沁荷庭内，吴大夫收回诊脉的手，沉吟片刻后转头问一旁的丫鬟：“苏姨娘近来的饮食起居可还正常？”
佩儿浑身一颤，膝盖重重磕在青砖上：“姨娘自禁足以来便常常对着窗棂垂泪。每日只喝半碗清粥，夜里总听她在房中踱步......”
“她何时能醒来？”宋怀谦立在描金屏风前，投在墙上的身影沉沉如墨。
吴大夫微微欠身：“世子，苏姨娘这是长期忧思郁结，又饮食寡淡，导致气血亏虚，这才会饿晕过去。”说着就着摇曳的烛光，在宣纸上沙沙写下药方，墨迹未干便双手捧上，又叮嘱道：“眼下最要紧是让姨娘宽心进食，切忌再郁结伤神。”言毕，提着乌木药箱躬身退去，脚步声渐渐消失在回廊尽头。
“饿晕？知晓自己有孕还如此作践自己。”宋怀谦蹙着眉头接过药方，瞧了一眼顺手交给佩儿，
“荒唐！”宋怀谦指尖捏着药方，蹙起的眉峰几乎要拧成个结。烛火将他眼底的薄怒映得忽明忽暗，“明知身怀有孕，还要这般糟践自己。”话音未落，便将药方随手甩给侍立一旁的佩儿，“简直不知所谓。”
纱帐轻动，苏兰沁睫毛微颤着转醒。听见这斥责，泪水瞬间漫过泛红的眼眶，顺着苍白脸颊滑入枕巾，“世子。”她气若游丝，声音里裹着化不开的委屈与惊惶，“奴婢以为再也见不到您了......”
宋怀谦看到苏姨娘泪流满面的样子，心中的怒火渐消了些，他伸手拂开垂落的纱幔，在榻沿坐下，声音不自觉地放柔：“待查清原委，自会放你出来，你何苦作践自己。”
苏兰沁像抓住救命稻草般紧紧攥住他的袖口，声音带着破碎的哭腔：“世子，那人为何要害奴婢？奴婢夜夜都在害怕......”
宋怀谦目光掠过她惨白如纸的面容，“莫要胡思乱想。待你喝过安神粥，好好歇着便是。时辰不早了，明日我再来瞧你。”
话音未落，苏兰沁突然拽住他的手腕，将那只骨节分明的手掌紧紧按在自己剧烈起伏的胸口。滚烫的泪接连砸在他手背上，“世子！求求您......别丢下奴婢！奴婢害怕极了......”说着，又用力将他的手往胸口深处按去。
宋怀谦的手掌触到那隔着薄薄绸缎传来的灼热悸动，像是被火燎到般猛地抽回手。他喉结滚动着别开脸，沉声道：“别闹！早些歇着。”他转身对着侍立一旁的佩儿冷声道：“好生照看你姨娘，若有差池，唯你是问。”说罢，未等回答，便大步踏出房门。
苏兰沁看着宋怀谦消失在背影，擦掉脸上的泪水，眼底闪过一丝阴沉，抬手将案几的茶盏拂到地上：“好得很！”她的声音中满是怨愤，胸脯剧烈起伏着。
佩儿被这突如其来的举动吓得脸色苍白，她小心翼翼地开口：“姨娘，您消消气，世子他许是忧心您怀有身孕才如此。”
“忧心？哼！他何时将我放在心上过。”苏兰沁眼神凶狠地看向佩儿，“你且去打听清楚，那赵姨娘是何来头，从前倒是小瞧了她！”
佩儿连忙应下，匆匆离去。苏兰沁独自坐在房中，目光落在地上破碎的茶盏上，心中暗自盘算着。她知道，在这深宅大院里，自己若不主动出击，便只能任人摆布。
松烟斋里，宋怀谦合衣躺在小榻上，薄唇紧抿，眉头紧锁。月光透过窗棂洒在他身上，为那身玄色衣袍镀上一层清冷银边。
案几上的宣纸被夜风吹得簌簌作响，其上墨迹未干，密密麻麻的人名与连线间，蛰伏着见不得光的暗涌。圣上交代的收网期限渐近，每一个名字背后都牵扯着盘根错节的利益，稍有不慎便是万劫不复。他猛地睁开眼，眸中寒芒闪过，宋怀谦抬手按住眉心，清冷的银辉勾勒出他下颌锋利的弧度，宛如出鞘的剑，蓄势待发。
“世子！”阿彻匆忙的脚步声惊碎满室寂静，“影六来报，找到禾叶郎君了！人在城东信安镖局，梁镖头说是禾叶郎君自己找上门要当学徒的，影六见夜色太深，没有惊动禾叶郎君......”
“知道了，天明直接将他带回府里。”宋怀谦缓缓阖上双眼，靠在榻上，那冷峻的面容在烛火的映照下，多了几分憔悴。他的呼吸逐渐平稳，可即便在困意之中，眉头仍未舒展，仿佛还在思索着那些棘手的问题。
翌日卯时六刻，宋怀谦端坐在桌案前，玄色锦袍压着金线暗纹，虽只是小憩了片刻，却也稍稍恢复了些精神。他慢条斯理地转动着拇指上的玉扳指，余光瞥见禾穗爹佝偻着背，在太师椅上半悬着身子，粗糙的手掌反复交握又松开。
禾穗立在宋怀谦身侧，鹅黄襦裙随着紧张的呼吸轻轻起伏，杏眼不住望向门口，耳垂上的珍珠随着动作微微摇晃。
檐角铜铃突然叮咚作响，混着凌乱的脚步声由远及近。
影六单手拎着蹬踹的禾叶踏入松烟斋，少年脖颈青筋暴起，布鞋在半空中徒劳踢打，带起的尘土在光柱里翻飞。他挣不开那铁钳般的手掌，压抑的怒吼撞在雕花木梁上：“放开我！”
靴底叩击青石板的哒哒声，混着粗重喘息，在寂静的厅中格外刺耳。影六冷着脸上前，将禾叶往前一推，少年踉跄着险些栽倒。
禾穗已快步冲过去，先伸手稳稳扶住他，随后一巴掌重重拍在他肩头：“禾叶！出门为什么不和爹娘说？你看看爹，为找你一夜没合眼！”她眼眶泛红，声音里带着哭腔，指尖却还牢牢攥着弟弟的胳膊，生怕他再跑了似的。
禾叶脸上满是倔强，他恨恨剜了眼端坐在主位的宋怀谦，脖颈青筋随着话语突突跳动：“我要爹娘把你赎回来！咱们不当那劳什子姨娘，爹娘不肯，我自己挣钱赎你！”少年单薄的胸膛剧烈起伏，声音里裹着破釜沉舟的狠劲，像是要把几日来的委屈都嘶吼出来。