕间的翡翠镯，寒意顺着语气蔓延：\"是真是假，等会在宴会上看看便知。若有人敢在朕的地盘上放肆......\"他眼底掠过一抹狠厉，却在看向康令颐时瞬间化作温柔，\"令颐，今晚你只需安心做最美的寿星，其余的，朕自会处理。\"
殿外忽有一阵穿堂风掠过，将地上的奏折卷起，恍惚间，仿佛已能听见晚宴上暗藏的刀光剑影。
鎏金漏壶里的细沙簌簌坠落，转眼已近未时。萧夙朝将最后一份加急军报摞进案头，忽然想起什么似的，转头问立在一旁的栀意：\"太后、太皇太后与太上皇，可会出席今晚的生辰宴？\"
栀意垂首敛袖，声音轻柔如莺啼：\"太后说近日礼佛正入佳境，乐得在慈宁宫清净；太皇太后与太上皇则......\"她眼波微转，唇角漾起一抹笑意，\"说是要出宫踏青，过几日二人世界去了。\"
萧夙朝闻言轻笑，想起太皇太后前日还拉着他念叨\"老来更要享清闲\"，不禁摇头感慨。正思忖间，忽听得屏风后传来纸张翻动的哗啦声，萧清胄顶着一头翘起的乱发探出头来，玄色中衣半敞着，露出缠在腰间的雪白绷带：\"哥！折子批得差不多了！\"
少年王爷晃着一叠奏折大步走来，靴底踏在金砖上发出清脆声响：\"您瞧瞧，十封里头倒有八封是各地官员问安的！\"他将奏折往案上重重一放，伸手抓起康令颐搁在一旁的蜜饯就往嘴里塞，\"这哪用得着逐一批复？写得比我打仗的捷报还啰嗦！\"
萧夙朝接过奏折随意翻看，瞥见满纸\"圣躬安否龙体康泰\"的套话，不禁皱眉。他抽出朱笔在奏折空白处疾书，墨痕凌厉如刀：\"挑重要的批，这些虚头巴脑的问安，一概不用管。\"笔尖顿了顿，又补了句：\"告诉礼部，往后请安折子不必每日呈递，莫要耽搁了正事。\"
萧清胄倚着蟠龙柱打了个哈欠，忽然想起什么似的，眼睛一亮：\"对了哥！北境安王那老狐狸在宫门外候了快半个时辰，还在死撑呢！\"他摩挲着腰间佩剑，脸上露出跃跃欲试的神色，\"要不要我去会会他？\"
\"不必。\"萧夙朝将朱笔搁进笔洗，起身整理冕旒，金丝龙纹在光影中泛着冷光，\"他既耐得住性子，便让他候着。倒是你......\"帝王转头睨了眼弟弟凌乱的衣着，\"速速去换身体面衣裳，莫要失了皇家体统。\"
萧清胄单手抓着半敞的衣襟，另一只手胡乱比了个揖：\"得令！\"话音未落，人已像阵风似的卷出殿门，腰间酒囊撞在门框上发出闷响，惊得梁间燕子扑棱棱飞散。
康令颐款步上前，指尖绕着萧夙朝玄色龙袍上的金线蟒纹，凤目含波：\"陨哥哥，都说北境盛产骏马与俊男，那些将领......\"她故意拖长尾音，眼睫轻颤，\"可有你万分之一的风采？\"
\"帅哥没有，河童倒是一个比一个丑！\"殿外突然传来萧清胄的大嗓门，少年王爷探回半截身子，头发还支棱着，\"满脸横肉，络腮胡能扎死人！我砍他们脑袋时，都嫌脏了我的刀！\"说罢，他得意地晃了晃腰间新得的北境弯刀，转身消失在回廊尽头。
