时光荏苒，距离玄甲铁骑正式成军，已过了十数日。
汉中的清晨，带着早春特有的微凉湿意。
我并未像往常一样在书房处理堆积如山的文牍，而是罕见地负手立于窗前，目光越过南郑城低矮的坊墙，投向城外那片广阔的骑兵大营。
那里，正是玄甲铁骑的驻地。
即便是隔着如此遥远的距离，我也能清晰地看到，一缕缕灰白的炊烟正直挺挺地升上天空，汇入清晨的薄雾之中。
隐约间，还能听到一阵阵沉闷而富有节奏的马蹄轰鸣，如同远方的雷声，敲击着大地，也敲击着我的心房。
那是马超在练兵。
我的唇角，不由自主地勾起一抹发自内心的笑意。
这十几天里，我几乎每天都会抽出半个时辰，站在这里，静静地“聆听”这支新生王牌的成长。
从最初略带杂乱、两种风格冲突的马蹄声，到如今这般整齐划一、仿佛由同一颗心脏驱动的雷鸣，我亲耳见证了它的蜕变。
马超没有让我失望。
他就像一位最严苛的铁匠，将西凉铁骑的悍不畏死、锦帆卫的灵动迅捷、以及我部老兵的坚韧纪律，这三块秉性各异的“精铁”，投入了他那座名为“神威”的熔炉。
他用最残酷的训练作为锤，用最严苛的军法作为火，日夜不停地锻打、淬炼、折叠。
他打碎了他们原有的骄傲，打碎了他们固有的战法，甚至打碎了他们对骑兵作战的固有认知。
然后，再将这些碎片，按照他心目中最完美的形态，重新融合、塑造，最终锻成了一柄全新的、锋芒毕露的绝世凶器。
玄甲铁骑。
每当默念这个名字，我的心中便会涌起一股前所未有的踏实感。
回想阳平关下的日日夜夜，那种将全部希望寄托于关墙之固、将士之勇的被动与煎熬，依旧让我心有余悸。
我们看似赢了，赢得了汉中，赢得了马超，赢得了河北名将张合狼狈败退的赫赫声威。
但只有我自己知道，那一战，我们赢得有多侥幸，根基有多么虚浮。
我们缺乏一锤定音的力量。
缺乏一支能够将我的战略意图，如臂使指般贯彻到战场每一个角落的、绝对的核心力量。
而现在，我有了。
三千玄甲铁骑，便是我伸向棋盘之外的手，是我悬在所有敌人头顶的剑。
它或许还不够庞大，但它的锋利，足以让任何轻视它的人付出血的代价。
有了它，我才算真正从一个被动挨打的守成者，初步具备了与天下群雄掰手腕的资格。
“主公又在看孟起的兵马了？”
一个温柔中带着一丝英气的声音在身后响起，打断了我的思绪。
香气入鼻，不用回头，我也知道是尚香。
她端着一盏温热的参茶，走到我身边，顺着我的目光望向远方，明亮的眼眸中也带着几分欣赏与满意。
“看你的样子，倒像是地主老财看着自家谷仓里堆满了粮食，笑得合不拢嘴。”她打趣道。
我接过茶盏，轻呷一口，温热的液体顺着喉咙滑入腹中，驱散了清晨的最后一丝凉意。
我笑道：“这可比粮食金贵多了。粮食只能填饱肚子，而他们，能为我们打下更多的、能产出粮食的土地。”
“那是自然。”
孙尚香的语气中充满了骄傲，
“孟起的练兵之能，确实名不虚传。前几日我去武都巡视，隔着山都能听到这边的操练声。
那些羌氐部落的首领们，一个个吓得跟鹌鹑似的，对我更加恭顺了。”
她顿了顿，脸上浮现出一丝轻松的笑意：
“说起来，武都那边如今也算是彻底安稳了。
陈石先生的民政方略推行得很顺利，分田到户，减免赋税，那些部落子民如今都视我们为恩人。
杨昂将军的兵马也整训得当，与各部落的联防体系已经初步建成。
现在，武都不仅不再是汉中的拖累，每月还能反哺不少牛羊马匹和药材，倒真成了一块宝地。”
“这都是你的功劳。”
我由衷地说道，
“若非你亲自坐镇，以雷霆手段震慑宵小，又以怀柔之策安抚人心，武都绝不会有今日之局面。”
我的夸赞让孙尚香的脸颊微微泛红，但她很快便恢复了那副英姿飒爽的模样，摆了摆手道：
“是我们大家的功劳。若无主公你的全局规划，若无陈石先生的殚精竭虑，我一个女子，又能做些什么？”
我们相视一笑，一切尽在不言中。
这便是胜利带来的最直观的好处。
当外部的军事压力骤然消失，我们终于可以腾出手来，将那些积压已久的内政计划，一项项地付诸实施。
而这些成果，又会像滚雪球一样，让我们的根基越来越稳固。
“主公。”
徐庶的声音从门口传来，他手中捧着一摞整齐的竹简，脸上带着一丝掩饰不住的喜色。
