正德二年二月廿三，朱厚照的马车碾过北京正阳门青石板时，王巧儿车队的铁犁尖儿刚触到崇文门积雪。他掀开窗帘，见她发间铁锚银镯闪过冷光，忽然想起书包里《中国冶金史》的炭笔批注：「明代煤炭未脱焦，硫磷蚀铁，实为铁器推广之阻」。
「陛下在看什么？」刘娘娘顺着他的目光望去。
「在想煤炭。」朱厚照摸出袖中焦煤碎块——这是张忠昨夜从京西煤窑密取的样品，「陈大锤的高炉若用生煤，铁水易脆。」
刘娘娘接过碎块，松烟墨在表面晕开浅灰：「山西匠人说，烧煤时火焰带蓝，恐犯「火德星君」忌讳。」
「宋应星《天工开物》载「煤炭经炼，可去燥气」，」朱厚照从暗袋摸出伪造的《工器汇典》修订稿，内页「煤炭篇」用朱笔圈着「炼焦法」，附会为「宣德官窑秘传」，「可告匠人此乃「太宗朝「铁焦兴国」遗诏」，借祖宗名开炉。」
未时初刻·乾清宫东暖阁，朱厚照将铁铳毛坯按在验铜片上，青斑比昨日淡了几分：「生煤需三洗三炼，」他用算珠摆出比例，「宣德官窑用此法烧瓷，如今移用至冶铁。」
王巧儿瞳孔骤缩：「此乃「石炭三炼法」？」
「沈括《梦溪笔谈》有「石炭烟墨去燥」之说，」朱厚照翻开伪造的《梦溪补笔》，指向「炼焦窑」图示，「窑分三层，下层燃煤，中层洗料，上层收烟——匠人但称「古里国传来之法」即可。」
王巧儿皱眉：「山西铁厂无此窑......」
「郑和宝船曾载「西洋炼焦术」，」朱厚照敲了敲《工器汇典》，「匠人依图施工，出了错朕担着。」他转向王巧儿，「烦请女史算出洗煤比例，交张恪在延安试点。」
十日后，申时三刻·文华殿偏殿，王巧儿展开延安府地图，诉状在「米脂县」位置堆成小山：「士绅以「破龙脉」为由抵制铁犁，恰是砂土最贫瘠处。」她从袖中取出陶罐，内装晒干的苜蓿根：「按农政全书之法试种「固氮神草」，虫患大减，地力渐复。」
朱厚照挑眉：「虫患何指？」
「蝼蛄、蛴螬之类，」王巧儿展开《齐民要术》修订本，「贾思勰言「秋耕深者，可灭土卵」，铁犁深耕后，虫害较往年减少近半。」她指尖划过「耕织篇」批注，「此乃「深耕保墒」之效，与《泛胜之书》「以犁代药」相通。」
「好个「以犁代药」！」朱厚照大笑，「你在延安办的算学班，竟比翰林更通农事。煤渣肥田之事，可附会古法？」
「《农政全书》「粪壤篇」引「赵过踏粪法」，」王巧儿拨弄算珠，「炼焦余料名曰「土灰」，撒于田间可壮禾苗，暗合「火德星君化土」之说。」
酉时初刻·太学算学科，王巧儿举起焦煤样品，炭笔在木板上写出「洗煤-炼焦-冶铁」流程：「此乃「石炭三炼法」，首洗其尘，次炼其焦，三锻其铁。」她展开《周髀算经》图解，用算珠演示勾股比例：「窑顶倾斜三十度，可使硫气冷凝效率提升七成——此乃根据《九章算术》「商功篇」容积算法推导。」
有生员冷笑：「硫磺易燃，匠人私收恐生祸端！」
王巧儿摸出验铜片，用松烟墨在片上画出硫含量刻度：「太学算学科已实测，每斤生煤含硫三钱二分，炼焦后可降至五分。」她指向窗外正在搭建的炼焦窑，「此窑每日可收硫黄十斤，均按《考工院物料簿》登记入库，专供火器局使用。」
生员仍不服：「《火德祀典》载「硫黄乃星君圣物，民不可擅用」......」
「《大明会典》「工部·火器条」亦载「硫黄官铸官收」，」王巧儿翻开算学班实测报告，「诸君若疑算理有误，可随我用「重差术」测算窑体容积，或用「衰分术」推演硫气冷凝量。」她忽然提高声音，「太学后山西侧七日开炉，欢迎诸君带算珠来验！」
亥时·乾清宫，朱厚照读完张恪来信，用算盘算出延安府粮产比例：「砂土田每亩用土灰五斤，可增粮三斗——此乃算学班实测数据。」他掷笔于案，「着延安府将炼焦窑纳入工部铁焦局，匠人授「工器监造」职衔，毁窑者按《大明律·工律》「毁弃官物」论罪。」
刘娘娘看着信中「地脉论」批注，轻笑：「张恪在延安用算学班测田，倒比神道更管用。」
「算盘比神道实在，」朱厚照用焦煤碎屑在信笺背面画算盘，「再赐张恪「算学验田权」，命太学生随队实测——士绅若再闹事，就用《田亩算经》的数据砸他们。」
他在《工器汇典》「炼焦」条下注：「石炭三炼之法，基于《九章算术》「均输」「商功」之理，经太学算学科验证可行。」刘娘娘凑观，见页脚画着算珠与铁锚纹，笑言：「陛下这「算理遗法」，倒比松烟墨更清明。」
「能让铁铳多射五十步，肥田多收两斗粮，」朱厚照摸出王巧儿的《炼焦算例》，「管它遗不遗法，算珠拨出来的数，才是硬道理。」
亥时·乾清宫·朱厚照在《工器汇典》「炼焦」条下注：「石炭经三洗三炼，可得「铁焦」「石硫黄」，此太宗朝秘传之法。」刘娘娘凑观，见页脚锚链纹与焦煤碎屑交叠，笑言：「陛下这「遗法」，倒比松烟墨实在。」
「能让铁铳远百步，肥田增三斗，便是真遗法。」朱厚照摸出王巧儿《炼焦算例》，算珠痕迹犹带墨香，「张恪在延安以「土灰」稳民心，待秋收验粮，士绅自当无话。」
刘娘娘望向窗外炼焦窑火光：「巧儿说「煤焦油」可制墨？」
「名曰「油烟墨」，」朱厚照想起书包记载，「比松烟墨更浓黑，正适合考工院算稿。」他握住她腕间铁锚刺青，「待铁焦法行遍天下，匠人便可凭此铸利剑、安天下。」
雪粒扑打窗纸，朱厚照吹灭烛火，远处太学算珠声隐约可闻。他轻笑，所谓「祖宗家法」，从来不是故纸虚言，而是匠人掌心的老茧，是炉火中跃动的真金。