萧夙朝唇角勾起一抹弧度，伸手将康令颐散落的发丝别到耳后，冕旒垂落的玉珠在她脸颊投下细碎光影：\"听到了？这天下，没人能比朕......\"他忽然俯身，温热的气息拂过她耳畔，\"更配得上你。\"
康令颐脸颊泛起红晕，却仍不依不饶地追问：\"那北境公主今晚献舞，若是生得国色天香......\"她指尖轻点萧夙朝胸口，\"陛下会不会一时心动，将她收入后宫？\"
殿外蝉鸣骤起，萧夙朝突然将她搂入怀中，龙袍上的金线压在她后背微微发疼。\"朕的后宫，\"他低头咬住她耳垂，声音低沉得仿佛带着蛊惑，\"自始至终，都只有你一人。\"帝王抬手轻抚她眉间朱砂，眼中翻涌的情意几乎要将人溺毙，\"若有人敢觊觎，朕便让北境再多添座万人冢。\"
日影攀上窗棂雕花，将两人的身影叠印在蟠龙柱上。萧夙朝指尖划过康令颐肩头，替她整了整微斜的披帛，温声道：\"等清胄换好衣裳，朕带你去用午膳。御膳房新得了南粤进贡的荔枝，给你做道荔枝银耳羹？\"
康令颐转过身，水葱似的指尖揪着他的玉带，眉眼弯成月牙：\"我想喝酒嘛，就一小盏。\"她仰头望着萧夙朝，眼尾处的胭脂晕染得恰到好处，\"生辰宴还早，提前喝点酒添添兴致......\"
话音未落，萧夙朝已蹙起眉。他屈指弹了弹她的额头，语气不容置疑：\"不行。你畏寒，又有旧疾，太医说过要忌凉饮。\"见她瞬间耷拉下脑袋，连鬓边的珍珠流苏都跟着蔫了几分，又软下声音哄道：\"乖，改日让御膳房做梅子酿的糕点？\"
\"不理你了！\"康令颐赌气似的别过脸，广袖一甩却被萧夙朝扣住手腕。下一秒，帝王温热的胸膛贴上她后背，龙袍上金线蟒纹硌得她微微发痒。萧夙朝下巴蹭过她发顶，带着笑意的声音震得耳畔发麻：\"这么小心眼？朕看看，是不是真的委屈坏了？\"
他扳过她肩膀，却见康令颐眼底蓄着亮晶晶的水光，樱桃似的嘴唇抿成倔强的弧度：\"是！我就是想喝酒！\"说着伸手戳了戳他胸口，\"你总说生辰要我开心，可连喝酒都不许......\"
萧夙朝无奈地叹了口气，指腹轻轻擦去她眼角的假意泪光。殿外风过，檐角铜铃叮咚，他忽然凑近在她唇上啄了一口：\"只许喝桃花酿，温过的，再兑些蜂蜜。\"见她瞬间破涕为笑，又刮了刮她鼻尖，\"小贪心鬼。\"
康令颐踮脚环住他脖颈，发间茉莉香混着帝王身上的龙涎香，在殿内氤氲开来：\"就知道陨哥哥最好了！\"她得意地晃了晃脑袋，鬓边珠翠相撞，\"午膳要配酒，生辰宴也要配酒，还要......\"
\"再得寸进尺，朕可反悔了。\"萧夙朝咬了咬她耳垂，顺势将人搂得更紧。远处传来萧清胄哼着小调的脚步声，殿内的缠绵却被这轻快的声响染上了几分烟火气。
康令颐倚在萧夙朝怀中，指尖绕着他腰间明黄绦穗，凤目含情：“你说过生辰要让我高兴的。”她歪头望向窗外摇曳的竹影，声音带着撒娇的尾音，“今晚的宴席，可有什么特别节目？我最爱看教坊司的《醉扇》，水袖翻飞间，酒香都似要溢出殿外。”
萧夙朝低头吻了吻她发顶，龙袍上的金线蟒纹随着动作微微起伏：“自然有。”他伸手抚过她耳畔碎发，眼中盛满温柔，“朕的皇后九月二十六生辰，教坊司早在半年前便开始排演新舞，定要让你尽兴。”
