赵氏不是蠢人。
祖母这话的意思，分明是要替她兄长介绍一门婚事。
而国公府里，与她兄长最为适配的联姻对象……
赵氏下意识看向身侧，见苏照棠朝她点头微微一笑，终于意识到。
原来祖母和照棠表妹，都没考虑过念初。
一切只是二叔母的凭空猜测，她怎么就信了？
她脸上烫得厉害，忙道：
“祖母，我兄长为人木讷老实，不太会说话。因而和离三年，虽有相看，却未再成婚。”
瑞阳长公主早就暗地里打听过赵家的事，知道赵氏没说谎，点了点头，道：
“性子木讷些无妨，只要品性过关，不愁婚嫁，你且抓紧时间，回去问问你兄长的意思。”
赵氏心里正愧疚，闻言立马点头应下：
“祖母放心，今日孙媳就回去，不让照棠表妹久等。”
瑞阳长公主满意地颔首：
“好了，我也乏了，你们都下去吧。”
话到这里，她看向苏照棠，又道：“晚些时候，你再过来陪我用膳。”
苏照棠心知外祖母是有话要问，低头应是。
槿月扶着瑞阳长公主走了。
赵氏见苏照棠也要走，连忙喊道：“照棠表妹！”
苏照棠疑惑回头：“表嫂还有何事？”
赵氏当即走到苏照棠面前，咬了咬牙，干脆坦白道：
“表妹，因着前些时日，我过来请安时看见你与念初在一起，便生了误会，还以为，以为……”
说到这里，赵氏垂下头来，脸色微红，一时羞于启齿。
这时，苏照棠忽然开口：“以为外祖母，要把我许给表哥，是吗？”
赵氏的顿时错愕抬头，“你怎么知道？”
苏照棠轻声一笑：
“表嫂有所不知，那日你与表哥闹了脾气，表哥放心不下，特地遣人来，让我去开解你。
我不知事情全貌，怎敢贸然前去叨扰？
后来拜见祖母，我见大舅母与我说话时，表嫂偷偷瞪我，便多少能猜出一二来。”
说到这里，苏照棠面露揶揄：
“恕我直言，表嫂这般，委实是杞人忧天了。
表哥对你可是紧张得很，眼里怎会容得下别人？”
赵氏闹了个大红脸：
“是我的不是，我原也没多想。是你二舅母说，我嫁过来近两年无所出。
祖母疼你，又为重孙考虑，或许会亲上加亲……”
原来又是马氏在捣鬼。
苏照棠眼底冷色一闪，继而摇头道：
“那便更是无稽之谈了，且不说我早年因受寒，极难有孕。
国公府的家规也有明示，家中儿郎唯有成婚五年后无所出，方可纳妾。
即便如此，大舅舅与大舅母成婚六年，才生下表哥，可见纳妾与否仍要看人。
表嫂你嫁过来时日尚短，且放宽心罢。”
赵氏听得此番话，鼻头微酸。
“我本是庸人自扰，你身子不好，却还反过来安慰我，实在是叫我羞愧。”
“表嫂不必如此。”
苏照棠洒然一笑：
“论迹不论心，论心无完人。
表嫂在夏日宴上对我的维护，我都看在眼里。如此胸怀，实在叫表妹佩服。
之前那点小误会，便让它们随风而去吧。”
说到这里，苏照棠顿了顿，又道：
“还有我的寒症，我已寻医诊治，并非全无希望，只是需要时间调养。
表嫂也不必为难，尽管与你兄长说了就是。
若是他介意，不愿相看，此事便作罢。”
赵氏被苏照棠说得心里舒坦极了，暗道这个新认回来的表妹当真厉害。
不仅城府手段样样不差，还活得通透。
兄长若能渠道这样的人儿，当真是他的福分。
她回去之后，定要好好劝说兄长，促成这门婚事。
想到这里，她当即笑着点头道：
“你放心，这些话我会一字不落地转告给兄长。”
她又脱下腕间的玉镯，往苏照棠手里塞：
“误会虽解，但赔礼你也得收，不然表嫂心里可过不去这道坎。”
苏照棠自是不收，笑道：
“表嫂若是实在过意不去，便帮我教教念瑶如何？”
赵氏闻言回头，复才看到透明人一般的苏念瑶。
苏念瑶亦是一脸懵然，表姐方才是……提到她了？
“我教她？”
有苏念秀这个前车之鉴，赵氏神色露出些许抗拒，迟疑道：
“国公府请来的管教嬷嬷不差，何需我来教她？”
苏照棠微微勾唇：“若是我记得不错，表嫂乃是工部将作监大匠之幼女，想来对建筑工事颇为擅长。”
赵氏听出她的言中之意，面露惊讶：“你要我教她工造？”
苏照棠点头：
“白日宴会上，我能从水下潜回家中，可不仅仅是因为会凫水，更多的是这丫头提醒。
她仅看过一本令尊着的《工造集》，就能猜出公主府荷花池水下与偏院相通。
我这么说，表嫂可有几分兴趣了？”
赵氏精神一振，看向苏念瑶的目光，顿时多了几分亮色：
“你真看过我父亲的《工造集》？”
苏念瑶揪紧了衣袖，又跟往常一样，紧张地说不出话来。
但看到苏照棠鼓励的目光，她心中忽然涌现出一股冲动。
她不想让表姐失望。
她深吸一口气，开了口：“是，赵肃安大人的工造集，我很喜欢，看了许多遍！”
赵氏闻言顿时笑了：“好姑娘，你既喜欢，便跟我学上一段时间。”
“真的？”
苏念瑶激动得又结巴起来：“表嫂……你真的愿意带我……”
“有什么不愿的？”
赵氏拉过苏念瑶的手：
“难得有女娘和我一样喜欢工造，你跟我学，我高兴还来不及呢。”
苏念瑶欢喜雀跃，重重点头“嗯”了一声。
槿月在门帘外目睹全程，欣慰一笑，转身离开。
晚膳时分。
苏照棠陪母亲用完了前面几道菜，才脱身开来到瑞阳院。
“不用说也知道，定是你母亲又留你了。”
瑞阳长公主招了招手：“快过来坐下，让外祖母好好看看，白天在公主府上没受伤吧？”
苏照棠心底一暖，摇头笑道：“外祖母，您是知道的，外孙女儿岂是吃亏的性子。”
瑞阳长公主没好气地夹了一块肉，放在苏照棠碗里：
“知道，也就你敢在我面前扇人巴掌了。
还不给外祖母好好说说，公主府的夏日宴，到底怎么回事？”