南郑城易主已有数日。
城内的秩序在徐庶雷厉风行的手段下，正以肉眼可见的速度恢复。
街面上虽然仍带着几分劫后余生的萧条，但至少不再有乱兵游弋，
恐慌的气氛也渐渐被一种小心翼翼的观望所取代。
府库钱粮已被清点封存，城防由锦帆卫和部分收编的降卒接管，
夜间宵禁仍在执行，但白日的市集已在官府的告示下尝试着重新开放。
一切似乎都在向好的方向发展，但这只是表面。
我知道，真正的较量，才刚刚开始。
这天午后，我正在临时征用的太守府后堂，与徐庶、石秀低声商议着下一步的施政方针
——主要是如何快速有效地掌控基层、恢复生产，
同时防备张鲁残余势力反扑，以及应对可能来自外部的干涉时，
亲卫老吴在门外禀报：“主公，城中几家大族的代表联袂求见。”
来了。
我与徐庶对视一眼，都在对方眼中看到了意料之中的神色。
这几日，城门虽然严格管控，但城内并非铁板一块。
那些根深蒂固的地方士族，经历了最初的震惊和惶恐之后，必然会派出代表前来，
试探我这个新主人的底细、态度以及未来的政策走向。
他们是汉中真正意义上的“地头蛇”，掌控着大量的土地、人口和舆论。
张鲁的五斗米教政权看似强大，实则在很多方面也依赖于与这些士族的妥协与合作。
如今我取而代之，若想真正站稳脚跟，推行我的“新政”，就绝不可能绕开他们。
“请他们进来吧。”
我放下手中的简牍，整理了一下衣冠，端坐在主位上，示意徐庶和石秀分列左右。
孙尚香本也在此处，但考虑到今日的场合不适合她直接露面，
我便让她先回后院休息，顺便看管好我们的“秘密武器”
——那些格物院初步研发出来的火器样品，绝不能有任何闪失。
很快，脚步声响起，一行五人被老吴引了进来。
为首的是一位须发皆白的老者，身着考究的深色锦袍，面容清癯，眼神却带着一丝不易察觉的精明。
他身后跟着四位中年人，衣着同样不凡，神态各异，有的略显倨傲，
有的则目光闪烁，显然都在暗中观察着我和周围的环境。
“鄙野之人，南郑阎圃（历史上为张鲁功曹，此处借用其姓氏代表地方大族），
携陈氏、杨氏、赵氏、杜氏几家代表，拜见将军！”
为首的老者率先行礼，姿态放得很低，但语气却不卑不亢。
我心中微动。
阎、陈、杨、赵、杜，这几家正是徐庶先前整理的情报中，
汉中本地势力最大、盘根错节最为复杂的几个大族。
他们联袂而来，显然是内部商议过后的结果，
既表示了对新政权的“尊重”，也隐隐透出抱团取暖、共同进退的意味。
“诸位请起，不必多礼。”
我微微颔首，语气平和，
“陆某初至汉中，本欲稍作安顿便登门拜访诸位乡贤，不想劳诸位先至，失礼了。”
一番客套话，虚伪却又必不可少。
老者阎圃直起身，目光在我脸上停留了片刻，才缓缓开口：
“将军哪里话。
将军率天兵入境，扫除妖氛（指五斗米教？），使南郑重归清明，实乃汉中百姓之福。
我等乡野鄙夫，听闻将军威名，特来拜贺，并听将军训示。”
话说得滴水不漏，既肯定了我的“功绩”（虽然这功绩是夺权），又将姿态放得很低，一副恭顺听命的样子。
但我清楚，这只是试探的开始。
“阎老先生过誉了。”
我淡然一笑，
“张鲁治下，虽有弊端，然亦有其可取之处。
陆某此来，非为一己之私，实乃不忍汉中沃土沦为四战之地，百姓再遭兵燹之苦。
如今南郑初定，百废待兴，正需倚重诸位乡贤，同心协力，共安地方。”
我的话同样模棱两可，既不完全否定张鲁，又表明了自己“为民请命”的高姿态，
同时抛出了需要他们“协力”的橄榄枝。
阎圃身后的一个锦衣中年人，似乎是陈家的代表，上前一步道：
“将军仁德，我等钦佩。只是不知将军对这汉中未来治理，可有方略？
我等也好尽心辅佐，不负将军厚望。”
来了，开始探问具体政策了。
这才是他们此行的真正目的。
我端起桌上的茶盏，轻轻呷了一口，目光缓缓扫过他们五人，才不紧不慢地说道：
“方略不敢当。陆某以为，为政之要，首在安民。
眼下当务之急，
一是清查户口、核定田亩，使赋役公平；
二是修缮水利、鼓励农桑，使百姓温饱；
三是整肃吏治、严明法纪，使政令通畅。
至于其他，尚需从长计议。”