“老公你真好。”康令颐仰起脸，朱唇轻启，甜甜的称呼似蜜饯般从喉间溢出。殿内沉香袅袅，将这软糯的嗓音煨得愈发缱绻。
萧夙朝喉间溢出轻笑，指腹摩挲着她泛红的脸颊：“叫的真甜。”他挑眉，眼底泛起促狭的光，“再叫一声？”
“老公～”康令颐拖长尾音，声音婉转如黄莺啼啭。她伸手勾住帝王脖颈，发间步摇晃动，洒下细碎珠光。
“哎呦哎呦！”雕花木门突然被撞开，萧清胄一手拎着酒壶，一手捂着胸口跳进来，“肉麻死了！老公～这叫得人骨头都要酥了！哥，你们好歹顾忌顾忌我这孤家寡人！”少年王爷夸张地打了个寒颤，发间还沾着几片换衣时未抖落的花瓣。
萧夙朝长臂一揽，将康令颐护在怀中，挑眉望向弟弟：“不行。”他低头看着怀中笑靥如花的人，嘴角勾起宠溺的弧度，“乖，朕还想听。”
康令颐狡黠一笑，眼波流转间尽是娇俏。她轻轻推开萧夙朝，跪坐在软垫上，指尖捏着丝帕半掩红唇，声如软玉：“主人～”尾音袅袅，似带着勾人的酥意，惊得萧清胄手中酒壶险些落地，而萧夙朝眸色瞬间加深，喉结不自觉地滚动了一下。殿内温度骤升，连檐角的蝉鸣都似羞得低了下去。
萧夙朝应得干脆，声线裹着蜜糖般的黏腻，伸手将康令颐散落的鬓发别到耳后，指尖抚过她泛红的耳垂，动作轻柔得仿佛在摩挲最珍贵的玉器。萧清胄见状夸张地抖了抖肩膀，酒壶在手中晃出清脆声响：\"得了得了！再听下去，我这身铠甲都要被你们腻得生锈了！我找顾修寒练剑去！\"
少年王爷转身欲走，忽听身后传来帝王低沉的唤声。萧夙朝揽着康令颐起身，玄色龙袍扫过金砖，冕旒晃动间折射出冷冽的光：\"回来。\"他指了指案头堆成小山的奏折，凤目微眯，\"把这些统统拿去批了，朕要陪心肝儿用膳。\"
\"要点脸！\"萧清胄梗着脖子回头，绷带缠着的伤口因动作扯得生疼也浑然不觉，\"昭月的婚事怎么办？礼部那群老古董天天追着我问婚期！\"他踢开脚边的绣墩，铜钉在地上划出刺耳声响。
萧夙朝低头在康令颐发顶落下一吻，才慢悠悠开口：\"朕今日考校过明润景的才学，诗词策论倒有几分功底。\"他摩挲着腰间玉佩，语气漫不经心，\"你带着祁司礼去，验验他灵力武力，莫要让昭月嫁个草包。\"
\"行！\"萧清胄抓过奏折往腋下一夹，转身时故意重重哼了一声，却在跨出门槛的刹那，偷偷回头瞥了眼殿内相拥的两人。鎏金漏壶的细沙仍在簌簌坠落，光影里帝王的眉眼温柔得能滴出水，而他怀里的女子笑得眉眼弯弯，恍惚间倒让少年王爷想起多年前，父母并肩看雪的模样。
殿外廊下突然传来急促的脚步声，萧清胄身后跟着两个侍从，青布衣衫被汗水浸透，怀中厚厚的奏折摇摇欲坠。少年王爷扯松领口的玉带，大步跨进殿门，甲叶碰撞声惊得梁间铜铃叮咚作响：\"哥！北境安王带着使团到了，此刻正在殿外候着！\"
萧夙朝正握着康令颐的手，替她剥开新剥的荔枝，晶莹果肉在白玉碟中泛着水光。闻言他指尖微顿，将果肉喂进爱妻口中，目光却如淬了冰的利刃，扫过殿外隐约可见的玄色披风：\"让他进来。\"帝王抬手为康令颐擦去唇角的汁水，声音温柔却透着不容置疑的威严，\"令颐，你坐回软榻，莫要受惊。\"
