那一声穿越万古、仿佛源自星狱本源的嗡鸣，来得突兀，去得也极快。余音袅袅，却在死寂的回廊中激荡起无声的涟漪，久久不散。
萧炎背靠着冰冷的琉璃断壁，屏息凝神，足足过了一炷香的时间，确认那被惊走的巡狱者并未去而复返，周围也没有其他异常动静，这才缓缓松了口气，但紧绷的神经却丝毫不敢放松。
那嗡鸣声……究竟是什么？
它并非攻击，却带着一种无上的威严与禁锢之力，让狂暴的灰烬凝滞，让冰冷的巡狱者趋之若鹜。它更像是一种……号令？一种规则的体现？或者，是这座庞大囚笼某个“器官”的一次无意识脉动？
无论如何，这声嗡鸣都指向一个事实——这座星狱，远非一片死地那么简单。它有它的运行规则，有它的守卫，甚至可能……存在着某种沉睡的、难以想象的意志。
那古老意念最后的警告言犹在耳：“……或许……会……引来……‘祂’的……注视…………”
这声嗡鸣，是否就是某种形式的“注视”前兆？
强烈的危机感促使萧炎必须尽快行动。他必须找到“净火之芽”，净化汲取灰烬带来的隐患，削弱可能存在的“标记”，然后找到离开的“门”。停留得越久，变数越大，危险也越大。
他调整了一下呼吸，感受着灵魂深处那稳定了一些的“薪火”带来的微弱暖意，以及左臂依旧刺骨的疼痛，目光锐利地投向嗡鸣传来的方向——回廊的更深处。
那里是巡狱者消失的方向，是未知，却也可能是唯一的生路。
他不再犹豫，身形一动，再次启程。这一次，他更加小心，将气息收敛到极致，星核之眼持续开启，洞察着前方灰烬迷雾中的一切细微变化。那缕星狱火也被他谨慎地调动起来，在体表形成一层极淡的灰白光晕，既能抵御寒意，安抚灰烬，也多少能混淆可能存在的“巡狱者”的感知。
越往深处前行，周围的景象越发显得破败与古老。琉璃质地的廊壁和地面上出现的裂痕越来越大，有些地方甚至彻底坍塌，形成巨大的坑洞，向下望去，只有无尽的幽暗与更加浓郁的灰烬迷雾，仿佛通往星狱的更底层。
空气中漂浮的灰烬似乎也发生了一些变化，颜色不再是单一的灰白，偶尔会出现一些闪烁着微弱磷光的、或是带着暗红血丝的诡异灰烬，其中蕴含的残念更加狂暴混乱，甚至带着一种疯狂的呓语感，让萧炎不得不更加小心地控制汲取的速度和分量，以免灵魂再次被污染。
他也曾尝试再次沟通那些残存的古老意念，但都失败了。自那位指引他的意念消散后，周围只剩下纯粹的、无意识的绝望与死寂，再无任何回应。仿佛那位古老存在的彻底消散，也带走了这片区域最后一点微弱的“生机”。
又前行了不知多久，前方隐约出现了一片巨大的阴影，并非石像，而像是一片……建筑群的废墟？
靠近之后，萧炎才发现那是一片规模惊人的宫殿群落残骸。同样是由那种暗沉冰冷的琉璃物质构筑，但能看出精美的雕刻和华丽的纹路，只是如今都已残破不堪，断裂的巨柱、坍塌的穹顶、破碎的墙壁散落得到处都是，被无尽的灰烬半掩埋着。
这里似乎曾是一处重要的据点，或者说……是一座监狱中的“要塞”？
萧炎小心翼翼地踏入这片废墟。脚下的碎块发出轻微的咔嚓声，在死寂中传出老远。他警惕地环顾四周，星核之眼仔细扫过每一处断壁残垣。
突然，他的目光被前方一座相对完好的偏殿遗址吸引。那偏殿的一面墙壁上，并非空无一物，而是刻满了密密麻麻的、极其古老的文字与图案！
这些文字扭曲怪异，并非他所知的任何一种，但其中一些图案，他却依稀能辨认出——星辰崩毁、火焰燃烧、无数锁链缠绕着一个模糊的巨大阴影、以及……一扇门！
萧炎心中一动，立刻快步上前。墙壁上的刻痕早已被岁月和灰烬磨损了许多，但大致还能看出轮廓。他伸出手，轻轻拂去覆盖其上的厚厚灰烬，更加仔细地观察。
这些壁画和文字，似乎在讲述一个古老的故事。关于一个繁荣的文明，如何发现了星辰的力量（源窃？），如何变得强大，又如何引来了恐怖的“祂”的注视，最终爆发大战，文明崩毁，幸存者被囚禁于此，化为灰烬与石像……
而其中反复出现的那扇“门”的图案，似乎并非指代出口，更像是一种……封印？或者通道？连接着“祂”所在之地的通道？
就在萧炎全神贯注试图解读这些古老信息时，他灵魂深处的“薪火”火苗，忽然极其轻微地跳动了一下。
一种微弱的、奇异的感应，从废墟的某个方向传来。
不是危险，也不是灰烬的死寂，而是一种……淡淡的、温暖的、充满生机的共鸣？虽然极其微弱，仿佛随时会断绝，但却与周围的环境格格不入，如同黑夜中的一粒萤火！
净火之芽？！
萧炎猛地抬头，循着那感应的方向望去——那是位于这片废墟中心区域，一个完全由巨大琉璃石块坍塌形成的乱石堆。
难道“净火之芽”就在那下面？
他心跳微微加速，压下激动，更加谨慎地向着乱石堆靠近。越是接近，薪火传来的那丝微弱感应就越是清晰。