我说出的这三条，都是看似冠冕堂皇、无可指摘的“善政”，
也是任何一个新政权上台都会宣称要做的事情。
但其中的“核定田亩”和“整肃吏治”，无疑会触动这些大族的根本利益。
我故意将它们与其他两条放在一起说出来，就是要看看他们的反应。
果然，听到“核定田亩”四个字时，那几位中年人的脸色都微微一变，
虽然极力掩饰，但眼神中的警惕和抗拒还是流露了出来。
阎圃那张老脸上，皱纹似乎也深了几分，他干咳一声，说道：
“将军所言极是，此皆安民良策。
只是……汉中久经战乱，户籍田亩多有混乱，清查起来恐怕颇费时日，且易生事端。
依老朽愚见，此事是否可暂缓一二，待人心安定之后再行图之？”
“哦？”
我放下茶盏，似笑非笑地看着他，
“阎老先生的意思是，赋役不公、隐匿田产之事，可以暂时容忍？”
我的语气虽然平淡，但话语中的锋芒却让阎圃脸色一白。
他连忙拱手道：
“将军误会了！老朽绝无此意！只是……只是担心操之过急，反而欲速则不达啊！”
“阎老先生的顾虑，陆某明白。”
我收敛了笑容，语气变得严肃起来，
“正因其难，才需雷厉风行。
若瞻前顾后，畏首畏尾，何以革除积弊？
何以取信于民？
诸位皆是汉中名宿，深孚众望，陆某希望在此事上，能得到诸位的鼎力支持，而非……阻碍。”
我刻意加重了“支持”和“阻碍”两个词的语气，目光锐利地扫过他们。
一时间，厅堂内的气氛变得有些凝滞。
那几位代表显然没想到我这个看似年轻的新主人，态度竟如此强硬，而且直指核心问题，毫不避讳。
沉默了片刻，还是阎圃出来打圆场：
“将军……将军教诲的是。
我等定当……定当尽力协助官府，核查田亩，以彰公允。”
他的语气有些勉强，眼神深处藏着一丝无奈和忌惮。
我知道，这只是口头上的敷衍。
指望他们主动配合清查自己的田产，无异于与虎谋皮。
但今天的目的，本就不是要他们立刻答应什么，
而是要表明我的态度和决心，让他们知道，我并非可以轻易糊弄之辈，
对于触动他们利益的改革，我已有心理准备，并且会坚定推行。
“如此甚好。”
我点了点头，语气缓和下来，
“汉中地处要冲，民风淳朴，物产丰饶。
只要我等君臣一心，上下同德，何愁汉中不兴？
陆某初来乍到，对地方事务尚不熟悉，日后还需多多仰仗诸位指点。”
我又抛出了一些安抚的话语，算是打一巴掌再给个甜枣。
接下来，又进行了一些无关痛痒的寒暄。
他们旁敲侧击地询问我的来历、兵力虚实以及与刘备、曹操的关系，
我都以各种理由含糊其辞，滴水不漏地应付了过去。
而我也从他们的言谈举止和彼此间的眼神交流中，
大致判断出了这几家士族内部并非铁板一块，各自都有着不同的算盘。
大约半个时辰后，这场充满了试探与机锋的会面终于结束。
阎圃等人告辞离去，脸上带着若有所思的表情。
望着他们离开的背影，我嘴角勾起一抹冷笑。
这些盘踞地方多年的士族，就像是附着在大树上的藤蔓，
既能提供些许荫蔽，更能吸取大树的养分。
想要彻底掌控汉中，推行我的制度，就必须剪除这些过于茂盛的藤蔓，
或者至少，要让他们明白，谁才是这片土地真正的主人。
“主公，”徐庶的声音在我耳边响起，“看来，这些人暂时是不会甘心配合了。”
“意料之中。”
我收回目光，看向徐庶，
“元直，让玄镜台的人盯紧他们，特别是那个阎圃，还有陈、杨两家。看看他们回去之后，会有什么动作。”
“喏！”徐庶领命。
石秀也沉声道：
“主公放心，城内外的布控已经加强，他们若有异动，绝逃不过我们的眼睛。”
我点了点头，心中却并不轻松。
这些地方士族的能量不容小觑，
他们在本地经营多年，根深蒂固，影响力远超张鲁那种依靠宗教维系的政权。
今日的试探只是一个开始，接下来，明枪暗箭恐怕会接踵而至。
更何况，还有一个巨大的变数悬而未决——曹操。
邺城那边，现在恐怕也已经收到了汉中易主的消息了吧？
那位雄才大略的枭雄，又会做出怎样的反应？
是雷霆震怒，即刻发兵？
还是……另有图谋？
无论如何，留给我的时间不多了。
我必须尽快稳定内部，整顿力量，才能应对即将到来的更大风暴。
冷眼试探，暗流潜涌。
这汉中的浑水，比我预想的还要深。