“元直，看你春风满面的，可是又有好消息了？”我笑着问道。
“正是。”
徐庶将竹简轻轻放在书案上，指着最上面的一卷，声音中透着兴奋，
“主公请看，这是上月户曹与农曹联合呈报的汇总。
自我军光复汉中，推行‘计口授田’、‘兴修水利’诸策以来，短短数月，汉中全境新增垦田一万三千余顷，登记在册的新增户数已达八千户，流民安置点几近清空。
各地豪族献出的存粮，加上今年的秋收，足以支撑我军两年用度而有余！”
他拿起第二卷：
“这是工曹的报告。
我们从张合降卒中甄选出的数百名来自河北的优秀工匠，已经全部安置妥当。
兵甲工坊的产量提升了四成，尤其是对强弩部件的改良，取得了突破性进展。
马超将军‘玄甲’的图纸，工曹已经立项，保证在半年内，打造出第一批五百副成品！”
“还有这个，”
徐庶的语速越来越快，显然是兴奋到了极点，
“崇文馆的邸报，如今已发行至汉中各县乡一级，百姓争相传阅，无不感念主公恩德。
而第一批由陈石先生亲自教导的三十名寒门学子，已经可以处理基础的文书工作，不日即可分配到各曹府，大大缓解了我们人手不足的窘境！”
每一条消息，都像是一剂强心针，注入我们的心田。
孙尚香听得双眼放光，忍不住赞叹道：
“太好了！照这个势头下去，不出两年，我汉中兵精粮足，人口繁盛，何惧那曹操？”
“正是如此。”
徐庶也点头附和，他走到墙边巨大的沙盘前，神色间充满了战略家的自信与从容，
“如今，张合新败，元气大伤，曹操的主力正与江东在合肥一线对峙，短期内绝无可能再对我汉中用兵。
北方的威胁，至少在一年之内，已经降到了最低。”
他指了指沙盘的东边：“江东孙氏，有夫人的关系在，更是我们的天然盟友，绝不会在我们背后捅刀子。”
最后，他的手指落在了西边的益州版图上，语气愈发轻松：
“至于西边的刘备，他刚刚拿下蜀中，人心未附，世家大族阳奉阴违，正需要时间来消化安抚。
我们为他挡住了来自北方的曹操，他感谢我们还来不及，又怎会与我们为敌？
更何况，我与孔明有旧，深知此人胸怀大略，目光长远，他必然能看清‘联陆抗曹’方是上策。”
徐庶的分析，与我心中的判断不谋而合。
这也是我们所有人，在经历了阳平关的血战之后，普遍形成的共识。
我们最大的敌人曹操，被挡在了秦岭之外，自顾不暇。
我们的盟友孙权，关系稳固。
我们的邻居刘备，有求于我们，情理上、利益上，都不会成为敌人。
天时、地利、人和，似乎在一夜之间，全都站到了我们这边。
“元直所言，深得我心。”
我看着沙盘，心中豪情万丈，
“这确实是我们千载难逢的战略喘息期。
传令下去，全军除了玄甲铁骑保持最高强度的训练外，其余各部轮流屯田，参与地方水利兴建。
政务上，要不拘一格，继续从民间选拔有才干的寒门之士，充实各级官署。
我们的目标，就是在这一到两年的时间内，将汉中打造成一个真正的铁桶江山！”
“喏！”徐庶与孙尚香齐声应道，声音中充满了对未来的无限憧憬。
我端起那杯已经有些温凉的参茶，举向他们：“为了汉中的安宁，为了我们难得的太平日子，干了此杯！”
“干！”
三人以茶代酒，一饮而尽。
阳光透过窗棂，洒在书房的地板上，将我们三人的身影拉得很长。
空气中弥漫着一股安逸、祥和、充满希望的味道。
这是一种胜利者应得的奖赏。
这是一种大局已定的从容。
玄甲已定，后方无忧，强敌远遁，内政蒸蒸日上。
我，陆昭，似乎终于可以放下心中那根紧绷了太久的弦，稍稍安心，享受一下这暴风雨后的宁静了。
然而，就在这片极致的安宁之中，我的心底深处，却没来由地掠过一丝微不可察的寒意。
我下意识地，又看了一眼沙盘上益州的位置。
刘备……孔明……
真的会像我们预料的那样，安分守己吗？
一个连同宗刘璋的基业都要图谋的人，一个为了所谓“大义”可以背弃盟约的人，他的信义，真的可靠吗？
而那个诸葛孔明，那个在柴桑与我并肩而立，舌战群儒的绝世智者，那个我亲手为刘备“挖掘”出来的卧龙……
当他的才华，与刘备的野心结合在一起时，又会催生出怎样可怕的怪物？
这个念头，如同一根最细微的芒刺，悄无声息地，扎进了我那颗刚刚得以“稍安”的心脏。