然而，就在他距离乱石堆尚有数十丈距离时，异变再生！
呜——呜——呜——
一阵低沉、悲伤、却又充满了无尽怨毒与不甘的呜咽声，毫无征兆地在这片废墟中回荡起来。这声音并非通过空气传播，而是直接作用于灵魂，听得人毛骨悚然！
紧接着，周围废墟中的灰烬开始剧烈翻涌，仿佛被无形的力量搅动。一道道半透明的、扭曲的、由浓郁灰烬和残念凝聚而成的虚影，从那些断壁残垣中缓缓浮现而出。
它们没有固定的形态，如同扭曲的人影或兽形，面目模糊，只能感受到其中蕴含的滔天怨气与一种刻骨铭心的执着。它们的数量越来越多，密密麻麻，几乎填满了这片废墟的空间，将萧炎和那片乱石堆隔离开来。
这些并非实体，也不是之前那种有组织的石像或巡狱者，更像是……万古不散的残响执念！是这片废墟曾经的居住者，在毁灭瞬间留下的最强烈的情感烙印，经过无尽岁月的积累与变异，形成的某种诡异存在！
它们似乎对任何靠近废墟中心的存在，都抱有极大的敌意！
“……滚……开…………”
“……不准……靠近…………”
“……那是……我们的……希望…………”
“……守护………………”
混乱而充满恶意的灵魂呓语，如同潮水般冲击着萧炎的识海。无数道灰烬虚影，发出无声的咆哮，裹挟着滔天的怨气与死寂能量，如同决堤的洪流，向着萧炎猛扑而来！
它们的攻击方式并非物理冲击，而是纯粹的灵魂侵蚀与怨念污染！一旦被卷入其中，灵魂很可能被瞬间同化，成为它们的一部分，永世沉沦！
萧炎脸色一变，这些鬼东西无形无质，物理攻击效果恐怕甚微，主要威胁在于灵魂层面。他刚刚稳定下来的灵魂，绝不能再承受这种规模的冲击！
他毫不犹豫，心念一动，灵魂深处的“薪火”火苗骤然亮起！
温暖、包容、炼化万物的气息以他为中心扩散开来，形成一圈淡金色的光晕。那些扑来的灰烬虚影一接触到这圈薪火光晕，顿时如同冰雪遇到烈阳，发出凄厉的尖啸，身形扭曲模糊，被快速净化、蒸发！
然而，虚影的数量实在太多了！前赴后继，源源不断地从废墟中涌出！薪火虽然能克制它们，但萧炎的薪火毕竟才刚刚恢复一丝，如此大范围的净化，消耗极其巨大！那稳定下来的小火苗，以肉眼可见的速度开始黯淡下去！
不能久守！
萧炎眼神一厉，右手猛地抬起。混沌斗气汹涌而出，但这一次，他并未直接攻击，而是将斗气注入了气海内的“星种”之中！
既然薪火能净化，那星狱火呢？这东西对灰烬有“安抚”甚至“命令”效果，对这些由灰烬残念凝聚的虚影，是否也有奇效？
星种得到斗气滋养，顿时兴奋地震颤起来，那缕星狱火随之暴涨！
萧炎并指如刀，一抹灰白色的、散发着绝对死寂与冰冷气息的火焰，骤然覆盖了他的手掌！
他对着前方汹涌而来的灰烬虚影，猛地一划！
嗤啦！
仿佛布帛被撕裂的声音响起！星狱火所过之处，空间似乎都微微扭曲！那些狂暴的灰烬虚影，在接触到星狱火的瞬间，动作猛地一滞！它们那扭曲的脸上似乎露出了极其拟人化的……恐惧？！
是的，恐惧！并非被净化的痛苦，而是源自位阶上的、本能的恐惧！
星狱火，仿佛就是它们的绝对天敌，是掌控它们生灭的终极力量！
灰白色的火焰掠过，大片大片的虚影如同被橡皮擦抹去一般，无声无息地湮灭，连其中的残念都被彻底吞噬，化为了星狱火的一部分，让那缕火焰似乎又壮大了细微的一丝！
有效！而且效果惊人！
萧炎精神一振，左右开弓，左手微弱的薪火守护己身，净化靠近的怨念侵蚀；右手星狱火如死神的镰刀，无情地收割着那些灰烬虚影。
他一步步向着中心的乱石堆推进，所过之处，灰烬虚影纷纷退避湮灭，发出惊恐绝望的哀嚎。
这些残响执念似乎拥有简单的意识，它们发现星狱火的恐怖后，攻击不再那么疯狂，而是变得迟疑、畏惧，但它们依旧围绕着乱石堆，不肯彻底散去，那呜咽声中充满了不甘与绝望的守护执念。
萧炎心中一动。它们似乎在守护废墟中心的什么东西？是那“净火之芽”？还是别的什么？
他加快脚步，终于冲到了乱石堆前。离得近了，薪火传来的那丝温暖生机感应更加清晰了。
然而，眼前的景象却让他一愣。
乱石堆下，并非想象中散发着生机光芒的奇物，而是……一具盘膝而坐的骸骨！
骸骨通体如同暗金色的琉璃，晶莹剔透，虽然历经无尽岁月，却依旧散发着一种淡淡的威压，显然其主人生前实力极为强大。骸骨的姿态很平静，双手结着一个奇特的印诀，放在膝上。
而在那骸骨结印的双手之中，捧着一颗拳头大小、干瘪枯萎、毫无光泽的……种子？
那种子呈灰褐色，表面布满皱纹，没有任何能量波动，仿佛已经彻底死亡了亿万年。
然而，萧炎灵魂深处的薪火，那清晰的感应，正是源自这颗看似死去的干瘪种子！
这就是……净火之芽？！