康令颐顺从地起身，月白色罗裙拖过金砖，绣着并蒂莲的裙裾扫过蟠龙柱。萧夙朝望着她的背影，直到她在软垫上坐定，才转头看向萧清胄：\"你去偏殿候着，待安王开口，便让祁司礼压阵。\"
\"得嘞！\"萧清胄伸手摸向腰间的传讯烟火，却摸了个空。他懊恼地一拍脑袋，扯过侍从怀中的奏折垫在膝头，飞快撕下一角宣纸，以指为笔蘸着朱砂疾书：\"司礼哥速来！北境老狐狸送上门了！\"写完后念动法诀，纸片化作流光穿窗而出，转瞬消失在天际。
萧夙朝整理好冕旒，龙袍上的金线蟒纹在烛火下泛着冷光。他抬手按了按腰间佩剑，忽然想起什么似的，转头对康令颐露出一抹安抚的笑：\"别怕。\"话音未落，殿外已传来环佩叮当声，北境安王的脚步声，正不紧不慢地朝乾清宫逼近。
雕花紫檀门轰然洞开，寒风裹挟着北疆特有的沙砾气息灌入殿内。北境安王身着玄色织金裘袍，皮草领口缀着雪白的狐毛，腰间弯刀的宝石在烛火下泛着幽光。他单膝跪地行了个半礼，声音低沉如闷雷：\"臣北境安王，见过萧国陛下。听闻今日皇后娘娘生辰，\"他微微抬头，鹰隼般的目光扫过坐在蟠龙软榻上的康令颐，\"娘娘当真是貌若天仙，名不虚传。\"
康令颐端起鎏金茶盏轻抿，袖口绣着的银线凤凰随着动作微微颤动。她颔首浅笑，声音婉转动人：\"安王谬赞，不过是寻常姿容罢了。\"指尖无意识摩挲着杯壁上的缠枝莲纹，余光瞥见萧夙朝握紧的拳头。
萧夙朝斜倚在龙椅上，玄色龙袍下隐隐透出冷冽的气势。他抬手转动着拇指上的和田玉扳指，冕旒垂落的珠串晃出细碎光影：\"起来回话。\"声音平静无波，却让殿内温度骤降三分。烛火被穿堂风撩得剧烈摇晃，将帝王眉眼间的寒意映得愈发深沉。
安王缓缓起身，皮靴碾过金砖发出细碎声响，他伸手摘下裘帽，露出刀刻般冷硬的面容，眼底却烧着贪婪的欲火：\"陛下，北境苦寒之地，最缺的便是这般美人。\"他故意拖长尾音，喉间滚动着不加掩饰的垂涎，\"若将皇后下嫁于北境，或送来为质，两国便可永结盟好。\"
殿内瞬间死寂，唯有烛芯爆裂的噼啪声清晰可闻。萧夙朝环在康令颐腰间的手臂骤然收紧，龙袍下青筋暴起，连带着玄色蟒纹都似要腾空而起。康令颐被勒得轻呼，却反手握住帝王手背，温软掌心熨平了他紧绷的肌肉。
\"癞蛤蟆想吃天鹅肉！\"萧清胄猛地踹翻案几，朱批奏折纷飞如雨，\"长的丑还敢玩得花！当我萧国无人吗？\"少年王爷抽出腰间软剑，寒光映得安王脸上的疤痕狰狞如蜈蚣。
康令颐却突然轻笑出声，凤冠上的东珠随着动作轻晃，梨涡里盛着潋滟水光。她抬眸望向安王，眼波流转间似春水融冰。北境悍将一时竟失了神，喉结不受控地上下滚动，连身后亲卫的咳嗽声都充耳不闻。
\"还笑？\"萧夙朝将人整个搂进怀里，下颌抵着她发顶，声音裹着醋意的沙哑，\"他向朕求娶朕的心肝儿。\"温热呼吸扫过康令颐耳尖，惊得她又羞又笑。