时维武德四年夏，河洛大地骄阳似火，蒸腾的暑气裹着尘土，在洛阳城外的旷野上翻涌。自秦王李世民兵围洛阳已逾四月，城中王世充据守不出，城外唐军日夜攻城，双方胶着日久，军中断粮之虞渐显，将士们脸上皆带倦色，唯那面绣着“秦”字的大纛，仍在风中猎猎作响，透着一股不灭的锐气。
这日午后，西南方向忽然扬起漫天烟尘，马蹄声遥遥传来，如闷雷滚过大地。了望台上的唐军斥候扯着嗓子高喊：“是援军！援军到了！”
中军大帐外，李世民正与长史房玄龄、行军总管尉迟恭议事，闻听喊声，三人同时起身，快步走向营门。李世民一身玄色明光铠，甲片在阳光下泛着冷光，他剑眉微扬，目光扫过那烟尘来处，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意。
“殿下，看这阵仗，怕是齐王殿下到了。”尉迟恭瓮声瓮气地说道，他对这位四皇子素来无甚好感，语气里带着几分不屑。
房玄龄轻咳一声，低声道：“军中不比长安，殿下与齐王终究是兄弟，礼数上需周全些。”
李世民微微颔首，目光未动，只淡淡道：“四弟能来，总是好的。”
说话间，那支人马已近了营门。只见五万大军旌旗连绵，刀枪如林，虽长途跋涉，却也看得出军容整肃，显然是精锐之师。队伍最前，一骑高头大马，马上人身着紫金甲，腰悬玉带，正是齐王李元吉。他生得膀大腰圆，面色略显黝黑，许是路上受了暑气，额上渗着汗珠，见了营门前的李世民，脸上先是一慌，随即挤出几分热络的笑容。
待马到近前，李元吉翻身下马，快步走上前，对着李世民拱手笑道：“二哥！小弟来迟了，让二哥久等，恕罪恕罪！”
李世民立在原地未动，目光在他身上转了一圈，又扫过他身后的军队，语气平淡却带着不容置疑的威严：“四弟，洛阳城下战事吃紧，本王三月前便奏请父皇遣援军，为何到今日才至？”
这话问得直接，带着几分问责之意，周遭的空气瞬间凝固。李元吉脸上的笑容僵了一下，额上的汗珠更密了，他张了张嘴，想说些什么，却又不知从何说起。其实他迁延日久，一来是故意磨磨蹭蹭，想看李世民的笑话；二来是在长安与太子李建成商议了许久，琢磨着如何在这场战事中既捞取功劳，又能给李世民添些绊子。可这些心思如何能说出口？
“这……这路上……”李元吉支支吾吾，眼珠乱转，“路上遇着几场暴雨，冲了桥梁，耽搁了些时日。再说，粮草辎重繁多，行军不快，也是有的……”
他越说越没底气，声音渐渐低了下去。李世民听着，脸上依旧没什么表情，既不斥责，也不认同，只这沉默便让李元吉如芒在背，浑身不自在。
旁边的尉迟恭忍不住哼了一声，刚要说话，被房玄龄暗中拉了一把，这才把到了嘴边的话咽了回去。
李元吉见状，知道再辩下去只会更难堪，索性假作诚恳，深深一揖：“是小弟无能，调度不周，还请二哥责罚。”他这一礼行得倒标准，只是那眼神深处，掠过一丝不易察觉的怨怼。
李世民这才缓缓抬手，虚扶了一下：“罢了，既来了，便是雪中送炭。一路辛苦，先进帐再说吧。”说罢，他伸手挽住李元吉的手腕，动作看似亲昵，力道却不轻不重，带着一种无形的掌控感。
李元吉只觉手腕一紧，心中暗骂，面上却不敢显露，只得陪着笑，与李世民并肩往中军大帐走去。两人衣袖相拂，步履同步，远远望去，倒真像一对和睦的兄弟。
进了大帐，凉意扑面而来，与帐外的暑气判若两个世界。帐中早已站满了人，都是秦王府的核心文武——文有房玄龄、杜如晦、长孙无忌，武有尉迟恭、秦叔宝、程知节、段志玄，还有那 lately 崭露头角、智勇双全的年轻将领苏定方。众人见李世民与李元吉进来，齐齐拱手行礼：“参见殿下！”
李世民微微点头，示意众人免礼，随即拉着李元吉走到主位旁，笑道：“四弟，我来为你引荐。这位是房长史，这位是杜记室……”他逐一介绍，文臣们温文尔雅，含笑颔首，武将们则个个英气逼人，目光如炬，尤其是尉迟恭、秦叔宝等人，久历沙场，身上那股悍勇之气，让李元吉下意识地缩了缩脖子。
当介绍到苏定方时，李世民特意多言了一句：“这位是苏定方，少年英雄，前几日奇袭王世充粮道，立下大功。”
苏定方上前一步，抱拳行礼：“末将苏定方，见过齐王殿下。”他声音清朗，眼神坦荡，不卑不亢。
李元吉看着眼前这一众文臣武将，只觉得个个都非池中之物，再想到自己带来的那些人，论才干、论气势，竟无一人能及。他心中顿时像被塞进了一团乱麻，又酸又涩——这些人都是李世民的左膀右臂，个个对他忠心耿耿，如此下去，二哥的势力岂不是越来越大？父皇若看在眼里，太子之位……
他越想越不是滋味，脸上的笑容越发僵硬，只机械地回着“久仰”“辛苦”。待李世民介绍完毕，他目光扫过帐中众人，见他们虽对自己行礼，眼神深处却只认李世民为主，那份疏离与敬重，分得清清楚楚。
这一刻，李元吉心中的不满与嫉妒像野草般疯长。他暗自咬牙：好个李世民，果然笼络了这么多能人！不过没关系，等回到长安，我定要在皇兄太子面前好好说道说道。让太子殿下多在父皇面前参他几本，就说他拥兵自重，意图不轨！最好能让他们二人斗个两败俱伤，到时候……李元吉的目光在帐中逡巡一圈，心中闪过一个更大胆、更狠毒的念头：若他们二人都死了，这大唐的天下，岂不就是我李元吉的了？
想到此处，他嘴角勾起一抹不易察觉的阴笑，随即又迅速掩饰过去，换上一副热络的神情，对着众人笑道：“诸位都是国之栋梁，二哥有诸位相助，何愁洛阳不破？此次小弟带来五万精兵，愿听二哥调遣，共破此城！”
李世民何等精明，早已察觉到李元吉神色间的异样，只是不动声色，闻言笑道：“有四弟这句话，本王便放心了。来人，摆宴，为四弟和诸位将士接风洗尘！”
帐外传来传令声，很快，酒肉流水般送了上来。众人分宾主落座，觥筹交错间，笑语不断，只是那笑声背后，藏着多少各怀鬼胎的算计，怕是只有各人自己知晓。
苏定方坐在武将之列，默默饮着酒，目光在李世民与李元吉脸上流转。他见秦王殿下谈笑风生，看似随意，却总在不经意间掌握着话语的主动权；又见齐王殿下强颜欢笑，眼神闪烁，那心底的不忿与野心，几乎要从眼底溢出来。
苏定方心中暗叹：皇家兄弟，果然没有真正的和睦。这洛阳城下，除了城外的王世充，恐怕又要多几分看不见的刀光剑影了。他放下酒杯，望向帐外，只见夕阳正沉，将天边染得一片血红，仿佛预示着一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
（本章完）