湖州府高家示弱的消息，仿佛长了翅膀，仅仅一天一夜，就传遍了整个江南。
当这消息传到福州船厂时，刚刚因为李乾归来而点燃希望的官署，瞬间被一盆来自西伯利亚的万年寒冰浇了个透心凉！
“什么？”
宋濂一把从椅子上弹了起来，因为动作太猛，带倒了身旁的茶盏，滚烫的茶水洒了一地，他却浑然不觉。
他死死地盯着前来报信的管事，那张苍老的面孔上，血色以肉眼可见的速度褪去！
“你……你再说一遍！高大人他怎么了？”
那管事双腿发软，几乎要跪下了，带着哭腔道：“大人，外面……外面都传疯了！说湖州高家已经放出话来，因为锦绣盟封锁江南，他们……他们与我们船厂的合作，暂时……暂时搁置了！”
“搁置了……”
宋濂喃喃地重复着这三个字，整个人像是被抽走了所有的精气神，踉跄着跌坐回椅子上。
官署内，死一般的寂静。
李乾站在一旁，面如死灰。
是他，是他从湖州带回了希望的火种！
是他，信誓旦旦地向宋大人保证，高大人有经天纬地之才，有扭转乾坤之力！
可现在呢？
现实一记响亮的耳光，狠狠地抽在了他的脸上！
“高大人……他……他终究还是怕了锦绣盟……”
一个管事绝望地低语。
“唉，也是，他再厉害，也终究只是个商人。锦绣盟在江南盘踞数十年，根深蒂固，连朝廷的船厂都敢封锁，他一个外来户，怎么斗得过？”
“完了……这下全完了！京城的圣旨，三皇子的支持，都成了笑话！天高皇帝远啊！”
一声声叹息，一句句议论，像一根根钢针，扎在宋濂和李乾的心上。
宋濂呆呆地看着桌上那份“以商养战”的合作草案，那上面描绘的宏伟蓝图，此刻看来，是那么的刺眼，那么的讽刺！
他缓缓闭上眼睛，两行老泪，终于忍不住滑落。
“天亡我福州船厂！天亡我大胤海防啊！”
……
与福州船厂的愁云惨雾截然相反。
锦绣盟总舵，此刻正是一片欢声笑语，觥筹交错！
“哈哈哈哈！”
顾从南高坐于总盟主宝座之上，手中举着酒杯，发出震耳欲聋的狂笑！
他面前那张裂开的黑铁木大案，仿佛正在诉说着他前几日的愤怒，也映衬着他此刻的得意！
“盟主英明！”
那名胖高层满脸谄媚的红光，举杯高声道：“盟主一出手，就知有没有！什么‘以商养-战’，什么三皇子的新贵！在盟主的雷霆手段之下，还不是个屁！”
“说的是！他高瑞不是能收买人心吗？他去收啊！我倒要看看，那些泥腿子的心，能不能变成木头铁钉！”
“哈哈哈！现在外面都说，他高瑞是雷声大，雨点小，被咱们盟主吓得当了缩头乌龟！连合作都‘搁置’了！笑死个人！”
“盟主这一招‘釜底抽薪’，实在是妙！绝了！”
堂下，一众锦绣盟高层纷纷举杯，马屁之声不绝于耳。
顾从南将杯中烈酒一饮而尽，重重地将酒杯砸在桌上，眼中闪烁着残忍而快意的光芒！
“高瑞？一个乳臭未干的小子，也敢跟本座斗！”
“他以为，扳倒了京城一个卢文海，就能动摇我锦绣盟的根基？天真！”
他站起身，居高临下地扫视着众人，声音如同淬了毒的刀子。
“传令下去！给我盯死了福州船厂！”
“我不仅要他没米下锅，没木头造船！”
“我还要让整个江南的人都知道，跟我锦绣盟作对，就是这个下场！”
“我要让他高瑞，让他宋濂，让他三皇子赵宸，都成为全天下的笑柄！”
“是！”
众人齐声应和，总堂内充满了快活而残暴的空气。
他们仿佛已经看到，福州船厂彻底瘫痪，宋濂被削官去职，高瑞灰溜溜滚出江南的场景！
然而，他们谁也没有注意到，就在他们狂欢庆祝的时候，一骑快马，正顶着夜色，绕开了所有耳目，冲进了死气沉沉的福州船厂。
福州，船厂官署。
宋濂一夜未眠，双眼布满血丝，整个人仿佛苍老了十岁。
就在他心如死灰，甚至准备写辞官奏疏之时。
“大人！大人！”
一名亲信护卫，手持一封火漆密封的信件，神色激动地冲了进来！
“湖州高府，八百里加急密信！”
宋濂的身体猛地一颤，浑浊的眼中，瞬间爆射出一缕精光！
他一把夺过信件，颤抖着双手，撕开了火漆。
一旁的李乾也屏住了呼吸，死死地盯着那张薄薄的信纸。
只见宋濂的表情，以一种堪称诡异的速度，在短短几个呼吸间，经历了从绝望到惊疑，从惊疑到震撼，再从震撼，到一种极致的狂喜！
“噗……”
他突然笑出了声。
紧接着，笑声越来越大，越来越放肆！
“哈哈……哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！”
宋濂仰天长啸，笑得眼泪都飙了出来，状若疯魔！
李乾和一众管事都吓傻了。
“大……大人，您这是……您别吓我们啊！”
宋濂却一把抓住李乾的肩膀，用力地摇晃着，激动得语无伦次！
“妙！妙啊！李乾！你看看！你快看看！”
他将信纸塞到李乾手里。
李乾疑惑地接过，低头看去，只一眼，他的瞳孔便猛地收缩！
信上只有寥寥数行字：
“外示弱，内备战，此乃烟幕。江南陆路已断，然大胤非仅江南一地。南海之木，川蜀之铁，不日将由海路抵港。请宋公安心，暂息兵戈，稳住人心，权当休沐。待风起，即扬帆！”
轰！
李乾的脑海里，仿佛有万道惊雷同时炸响！
烟幕！
原来公开示弱，宣布“搁置”，全都是演给锦绣盟看的烟幕！
釜底抽薪？
不！
高大人根本就没打算在这口破锅里跟他们抢柴火！
他直接换了一口更大的锅！
他的目光，早已越过了江南的崇山峻岭，投向了更广阔的天地，投向了那片蔚蓝的汪洋大海！
“高……高大人……神人也！”
李乾激动得浑身发抖，声音都变了调。
宋濂擦干眼角的泪水，胸中豪气万丈！
“何止神人！此等气魄，此等谋略，经天纬地！老夫……老夫服了！心服口服！”
他正激动间，却发现信封里还掉出另一张纸。
捡起来一看，上面画着一些奇怪的符号和配方，旁边还有一行小字。
“此乃‘波斯蓝’简化配方，效用稍逊，然用于帆布绰绰有余。另附帆布染色改良之法，可先着手试制，以安工匠之心。”
“嘶——”
宋濂和李乾同时倒吸一口凉气！
他们看着这张配方，如同在看一件稀世珍宝！
这哪里是什么配方！
这分明是高瑞的一片苦心！
他怕船厂的工匠因为无所事事而人心浮动，特意送来这简化版的配方和技术，给他们找点事做！
既能稳住人心，又能麻痹敌人，还能让船厂提前掌握部分核心技术！
一石三鸟！
心思缜密至此，手段高明至此！
宋濂手捧着那张薄薄的纸，只觉得重如泰山！
他转过身，对着湖州的方向，深深一揖到底！
“高大人高义！宋濂，受教了！”